前362年，秦國秦獻公去世，年僅21歲的秦孝公繼位了，他一繼位，年輕氣盛，就想做出一番事業來，於是就廣招賢士，將很多人才都收納到秦國來，爲秦國效力，商鞅就是慕名而來的人才之一。
秦孝公繼位時，秦國在一衆國家中還很弱小，弱小到那些大國根本就看不上秦國，也沒想過要將它吞併了。秦孝公不滿這種現狀，他想要讓秦國強大起來，不再受人欺負，成爲強國中的強國。他下令，凡是有好辦法讓秦國強大起來的人呢，我就賜給他金銀財寶，還讓他做大官，另外還會賞給他很多土地。
商鞅是衛國人，聽說西方的秦國在徵求有才能的人，而他在自己國家又始終得不到重用，就啓程去了秦國。他隨身攜帶着帶李悝的《法經》，這可是他當成性命一般的寶貝，丟不得，他時不時就想要拿出來跟大家分享上面所講的東西，真是讓人大開眼界。來到秦國以後，商鞅請求秦孝公的寵臣景監帶自己去拜見秦孝公，他先是跟景監講述了一遍自己變法圖強的理念，景監很受啓發，將他留了下來，還將他舉薦給了秦孝公。
景監和秦孝公是好朋友，他們年齡就相差一歲，政治主張相差不大，所以，當景監說要給他推薦一個大大的人才的帝后，秦孝公也很激動。自己發佈了那麼多的求賢令，也來了些人，但是他們說的辦法，我都不喜歡，景監推薦的人應該不會讓我失望的。商鞅一進來，秦孝公就讓他趕快說一說，到底是什麼辦法。商鞅不緊不慢的開始一一道來，他先是講了很久的五帝興起的大道理，秦孝公聽得打瞌睡，這些事情和道理，他全都知道，而且早已銘記於心了，這人不會是騙人的吧?可是當商鞅講到了變法圖強的這一環節之後，秦孝公立馬就恢復了精神。商鞅講了一大堆變法措施，以及能夠帶來的效果，令秦孝公很是心動。
秦孝公聽了商鞅的宏圖計劃以後，決定開始實行變法，可是甘龍等老牌守舊派重臣卻對此事萬分反對。改革變法一開始就遇到了阻力，雙方經過一番激烈的辯論之後，秦孝公在公元前359年頒佈了《墾草令》，標誌着秦國範圍內的全面變法的開始。
這次變法的內容有，刺激農業生產、抑制商業發展、重塑社會價值觀，提高農業的社會認知度、削弱貴族、官吏的特權，讓國內貴族加入到農業生產中，實行統一的稅租制度以及其他措施。
秦孝公任命商鞅爲左庶長，開始實行第一次變法。這次變法，先是改革了戶籍制度，實行什伍連坐法，明令軍法，嚴懲私鬥，改法爲律，獎勵軍功，獎勵耕織，廢除世卿世祿制度，建立二十等軍功爵制，重農抑商，制定秦律和推行小家庭制。一番變法下來，秦國已經發生了翻天覆地的變化。但是，這次變法所帶來的隱患，卻是一直留着，幾百年來，甚至最後造成了秦朝的滅亡。
這次改革之後，秦國和韓國交戰，成功打敗了韓國，開始受到各國的重視。楚國是一個和秦國建交的國家，楚宣王迎娶了秦孝公的女兒，秦國和魏國也開始聯盟。從此，秦國正式開始活躍在大國之間。
後來，商鞅又進行了第二次變法，主要內容有：開阡陌封疆，廢井田，統一度量衡、制轅田，加收口賦、允許土地私有及買賣、推行縣制、燔詩書而明法令，塞私門之請，禁遊宦之民和執行分戶令。
兩次變法之後，秦國已經十分強大，百姓們生活富足，每家每戶都有管理的戶口，人口就不會算錯了，管理起來也更加輕鬆方便。另外，秦國軍政一體的政治體系，士兵們爲了軍功，往往奮勇殺敵。
