東條英機被日本人稱爲“東洋的希特勒”。但是他沒有像希特勒那樣乾淨地自決，這至少是他在日本不人氣的理由之一。其實，1944年塞班島一役，日本兵大敗後，東條家就接到無數個要他切腹的電話。第二年的8月15日日本戰敗投降後，作爲當時最高位的軍人東條英機，理應自殺，這是當時日本人的普遍想法。連美國人都這樣想：我們接下來就盼等他早些切腹自殺。因爲在擔任陸軍大臣時的東條英機，曾發佈“戰爭訓”說：“被生擒做俘虜是軍人的最大恥辱。”但他自己就是不自殺。
在戰敗後不久，東條英機委託醫生在自己的心臟部位，塗上黑墨。入浴消失後，自己再用墨筆塗上。看上去好像有了死的覺悟。但是快一個月了，東條英機還活得好好的。於是，在1945年9月11日，依據麥克阿瑟的指令，美軍對東條英機發出了逮捕令。午後4時，美軍抵達住宅。東條英機走進裏屋，拔槍向心髒部位射擊。但離心臟太遠了。一個多小時後，醫生趕來時，他還有意識。原來，東條英機根本沒有自殺的念頭。只想演戲給外界看看。
日本女學者崛江珠喜在《純愛心中》(講談社，2006年)一書中說，東條英機作爲近代軍人，整天帶着槍，即便不常使用，但射擊方法不至於忘記吧。如要自殺，手槍在口腔中發射，這是軍隊的常識。她寫道，東條英機被日本人嫌棄的一個最大理由，就是貪生怕死。他的三個兒子，一個也沒有上戰場。他的老婆勝子那種多嘴多舌的社交態度，也令人不快。她還想做“東美齡”。
這裏，日本人加以對比的是，同是陸軍大將，明治時期的乃木希典他真有死的覺悟。日俄戰爭，日本人雖然勝利了，但在旅順有6萬人的傷亡，乃木希典是責任者。對遺族而言，他是“極惡人”。事實上，在旅順開戰最激烈的時候，日本國內要求乃木希典自殺或辭任或戰死的信件就有數千份。回國後，乃木希典認爲自己對死者負有道義責任，故對明治天皇提出了切腹的請求。1912年9月13日，在明治天皇大葬的夜晚，乃木希典和他的太太靜子先後自刃。這與其說是隨天皇而“殉死”，還不如說是對日俄戰爭所承擔的一種責任。
此外，乃木希典的二個兒子勝典和保典都是在日俄戰爭中喪身。況且在勝典戰死不久，保典好不容易被任命爲後方的衛兵長，但他堅決要求上前線。結果戰死沙場。乃木家後續已無香火。二個兒子的死也多少地挽回了他的一些聲譽。這也是日本人仍把乃木希典視爲“戰神”的一個原因。作爲祭祀，日本全國仍有五座乃木希典的神社。和乃木希典相比，東條英機真是醜態畢露。
但問題在於《昭和天皇獨白錄》在1991年由文藝春秋出版。這本有天皇在1946年3月至4月(這期間美國已經明確不追訴昭和天皇的方針)的口述,寺崎英成記錄的獨白錄，第一次披露了昭和天皇對首相時代的東條英機的信任。昭和天皇說，我很同情東條，但是沒有強行爲其辯護的意思。這句話在平成年間流傳之後，日本的輿論對東條英機有了點變化。
1992年讀賣新聞出版社出版了東條英機的孫女東條由布子(本名巖浪淑枝)的書：《東條英機一族的戰後》。以這本書爲契機，以東條英機爲主人公的電影《自尊：命運的瞬間》於1998年在日本全國上映。演員津川雅彥扮演東條英機。東條由布子帶着她的女兒們去看祖父形象的電影，她感慨萬分地說，真是時代變了。戰後整整50年，“東條”就是一個禁忌，就是一個罪惡的符號。東條惡就是日本惡，憎恨東條就是憎恨日本。現在電影將其形象有所修復，是個好事情。顯然，這位孫女嗅覺到了爲其醜態畢露的祖父戰犯翻案的可能性：日本的政治生態發生了變異。東條由布子是東條英機的長子東條隆史的長女。1939年出生。祖父被判絞刑她才6歲。
