藝妓是指身着和服在宴會上以歌舞、樂器(三味線)爲客人助興爲生計的女性。藝妓均受過專門日本傳統歌舞等表演訓練以及會話訓練。京都以外的地區被稱爲“藝者”(日語寫爲：“芸者”，日語發音：Gei xia)，京都被稱爲“藝子”(日語寫爲：“芸子”，日語發音：Gei kao，或寫爲“芸妓”，日語發音：Gei gi)。見習階段的藝妓被稱爲舞妓(在關東被稱爲“半玉”)。舞妓的頭上飾有獨特的花簪，腰上圍有垂落飄逸的華麗腰帶(日語被稱爲“だらりの帯”日語發音：Da la li nao ao bi),腳上穿有鞋底很高的木屐(日語寫爲“下駄”，日語發音：Ao kao bao)。比起藝妓，日本的時代劇裏出現的最多的是花魁(江戶時代等級最高的妓女)，所以在海外一般誤以爲藝妓就是花魁，其實是兩種完全不同的職業。現在京都有祗園甲部，先鬥町，宮川町，上七軒，祗園東五個花街，這五個花街一邊互相切磋琢磨一邊傳承着京都的傳統文化。
*在日語中，“妓”字既可代表女性藝術表演者，也可以指女性性工作者。藝妓的“妓”是指前者，是一種職業的稱謂，並不含有“妓女”之意。藝妓從事的是一種表演藝術，與我們所熟悉的茶道、花道、相撲等一樣，同屬於日本傳統文化的一部分。但在現代漢語中，“妓”字令人直接聯想到“性交易”，爲了澄清這個概念，國內纔有了“藝伎”這種以避諱爲目的的翻譯寫法。
*藝妓根據所穿和服的不同化妝也不同。穿一種叫做(ひきずり日語發音：Hi ki zi li)的華麗和服的時候臉上通常塗有厚厚的白色脂粉，穿其他普通和服的時候可以只化淡妝。
*花簪按照月份的改變而選擇不同的樣式。(1月松竹梅、2月梅花、3月油菜花、4月櫻花、5月蝴蝶花、6月柳枝、7月祗園節團扇、8月芒草、9月桔梗、10月菊花、11月楓葉、12月爲每年12月在京都南座公演的歌舞伎劇的演員的名字和年糕花的組合)
*木屐的帶子也隨月份不同而變化，並都有各自所代表的意思。紅的代表剛成爲舞妓的新人，藍色和綠色代表修行兩年左右的舞妓，灰色只有在舞妓修行畢業即將成爲正式藝妓的一個星期前纔可以穿。
