19世紀50年代之時，日本的大門“被敲開”，在這之後的幾十年裏日本都處於貧窮狀態。而現在也很少有人會記得，19世紀下半葉“出口妓女”曾是日本財政外匯收入的重要來源。約在1900年，這項業務達到頂峯，在國外工作的日本妓女輸往國內的匯款在外匯收入來源中佔據第三位。
日本曾在很長一段時間內存在藝妓和妓女這樣的職業，顧客與她們的關係完全建立在商業基礎之上，即“付錢然後獲得性服務”。
日本藝妓和妓女的輸出範圍曾遍及整個亞洲，從東京到符拉迪沃斯託克，從上海到新加坡。她們通常在日本人開的妓院裏工作，完全不懂當地語言。俄羅斯著名作家安東·巴甫洛維奇·契訶夫就曾光顧過其中一家，並對她們的服務質量給予了高度評價。
