菲利普·亨利·謝里登出生於1831年3月6日，是美國南北戰爭時期的聯邦軍驍將，著名騎兵將領，在戰爭後期發揮了重大作用。戰後爲四星上將，併爲美軍的現代化做出了卓越貢獻。
他的父母都是愛爾蘭的移民，他們於1830年達到美國。之後謝里登一家就開始西部拓荒的歷程，全家搬到到了俄亥俄西部。一年後也就是1831年3月6日，謝里登出生，由於當時家庭拓荒情況，所以並不清楚其確切的出生地點。到了1848年，謝里丹獲得其父親老友國會議員裏奇的推薦而得以進入西點軍校騎兵科。學習期間，表現中軌中距，畢業時謝爾丹位列全班52人中的第34名。另外，由於謝爾丹矮小的身材(大約1.65公尺左右)，得到了一個"小菲爾"的外號，以至日後這個外號一直伴隨其軍旅生涯。不過和其身材相比，謝爾登的脾氣卻一點也不小，甚至可以說是暴躁。在校期間就以向模樣魁梧學生挑戰而出名，常常爲了些許口角而大大出手。 畢業後，謝爾丹卻由於騎兵部隊縮編，被作爲步兵少尉而派到駐守德克薩斯鄧肯要塞的第一步兵團。1855年被轉調至加州的第4步兵團，次年又被派至俄勒岡的負責監視當地印地安部落的動向，並同時被提升爲中尉 。
1861年戰爭爆發後，謝里登馬上就被提升爲上尉，並返回了久違的騎兵部隊。作爲西部拓荒者的兒子，謝里丹從小就在馬背上長大，對騎馬也是很喜愛，騎術也自然是高超。這對其日後騎兵生涯有着極大的幫助。同年9月被召至西部戰線的聖路易斯市。最初謝里丹被命令負責哈勒科將軍的軍需後勤工作。不過，事實證明謝里登在前線戰場發揮的作用遠遠大過其在後勤任務上的貢獻，於是其又被調至柯蒂斯將軍麾下準備加入於密蘇里南部對南軍的作戰。就在戰役即將發動之時，謝爾曼結識這位小個子的俄亥俄老鄉，並很器重他的才能。隨即推薦謝里登去負責指揮新組建俄亥俄志願步兵團，不過這個提議被否決。不過，這並不意味着謝里登的壞運氣，實際上恰恰是其輝煌生涯的開始。1862年5月，謝里登被任命爲密歇根第2騎兵團指揮，由此一夜之間從上尉越級晉升上校。
在成爲團長後兩個月，謝里丹開始勒他真正的戰鬥。當時兵力接近6，000人南軍一個師的人馬企圖將在密歇根州波恩維爾駐守作爲前哨的謝里登趕回北面去，而此時謝里丹手裏之後不足900人。面對數倍於自己的南軍，謝里丹玩一個障眼法的計策。其命令他的一部分部隊，揹着全部裝備在波恩維爾的火車站集結。隨即命令登上站臺邊的列車，隨即不久又讓他們全體再下車，接着大張旗鼓地走出車站。在波恩維爾鎮內招搖一圈後，又悄悄返回車站，再上車下車地重演一遍，以期製造援軍不斷抵達的假象。而南軍指揮查拉莫斯也真是被這個假象所迷惑，遲遲沒有對謝里丹發動進攻。期間謝里丹指揮他的騎兵部隊在當地充分利用這寶貴的時間修築了堅固防禦工事。等到查拉莫斯下決心攻擊時，謝里丹已經作好了充分準備。而其部隊最新裝備的後膛來複槍也發揮了巨大作用，同時由於對北軍兵力的疑惑也讓南軍難以毫無顧及地放手一戰，結果南軍在謝里丹精心安排的防線面前碰得頭破血流。謝里丹至此初戰告捷，事後因爲他的機智和毅力被提升爲准將，而此時謝里登剛剛31歲。之後，謝里登被調往田納西首府納施維爾以南的石河羅斯瑟恩斯將軍的部隊。謝里丹同樣出色地以少數騎兵部隊成功牽制住了南方的大軍，領着布拉格將軍的一萬多南軍在納施威爾附近捉了一個多月的迷藏，直到各路北軍開赴戰場。在這兩次成功的行動後，謝爾登的聲名在西線被廣爲流傳，也成了南軍極爲頭痛的人物。
1863年4月，謝里丹晉升少將，並隨同格蘭特和謝爾曼在田納西參加了切卡茅加戰役同樣是大獲成功。他的騎兵從側翼橫掃了南軍陣線，並對敗退的敵軍實施了有效的追擊，俘虜將近8，000人。此時的謝爾丹已經是北軍在西部戰場最爲優秀的騎兵將領，並得到尤里西斯·辛普森·格蘭特的賞識，以成爲了其的心腹之一。
1864年4月，格蘭特被任命爲聯邦軍總司令，並前往了東部。而謝爾丹也被其召到了華盛頓，被正式任命爲波特馬克軍團騎兵總司令。謝爾丹攜着在西部取得崇高榮譽，自信滿滿地投入東部戰場。而北軍也普遍期待謝爾登能夠繼約翰·巴富德之後成爲北方另一個偉大的騎兵將領。然而，謝爾登也將面臨和西部完全不同的挑戰。
在5月展開的冷港戰役中，謝爾丹的部隊成功搶佔了通向老冷港的路口控制權，這使北軍有了可以從東南方運動從而威脅皮特斯堡以及里士滿的機會，這同樣也是提供了北軍迂迴了李的北弗傑尼亞軍團的機會。謝爾登和南軍費茨-李指揮的騎兵部隊展開了兩軍的第一次戰鬥，謝爾登順利擊潰了南軍佔據了路口。爲了重奪路口，南軍安德森下屬的一個師發動了反撲。結果，卻又被謝爾登趕了回去，在此處堅守了兩日，直到格蘭特的援軍抵達。雖然，北軍最後很悽慘地輸掉了這一仗，但是謝里登的表演依舊十分搶眼，更重要的是保證了通向彼得堡大路的暢通，爲北軍爭取了極佳的戰略態勢。隨後又和南軍的厄爾部在里士滿與彼得堡之間展開漫長的拉鋸戰。而在黃客站戰役中，謝爾丹如願以償地和南方最出色騎兵將領詹姆士·埃韋爾·布朗·斯圖亞特交手，在亂軍中斯圖亞特重傷落馬(戰役後不治)，謝爾登乘此機會成功擊退了南軍，兵臨里士滿城下。1865年4月1日，其又和南軍名將喬治·皮吉特在五岔口戰役中交手。當時北軍計劃是以謝里丹的騎兵吸引皮吉特注意，引誘其離開自己的戰線，隨後第五軍對皮吉特暴露的左翼展開攻擊。作戰中，謝里丹的誘敵行動很成功，然而第五軍的攻擊卻很遲緩，攻擊的時間和位置都不是謝爾登所計劃的。儘管如此，北軍的側擊還是出乎南軍的意料，皮吉特隨即遭到慘敗。結果，北軍以800人的傷亡擊破了李的最後防線，皮吉特損失了近4，000人。格蘭特對這個勝利表現的很興奮，隨即下令對南軍發動了最後的全面突擊。這一戰成爲可南軍最後一次抵抗，也是李最後希望的破滅，他的防禦已經徹底崩潰了。4月9日，羅伯特·愛德華·李在阿托克馬斯和格蘭特正式簽署了投降協議。當時，謝里丹也在場，成爲了這一歷史時刻的見證人，當時他剛剛34歲，卻已經是格蘭特的左膀右臂了。
1871年10月，謝里丹在芝加哥大火期間也同樣表現出色。當時他果斷命令軍隊開入城內，全面接管芝加哥的管理，及時制止了搶劫和火災的蔓延。並大火熄滅後，一直指揮城中的重建和秩序恢復。1875年，已經44歲的謝里丹和盧克將軍的女兒艾玲結婚。1887年，謝里丹退休前夕，美國通過了新的軍銜劃分法案，謝里丹正式被授予陸軍四星上將軍銜。次年8月5日，由於嚴重的心臟病，謝里丹在密蘇里的納奎特(Nonqui)謝世。
評價
作爲一名軍人，謝里登是很優秀的。其有着過人的膽量，在面對優勢敵軍時，仍然能夠冷靜地加以對抗，乃至主動發起進攻。和內戰時期大多數將領不同，謝里登是那種比較善於靈活變通的指揮官，不會執着於無效的攻擊或是死守某處。同樣也極爲善於用些小花招迷惑對手，然後出其不意地突擊對手的致命弱點。謝里登是內戰期間南北雙方中第一流的騎兵將領，其戰績和晉升的速度恐怕也是在雙方戰將裏空前的，這是約翰·巴福德和詹姆士·埃韋爾·布朗·斯圖亞特都無法相比。
