亨利是 旺多姆公爵安託萬·德·波旁的第三子，母爲納瓦拉女王讓娜·達佈雷特(即胡安 娜三世)，生於法國—西班牙邊境的 波城。他自青年時代起就捲入了法國殘酷的宗教戰爭。作爲 胡格諾派的領袖他逐漸擁有了很高的聲望。但是 聖巴託洛繆慘案之後，他被軟禁在法國宮廷裏，接受法王 查理九世的庇護。1584年，由於王儲阿朗鬆公爵弗朗索瓦的死，他成爲了法國王位的合法繼承人。1589年 亨利三世遇刺身亡後，他即位爲法國國王。
亨利四世結束了困擾法國多年的宗教戰爭。由於首領亨利公爵死去，長期在法國政壇佔 主導地位的 吉斯家族再也不能成爲和平的阻礙。法國的經濟在他統治時代發展起來。亨利四世成爲一個深受人民的愛戴的君主。1610年，亨利四世被一個據說有弒君狂的人弗朗索瓦·拉瓦萊克刺殺。
考慮到法國還是一個以天主教徒爲多數的國度，1593年，亨利四世宣佈改宗天主教，5年後頒佈了“ 南特敕令”，宣佈天主教爲國教，同時給予新教徒充分的信仰自由，體現了在那個時代很難得的宗教寬容精神，結束了30多年的 胡格諾戰爭，充分收穫了民心。亨利四世以他的名言“要使每個法國農民的鍋裏都有一隻雞”而流芳後世，他也確實在經濟恢復上取得不錯的政績。他任用 蘇利整頓財政，成效顯著。
2評價
亨利四世是法國史上難得的人格和政績都十分完美的國王，在長期混亂之後，重新建立了一個統一且蒸蒸日上的法國。在亨利四世之後的百餘年裏，是法國歷史上最強大的時期，幾乎稱霸歐洲大陸。由於世界史上像亨利四世這樣的傑出帝王還有很多，而亨利四世缺少一些更長遠的影響因素，因名額限制，沒有排進100個最有影響的帝王之中。
3婚姻
亨利四世之所以能繼位，和他的婚姻是分不開的。他娶了瓦盧瓦—昂古萊姆王室的小 女兒瑪格里特爲後，後者就是著名的美女“ 瑪戈皇后”。他們成婚的時候，他的岳母 凱瑟琳·德·美第奇王后害怕信仰新教(胡格諾派，亨利是胡格諾信徒)涌入 巴黎會引起混亂，和她的兒子 查理九世策劃了臭名昭著的“聖·巴託洛繆慘案”，這件事令本不和美的夫妻關係雪上加霜。
亨利四世1589年成爲法國國王之後，他和瑪格里特的婚姻因爲沒有子嗣更顯蒼白。“他們都是多情之人，但鍾情對象不是對方”，他們的關係從平淡夫妻轉爲朋友，後來兩人友好的分手，亨利四世娶了來自佛羅倫薩王族的 瑪麗·德·美第奇，後者爲他生了一個孩子， 路易十三。
1610年亨利去世， 路易十三繼承王位，當時他年紀尚幼。人近中年的瑪麗王后帶着王子在 聖丹尼教堂加冕。在瑪麗和紅衣主教 黎塞留的鬥爭中，法國開始了稱霸歐洲的步伐。(f)
4生活逸事
作爲法國曆史上最知名的帝王之一，他致力於給他的臣民們提供衣食無憂的生活。他酷愛打獵，而且每天清晨更換新的襯衣(當然在十六世紀的法國這麼勤快的換衣服還是很少見的事情)，但是在打獵之後這位皇帝既不洗澡也不會撒點香水去遮蓋身上的體味。他的情婦說他聞起來就像一塊腐肉。他的第二任妻子來自佛羅倫薩王族的瑪麗·德·梅迪奇，在初次見到他的時候，竟然被他滿身的惡臭薰得暈倒在地上，以至於在他們的新婚之夜，她不得不往自己的身上灑滿香水，然後才能和亨利四世順利的行房。
亨利四世不喜歡講排場。他喜歡隨心所欲，不拘禮節。他的衣服非常華麗，從領子起直到齊膝短褲都繡着花，綴滿了寶石。不過他從不願意穿這種衣服，習慣穿日曬雨淋褪了色的舊外套和又髒又破的緊身短上衣。他穿着這種衣服走進衆朝臣候見他的大廳。大家向他屈膝行禮致敬，禮儀爲時不長，他很快使大家活躍起來。亨利四世具有加斯科尼人的熱情，會使十分謹小慎微的人心情鬆弛，使最拘泥於禮節的人變得無拘無束。他對每個人都直呼其名，叫“某某”。他態度和藹，性格開朗，待人熱情，彬彬有禮，脾氣非常溫和。他要求大家有說在笑，他自己的言談舉止也風趣親切。他經常這樣同大家打招呼：“喂!朋友們，大家好呀!”他害怕安靜寂寞的生活，需要活潑喧鬧的氣氛，因爲亨利四世內心深處是憂鬱的，這是大家意料不到的一面。他可能預感到自己要橫死，竭力想戰勝自己的憂傷情緒。有人不是無意中看到他獨自一人在辦公室裏又吹口哨又跳舞藉以消愁解悶嗎?他不怕疲勞地工作和活動的祕密很可能也在於此。
亨利四世這個貝亞恩人同所有波旁家族的人一樣，天生胃口好，不過，吃飯時沒有幾個陪客一起愉快地聊天，怎麼能吃得暢快呢?所以亨利四世幾乎天天違反禮儀，甚至有時邀請不熟悉的人一起進膳。有個盧昂人克洛德·格魯拉爾可以作證，他爲巴黎最高法院的事務來到巴黎，意外榮幸地成了御席的座上客。
國王使用的餐具非常精緻：華美的威尼斯織錦檯布和餐巾、銀質餐具、水晶酒杯。吃的菜餚窮奢極侈：四盤第一道菜、四碗湯、各種煮熟肉和各種烤肉。做這些菜用的料有：一片嫩牛肉、一塊羊脊肉、一隻閹雞、一片小牛肉、三隻童子雞、一隻羊肘、兩隻野味、一片小牛腰肉、三隻野鴿。此外，星期日和星期四除了上述菜外，還多加一塊雞肉餡餅。亨利四世不吃蔬菜，愛吃糕點，他怕消化不良，就大量吃水果。遇到各地貢奉來的一些美味可口的食品，如曼圖亞的意大利式大香腸、蘭斯果醬和普羅旺斯石榴等，國王便狼吞虎嚥大餐一番，並且吃得滿桌狼藉。
吃過這頓糜費驚人的飯，亨利四世便開始接見他的親信和所有在場人員。這時候，同他談話的人就會聞到一陣撲鼻的濃烈大蒜味，從而知道國王非常愛吃用大蒜作調料的菜餚······然而，有一種儀式要嚴格執行，即凡是覲見國王的人都必須親吻國王的靴子。亨利四世閒暇時不是到杜伊勒利花園散步，就是進城巡遊。他害怕獨自一人吃飯，王后又總是情緒不佳，呆在寢宮裏生氣，所以他常常主動到王宮外的蘇利、扎邁和吉斯公爵夫人等人的家裏吃晚飯。他親自擬定陪客名單。溜到這些人家裏吃飯使他感到很愉快，他常常到天黑時才由六個擎着火把的侍從護送回盧佛爾宮。他不喜歡熬夜，習慣在九、十點鐘之間就寢。他也常和大家一起賭博，賭得還很激烈。巴鬆皮埃爾說，1608年他賭牌贏了五十萬法郎，他認爲如果他的倒黴對手是國王，就有好戲看啦。因爲國王不服輸，在這種情況下，他會發怒、咆哮、暴跳如雷，嚇人之極。有時王宮裏也舉行音樂會，把小提琴手召集來，不過次數不多。亨利四世以自己的樂隊爲驕傲，但也毫不隱諱，在諸般樂器中，他最喜歡民間的蘆笛和風笛。
