一說到藝伎，可能很多人會認爲是這是跟古代妓女一樣的職業，是一類經常出入一些風月場所的人，但實際上這是個很大的誤會，藝伎不是“藝妓”，那麼日本藝妓是如何來的?究竟是個怎樣的職業呢?
我們在不少影視作品中都見過日本的藝伎形象，她們的的服飾非常的精美，畫着有些誇張的妝容。而且大家都應該發現了，漢語翻譯這個職業時用的是“伎”而不是“妓”。首先妓字在我國古代有兩類含義，一種是賣身的，而另一種是隻賣藝的女性藝術表演者。而藝伎自然是指的後者，爲了加以避諱和區分，所以改用伎字。
除此之外，日本最開始的藝伎其實都是男性。因爲這類職業最開始是以演奏傳統鼓樂、說唱逗樂爲主。直到十八世紀，日本纔出現了女性藝伎，並且之後迅速發展，逐漸取代了男性，成爲了日本女性的職業之一。在藝伎業從藝的女子大多長相美豔，同時服飾華麗，並且能歌善舞，能夠陪酒取樂。所以藝伎這個職業更屬於表演藝術，而不是賣弄色情，更不賣身。
和想象中的不同，傳統的藝伎在過去地位並不低，相反，許多人此爲榮。因爲能當上一個合格的藝伎是非常不容易的，不僅需要很高的文化素養，還需要有充足的資金供女兒學藝。藝妓的服裝還都是華麗的和服，無論做工、質地還是裝飾都屬於上成，價格自然極其昂貴，不是一般人能負擔的起的。雖然培養一名藝伎付出很多，不過一旦有了名氣，身價自然非常高，如果是年輕貌美的高級藝伎則更厲害，這些藝伎只有富商、闊少之類纔有財力請這類藝伎。甚至還可以當做大公司談生意時的公關手段，簡直是聚寶盆一樣的存在。
藝伎雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，大都是熟人或名士引薦。同時行業還規定，藝伎在從業期間不得結婚，必須先引退纔可結婚。雖然日本歷史上藝伎業一度非常發達，不過隨着泡沫經濟的破滅，藝伎業也變得陷入低谷，目前京都的藝伎不過幾百人，藝伎這個行業已經從職業慢慢的變成了一直傳統的日本文化保留了。
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