元弘之亂髮生在1331年，這一年的八月九日改元爲元弘，所以稱爲"元弘之亂"。
事件背景
1325年北條高時傳位於金沢貞顯，赤橋守時任執政。1326年邦良太子死，幕府覺得按照"兩統迭立"應該由量仁親王遞補爲太子。而後醍醐天皇則欲立自己的兒子尊良親王爲太子。幕府將新太子的人選一遞交上去立刻遭到了後醍醐天皇強烈的反對，令幕府很難堪。這樣幕府自然視後醍醐天皇爲自己專政的最大障礙，如果說兩年前的"正中之亂"幕府和天皇雖然貌合神離，但還勉強還能湊合。那麼現在，幕府已經和天皇到了水火不容的地步。幕府遂準備起兵逼後醍醐天皇退位。
"正中之亂"之後，後醍醐天皇倒幕之心不死。正好幕府內部前任執政北條高時、現任執政赤橋守時、內管領北條高資三人不合，真言宗的和尚文觀和未獲罪的日野俊基先後向後醍醐天皇進言，希望天皇能利用幕府內部的這次矛盾繼續倒幕。後醍醐天皇採納了這一建議，繼續聯絡了各方反對幕府的力量。此次天皇吸取了教訓，將倒幕力量的核心放在了反對幕府的"惡黨"身上，同時發動比睿山的僧兵、因恩賞問題不滿幕府的九州武士，還試圖聯繫幕府內部因歷史原因而與幕府離心的新田氏、足利氏，製造天下倒幕的氛圍，試圖與幕府決一死戰。
但此時"正中之亂"大家還記憶猶新，尤其是公卿對於後醍醐天皇能否完成倒幕大業心存疑慮，同時後醍醐天皇之前的一些做法，在公卿們眼中也屬離經叛道。於是正當天皇繼續策劃時，1331年8月天皇的近臣吉良親元向幕府告密。幕府早就在找藉口想把後醍醐天皇趕下臺，正缺理由，得到這個消息，當即派兵襲擊後醍醐的御所。後醍醐換上女裝出逃，8月27日到達笠置山，並宣佈在此臨朝，與幕府決裂。
