宦官，是中國古代專供君主及其家族役使的官員。自東漢時期開始，均爲閹人擔任。“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以爲帝王近幸者的名稱。又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍、等。
有一點需要說明，那就是：後來的“太監”，其實是個俗稱，這是一個始於唐朝的內宮官職，嚴格來說，並不能指代所有的宦官。在唐朝時期，整個皇宮之中能當上宦官的太監屈指可數，他們個個都是位高權重的內官。其實，在宦官出現之初，這一職務只是爲了服務宮闈而設立的。
那麼，爲什麼要用閹人服務宮闈呢?
我們知道，古代皇帝都有強烈的佔有慾，他巴不得天下的女人盡歸己有，更何況是宮闈中的女人呢?所以，爲了防止這些女人勾搭野男人，皇帝不但要禁止宮嬪外出，還用高高的宮牆限制她們的自由。就算是內宮的“服務人員”，也必須採用不能盡人事的閹人。
那麼，爲什麼不用清一色的女人服務宮闈呢?
皇宮之中的髒活累活頗多，很多工作女人幹不來。正因如此，啓用宦官成了封建王朝的大勢所趨。不過，讓這麼多被閹割的男人生活在權力中心，皇帝並不放心。閹人的生理功能是殘缺的，他們變態的慾望無從發泄，若讓這些人觸碰到權力，國家勢必會出亂子。因此，每個有宦官存在的封建王朝，在建立之初都或多或少制定過針對“宦官不幹政”的政策。
然而，畢竟這些閹人生活在宮闈之中，有大把機會觸碰到權力，所以，不幹政的禁令往往會隨着時間推移失去效力。宦官一旦得權，又會憑藉着得天獨厚的政治條件擴張權力，以至於，宦官的權力就像是滾雪球一樣越來越大。在某些朝代，不但出現了宦官把持朝政，還出現過宦官控制皇儲廢立，甚至，殺皇帝的現象，而且，這樣的例子在中國歷史上有很多。
每個朝代，宦官崛起的原因都各不相同，今天，我們着重來講講，唐朝的宦官問題爲何會成爲頑疾。
唐朝時期所發生的宦官專權，主要源於當時的社會風氣。每個唐朝皇帝身邊，都專門設立了一個宦官職務，該職務的職能是負責天子的日常事務。不論大事小情，只要不涉及政治，這些宦官都能爲皇帝解決。這種宦官，有點像是大戶人家的管家，他們極易取得皇帝的信任。
有時，皇帝會准許他們代理一些政治方面的事務，比如：代筆批閱一些公文等等。我們知道，公文上一字之差，往往會影響甚大。所以，當皇帝開始讓宦官幫忙處理公文時，宦官就已經有了不小的權力。唐朝中期，許多官宦世家勢力過大，爲了制衡日漸膨脹的閣權和官權，皇帝只能找些倚仗。
皇帝常年處於深宮，能夠憑藉的力量有哪些呢?
主要是外戚和宦官。
不過，外戚畢竟是后妃的孃家人，總會胳膊肘往外拐，外戚力量若運用不善，有時甚至會發展成更嚴重的政治問題，也就是“外戚專權”。無奈之下，皇帝只能依賴宦官的力量。雖然，宦官也不安分，“宦官專權”同樣嚴重。但是，最起碼宦官無法登基篡位，即便宦官把持朝政，皇帝也能在宗室中傳續。
有了這份信任，宦官的勢力自然水漲船高。
唐玄宗雖非窮兵黷武的皇帝，但是，他在位期間還是打了不少仗的。每逢打仗，就得派幾位將軍領兵出征。這些將軍手握重兵，又往往是些“將在外君命有所不受”的倔驢，爲了防止將軍們起歪心思，李隆基每次都會派幾位心腹太監，監視這些將軍的一舉一動。
隨行的宦官名爲“監軍”，其實，監視的就是手握重兵的將軍罷了。宦官大多是肚子裏沒什麼墨水的庸人，他們哪裏懂什麼行軍打仗?所以，他們在軍隊裏只需看管好領兵的大將，保證朝廷的軍令能在軍隊中有效執行，這就夠了。可以說，由宦官監軍所引發的宦官問題是非常嚴重的。
這些將軍在皇帝心中的印象，全憑監軍的一張嘴，監軍說將軍忠，他便是忠臣良將，監軍說將軍是反賊，將軍就得挨刀子。宦官手裏握着決定將軍性命的生殺大權，加上宦官往往是心理殘缺的變態，所以，他們經常會在軍隊裏亂指揮，或勒索將士。
對於這些宦官，將士們敢怒不敢言，誰讓自己的身家性命都掐在人家手裏呢?
其實，從宦官所處的環境來看，就算最早的宦官要受到禁令的限制無法專權，宦官的崛起都是註定的。宦官在朝廷裏所處的位置，是一切軍國大政出發的核心——決策層，與現在的祕書處有些許類似。官僚雖然政治地位比宦官高一個臺階，但官僚所處的官場畢竟屬執行層。
宦官與普通官僚之間的關係，就像地方官與京官一樣，在封建王朝之中，距離皇帝越近，權力或獲取權力的機會越大，這是歷史向我們闡述的至理。一旦宦官在決策層中獲得了一部分官僚的任命權，那些平日裏與宦官唱對頭戲的大臣就遭了殃。歷朝歷代，敢於與宦官唱反調的，大多是眼睛裏容不得沙子的忠臣良相，這些人一旦遭到排擠或迫害，官場中就只剩一些與宦官沆瀣一氣的奸佞小人了。
唐德宗登基後，宦官的勢力範圍上升了一個臺階。唐德宗將守衛京師的大權交給了宦官，當時的禁軍將領均由宦官來擔任。由此，宦官掌握了唐朝軍事的核心力量，有了“挾天子”的能力。從這以後，宦權的膨脹一發不可收拾、歷朝歷代都出現過宦官專權的情況，但是，沒有任何一個朝代的宦官問題比唐朝更嚴重。唐朝的宦官專權持續了一百年，堪稱歷代最長。
自唐肅宗開始，唐朝的宦官問題已初見端倪：
當時的宦官頭子，名叫李輔國，在唐肅宗上位時，李輔國於皇帝有擁立之功。有了這份功勞，李輔國自然會成爲肅宗身邊的大紅人。不過，由於唐朝的閣權、宦權、官權在肅宗初期處於一種微妙的平衡，所以，李輔國未能像後世的魏忠賢一樣一家獨大。同爲宦官的程元振崛起後，李輔國受到了打壓，程元振取而代之成了宦官頭子，宦官的勢力也在程元振的經營下越來越大。最後，程元振架空皇帝權傾朝野。
不過，程元振相比於另一位唐朝宦官俱文珍，只能算是小巫見大巫。俱文珍堪稱政壇上的“常青樹”，從他進宮以來，先後服侍過三位皇帝，分別爲德宗、順宗、憲宗。
德宗時期，俱文珍就已成爲位高權重的大太監，順宗繼位以後，俱文珍還發動政變廢掉了皇帝，將憲宗扶上了龍椅。在唐朝的所有宦官中，王守澄是比較有代表性的一個。
宦官是怎麼控制皇帝的呢?
王守澄給我們提供了一個“標準答案”：
唐穆宗的性格比較軟弱，且喜歡玩樂。王守澄抓住了唐穆宗的幼稚心理，每天打着做遊戲的幌子，與唐穆宗玩“捉狐狸”的遊戲，每天都持續到三更半夜方休。唐穆宗精力有限，晚上玩的多了，白天自然要睡大覺，沒時間打理朝政。於是，唐穆宗便將軍國大政交給王守澄處理。
唐朝時期最後一位權宦仇士良，堪稱唐史上最囂張的宦官。雖然，歷史上有許多宦官對皇帝坑蒙拐騙，甚至，幹出弒君這等惡事，但他們表面上都對皇帝畢恭畢敬五體投地，至少在面子上不敢忤逆皇帝。仇士良則不同，他曾與唐文宗爆發過正面衝突。
在“甘露之變”這起事件裏，唐文宗想要幹掉把持朝政的仇士良，不過卻被仇士良收到風聲。仇士良帶着自己的人馬闖入禁宮綁架唐文宗，還趁機殺掉了一千多個曾與他做對的官員。後來，仇士良扶相對聽話的唐武宗登基，他的權力也達到巔峯。在仇士良晚年退休回家後，唐朝的宦官當政終於畫上了句號。
對於皇帝來說，甭管宦官當政，還是什麼權臣、外戚當政，都是令人發愁的一件事。
唐朝中後期的統治者根本想不出針對宦官問題的辦法，只能眼睜睜地看着宦官在政治舞臺上呼風喚雨。到了後來，皇帝都得對宦官敬畏三分，生怕這些閹人會把自己趕下龍椅。所以說，由宦官專權所引發的一系列問題是極其惡劣的，這其中之一，便是宦官嚴重的打擊了官僚們的積極性。
唐朝中後期，入朝爲官的大臣們幾乎都得看着宦官的臉色辦事，沒一個人敢忤逆這些土皇帝。活在唐朝的官場上，想要說實話幾乎是不可能的，就算大臣們說了實話，也沒法傳到皇帝的耳朵裏。前文中我們也提到了宦官擔任監軍的情況，宦官侵吞軍費，胡亂指揮，這些行爲都嚴重影響了唐朝的對外戰爭。
最後，也是最嚴重的一點。唐朝後期的權宦，幾乎都手握軍國大政，連廢立太子這種事都能把持。這一時期，皇帝更像是宦官集團手中的木偶，是專權宦官用來打掩護的幌子罷了。可以說，就連唐朝的滅亡，也與宦官有千絲萬縷的關係。
雖說，唐朝宦官問題爲後世統治者敲響警鐘，但是，很明顯歷朝歷代的皇帝都沒能有效整治宦官問題。其實，這也沒辦法，宦官本身就是封建社會的畸形產物，只要封建統治存在，由宦官所引發的政治問題幾乎是不可能杜絕的。
