平治之亂是指1159年，在保元之亂中，爲後白河天皇立了大功的源氏家族首領源義朝，因爲不滿自己的封位比平氏家族首領平清盛低，乘平氏家族離開京城參拜神社之機，聯合藤原信賴拘禁上皇和天皇，甚至殺死了天皇的親信。在外的平清盛聞訊，立刻趕回京城，擊敗源義朝，誅殺藤原信賴，源義朝在逃至尾張時被手下殺死。源氏一族只餘下義朝的兒子源賴朝流放伊豆，以及少數幾名幼子寄放佛寺。經此一事，平氏徹底專攬了朝政。因爲此變發生於後白河天皇平治元年，故史稱平治之亂。
背景
時值第78代天皇:二條天皇(1143-1165)(在位1158-1165)在位。
二條天皇是後白河天皇的長子。他9歲時跟隨叔父覺性法親王習佛，4年後被立爲皇太子。
後白河天皇自己退居上皇地位，開後白河院政。後白河上皇重用曾協助他的"保元之亂"中挫敗崇德上皇的信西，此舉引起院廳輔臣藤原信賴的嫉恨，他與二條天皇的外戚藤原経宗、藤原惟方結爲反院政集團。在平定保元之亂中立有大功的武士源義朝因未受重用也參加到其中。受到後白河上皇重用的武士平清盛和信西則形成擁護後白河上皇的院政派。
話說，自院政取代攝關走上前臺之後，爲了壓制對手，他們積極地拉攏和利用武士集團，於是在皇族爭權奪利的過程中，以源、平兩家爲代表的武士之勢力也開始日漸強大。
保元元年(1156)七月，被逼退位崇德上皇試圖復辟，於是召來了左大臣·藤原賴長，其中武士平忠正、源爲義及其子源爲朝都參與了此事。與之對應，後白河天皇有關白·藤原忠通支持，其手下的武士中領袖也同樣出自源、平兩家，分別爲平清盛和源義朝。關於源、平兩家的發家史，只簡略的提一下。平氏一度在關東勢力強大，但後來偏向京都與院政相結合。而源氏在八幡太郎的努力下得以振興，在武士中威望頗高，其弟義光的子孫也在東國紮根。其中天皇方武士的平清盛是上皇方平忠正的侄子，源義朝爲源爲義之長子。但這些小輩卻沒有絲毫的手軟，僅用了半天時間就幫助天皇剿滅了叛亂，史稱"保元之亂"。
