保羅·馮·興登堡，全名是保羅·路德維希·漢斯·安東·馮·貝內肯多夫和馮·興登堡，德國陸軍元帥，政治家，軍事家。
出生於德國波茲南(今波蘭)軍官家庭，曾參加普奧戰爭和普法戰爭，1903年晉升上將。一戰爆發後，在東線坦能堡會戰中擊敗俄國軍隊後晉升爲陸軍元帥。1925年起擔任德國總統。 興登堡在軍事生涯初期是一個出色的軍人，但是他最爲著名的成就在於一戰中和魯登道夫所形成的完美組合。晚年其黯淡的精神力量、陳舊的思想和狹隘的觀察力使其後期的政治生涯受到損害。興登堡任命希特勒爲總理的舉動，也成爲日後希特勒發動第二次世界大戰的因素之一 。1934年8月2日在任內逝世於東普魯士。
1916年8月，興登堡被任命爲總參謀長，魯登道夫擔任軍需總監。由於興登堡的聲譽過人，他的任命暫時恢復了德軍的士氣。這時建立最高統帥部，興登堡以德皇的名義指揮全軍，他的副手魯登道夫在他的放縱下越來越參與到政治生活中去，代表軍隊與政府和議會交涉，堅持1916年11月成立波蘭王國，堅持1917年1月進行無限制潛艇戰，魯登道夫制定了"興登堡計劃"，控制全國的經濟活動，剝奪了工人在戰前爭取到的某些權利，加緊對廣大勞動人民的鎮壓和剝削。他們還變本加厲地干預政治，由於德皇和國會放棄了權利與責任，他們倆實際上變成了德國命運至高無上的支配者。
興登堡視察西線後，第一次感到從軍事觀點看來這一戰線的危險，所以，向凡爾登的進攻停止了，1917年3月，德軍的戰線稍稍向東撤退，從阿蠟斯通過聖康斯坦到安納河畔的谷地重建防線，這一戰線的正式名稱叫"西格弗裏特防線"，但在歷史上統稱興登堡防線。協約國由尼維爾組織的進攻未能奏效，在1917年的剩餘時間內，德軍一直沒有受到嚴重挫折。因爲在帕斯興德爾的挺進中，英軍的損失比德軍還大。
由於感到地位的穩固性，1917年7月，興登堡以辭職相威脅，使得皇帝免去特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格的首相職務。在他看來，這位首相幾乎是一個失敗主義者。他想讓伯恩哈德·馮·比洛侯爵或者海軍司令阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨當首相，而皇帝則對這兩人不感興趣，提拔了原戰時給養局局長、副國務祕書格奧爾格·米夏埃爾博士爲帝國宰相，以試圖滿足最高統帥部軍官們尋找"強人"的渴望。新首相很快拒絕了德國國會在7月19日通過的一項和平決議，國會要求在雙方鬥沒有附帶條件或損失賠償的情況下議和。自此以後，最高統治部便獨斷專行，它拒絕發佈有關恢復比利時獨立的宣言，拒絕教皇本篤十五世關於和談的建議，它一意孤行的實行他對待俄軍局勢的政策。
俄國二月革命後，魯登道夫瞞着興登堡，設法讓住在瑞士布爾什維克鼓動家列寧通過德國，列寧在4月份回到彼得格勒，立即發起了和平運動，俄軍的士氣迅速瓦解，雖然陸軍部長克倫斯基設法恢復了士氣，還能在7月份發動克倫斯基攻勢，但俄軍的戰鬥精神肯定已經崩潰，俄國十月革命後，便立即提出休戰，協約國接受了這一提議，在和談過程中，興登堡主張在普魯士前線建立一條保護地帶，馬克斯·霍夫曼(這時他已經升爲東線參謀長)雖然一貫完全同意他的上級的決定，這次卻反對把更多的波蘭人划進德國境內。
興登堡向德皇控告霍夫曼越權，德皇終於決定向興登堡靠攏，興登堡提出苛刻的條件，並以重新開戰迫使蘇俄接受佈列斯特-立托夫斯克和約。從俄國獲得30.1萬平方公里土地和5600萬人口，隨後又迫使羅馬尼亞簽訂了一項苛刻的補充條約。
然而，還有一項最艱鉅的任務有待興登堡去完成，那就是在美軍插手前擊敗英法，主攻方向指向英國，指向英國的聯絡線。
1918年，在興登堡的支持下，魯登道夫先後發動了索姆河攻勢(3月)、利斯河攻勢(4月)、埃納河攻勢(5月)、努瓦永-蒙迪迪埃攻勢(6月)、香檳-馬恩河攻勢(7月)。這些攻勢往往都獲得了初期的成功，但是由於後勁不足最後都遭到遏制。
當年7月，協約國軍開始反攻，在馬恩河和亞眠之戰中大敗德軍，9月28日，協約國突破"興登堡防線"，德國最高統帥部終於不得不要求進行停戰談判。魯登道夫哀嘆，"部隊精神萎靡，被俘人數之高，說明我方戰線已極單薄，後備減少了，部隊都過度疲乏。這場戰爭已不能勝利了。並要求立即進行停戰，興登堡轉而主張採取防禦戰爭，開始苦心經營著名的齊格飛防線。10月，德軍的軍事形勢比人民所預料的要好一些，24日，他通電譴責了美國總統威爾遜提出的和平條件，命令全軍做最後的決戰，這個通電引起了新任帝國宰相馬克斯·馮·巴登親王的強烈抗議，事情處理的結果出人意料，發出通電的興登堡因爲巨大威望什麼事沒有，早已喪失鬥志的魯登道夫卻被解除了一切職務，代之以興登堡推薦的威廉·格勒納將軍。這些努力無法挽回德國的失敗，德意志帝國已經風雨飄搖了。
此時，德國國內的革命運動已經洶涌澎湃地發展起來。
1918年11月3日，基爾海軍爆發起義。
到1918年11月8日，革命紅旗飄揚在許多城市的上空。軍隊內部也有不少士兵傾向革命。德皇突然離開柏林，遷到巴斯的總司令部，首相勸德皇退位，傳給他的孫子，但德皇不肯，希望親自統帥軍隊鎮壓革命，興登堡通過參謀長直告德皇，說部隊不會服從他，威廉二世於是提出不當皇帝，但仍然當普魯士國王，仍無人做答。民族自由黨議會黨團主席古斯塔夫·施特雷澤曼說，出於面子上的考慮，保留興登堡比挽救威廉二世更爲重要。
1918年11月9日，柏林爆發革命，宣佈成立共和國，社會民主黨領袖弗里德里希·艾伯特被推舉爲總理，在這種形勢下，興登堡不得不勸說威廉二世退位，前往荷蘭，並且加上一句，"陛下，要不是這種局勢該多好。"威廉二世因爲自己的流亡而永遠懷恨興登堡。
興登堡雖被協約國列爲第二號戰犯，卻一直沒離開德國，也沒離開軍隊。他對他的部隊說:"弟兄們，我能替你們和協約國把條件講到什麼地步，誠然毫無把握，但是我總要盡到我的心力，替你們弄到我所能弄到的最好條件……"。
1918年11月10日，他的副手威廉·格勒納與政府簽訂協議，對抗布爾什維克和擁護政府，興登堡留任總參謀長，當軍隊從萊茵河返回之際，但見軍情飄揚，部署嚴明，和國內造反的軍隊迥然不同。
1919年6月，總理艾伯特詢問抵制凡爾賽條約的可能，興登堡顧左右而言它，不表示意見，格勒納將軍硬着頭皮說抵制無效，不得不簽訂和約。凡爾賽和約簽訂後，德國最高統帥部被迫解散，這位72歲的老人解甲歸田，再次回到了他在漢諾威的莊園，受敬仰的程度並不因爲下野而稍減。這位過去一直標榜自己對政治不感興趣的職業軍人，卻一反常態，越來越多地在一些公共場合拋頭露面，支持右派的活動。當時凡爾賽和約譴責威廉二世悍然違反國際道德和神聖的條約，要追究他的責任，興登堡向同盟國提出，願意代替皇帝出現在法庭上，聽由他們處置，但並未得到答覆。以後，他在手寫的《生平片段》中，宣佈德軍實際上並沒有戰敗，而是被革命出賣了，因而創造了"背後一刀"的神話 。
1859年到1866年他進入軍事學校。
1866年他以中尉的軍銜參加普奧戰爭。
1870年到1871年的普法戰爭中他以軍官身份參加。
1903年他晉升爲上將，1911年他64歲退休。
1911年以前，歷任軍參謀長、師長和軍長，後退伍。
1914年第一次世界大戰爆發後，重返軍隊，任德軍東線第8集團軍司令。8~9月間，率部粉碎優勢俄軍對東普魯士的進攻，取得坦嫩貝格之戰的勝利。11月，晉升爲元帥，任德軍東線司令。
1916年8月，任德軍總參謀長，負責東西兩線的戰略指揮。在西線建立齊格菲防線(英國人稱之爲興登堡防線)。德國在大戰中失敗後，興登堡退隱故里。
1925年4月，在右翼政黨支持下，興登堡被選爲弗里德里希.艾伯特的後任，當選爲魏瑪共和國總統。5月12日他宣誓就職。
1932年，再次當選總統。支持保皇組織、法西斯組織和軍國主義。
1933年1月30日興登堡任命阿道夫·希特勒爲德國總理，委託希特勒組閣。
1934年8月，死於諾伊代克。
