漢武帝即位後，十分重視招攬人才，爲此他專門建立起了一套人才選拔制度。他在位期間連續大規模徵召才能之士，令官吏陪同入京，沿途供給食宿。到京後，他親自召見，被看中的授予官職。各方面突出人才的涌現，成爲漢武帝時期鼎盛局面出現的一個重要原因。
東方朔原是齊地的一名儒生，由於他博學好古，通經術數，便成爲地方舉薦的人才。他到長安時，隨身攜帶了3000多卷竹簡，需要兩個公車令一起扛，才能舉得起，武帝讀完他的竹簡就花費了兩個月的時間。武帝見東方朔很有才能，就留他在自己身邊，武帝每次與他談話都談得很高興。
武帝非常賞識東方朔，經常賜給東方朔酒飯。每次他吃過飯後，總是把剩下的肉都揣在懷裏帶回家，結果連衣服都弄髒了。當武帝賜他絹帛時，他也都肩挑手舉地往家拿。後來，他用賞賜得到的錢和絹帛娶長安的美女做媳婦，通常是娶一年就打發走，再換一個新媳婦。武帝左右的侍臣見他處世如此瘋癲，就給他取了個“狂人”的外號。
一次武帝聽說這事，就問他身邊的侍臣：“假如讓東方朔擔任一定的職務，不做這些瘋瘋癲癲的事，你們能趕得上他嗎?”衆人無言以對。
還有一次，東方朔在宮裏正走着，有個郎官攔住他，告訴他說：“人們都認爲先生你是狂人。”
東方朔聽後，搖頭晃腦、得意揚揚地說：“像東方朔這樣的人，就是在朝廷裏避世的人!古代的人只不過在深山中避世罷了。”那位郎官聽了很吃驚。東方朔喜歡飲酒，時常醉酒後就坐在地下唱道：“我在宮廷裏避世就好，何必要到深山之中茅屋之下去避世呢!”
有一次，武帝在宮中閒來無事，他叫人在盆子下面扣了一隻壁虎，讓宮中那些占卜的人來猜，過了好半天，那些占卜的人一個個都沒猜中。
待詔東方朔在一旁見狀就對武帝說：“臣曾經學過《易》，請讓臣猜猜看。”武帝答應了他的請求。
只見東方朔用占卜的蓍草排列成卦，口中唸唸有詞，稍微掐算了一會兒，他說道：“臣以爲那個東西像龍又沒有角，把它叫作蛇吧，它又有腳，它善於在壁上攀緣，臣覺得它不是壁虎就是蜥蜴。”漢武帝見東方朔猜中，拍手叫好，就立即賞給他10匹帛，接着，又讓他猜別的東西，結果都被東方朔猜中。
當時一個叫郭舍人的侍從也在旁邊，他見東方朔連連猜中很不服氣，說道：“東方朔太狂妄，只不過是僥倖猜中罷了，並不是真懂術數。臣願意讓他再猜一次，假如他猜得中，就打臣200大板;不能猜中，臣將得到賞賜的帛。”
於是他就把掛在樹上的菟絲扣在盆裏，讓東方朔猜。東方朔想了一想說：“是用來墊盆的草墊子。”郭舍人幸災樂禍地說：“果然東方朔猜不中。”
東方朔卻爭辯着說：“生肉叫作膾，乾肉叫作脯;附在樹上叫菟絲子，扣在盆下是草墊子。”
武帝見東方朔說得有理，就讓人用板子打郭舍人。郭舍人受不了，疼得嗷嗷直叫。
東方朔就取笑他說：“口無毛，聲嗷嗷，尻益高。”笑他這嘴上無毛的小子，被打得嗷嗷直叫，臀部撅得越來越高。
郭舍人又氣又恨，向武帝告狀說：“東方朔擅自詆譭天子的從官，應當斬首。”
武帝就問東方朔：“爲什麼詆譭他?”東方朔說：“臣並不敢詆譭他，只是和他打隱語罷了。”
武帝就問：“這幾句隱語都是什麼意思?”
東方朔不慌不忙地回答說：“口無毛指的是狗洞，聲嗷嗷，是鳥哺育它們幼子的聲音;尻益高，是仙鶴低頭啄食的樣子。”
郭舍人還是不服，兩人又爭辯了一番，最後還是東方朔取勝。武帝見東方朔思維敏捷，對答如流，非常賞識他的才能，就任命他做了常侍郎，從此以後東方朔就受到了武帝的寵幸。
還有一次，是在夏天，武帝下令賞賜酒肉給在身邊侍奉自己的官員。大家都來齊了，當時只有太官丞還沒來，左等右等，還不見太官丞的身影，常侍郎東方朔有些等得不耐煩了，於是就獨自拔出劍來割肉，並對其他人說：“伏天肉擱不住，我們應早些帶回家，請接受賞賜。”於是他就私自割下一塊肉揣着回家去了，事後太官丞就向武帝稟報了這件事。
第二天，東方朔入朝，武帝問他：“昨天賜肉，先生沒等到詔令，卻用劍割了肉回家，這是爲什麼呢?”
東方朔連忙脫帽，叩頭謝罪。
武帝見狀笑着說：“先生起來，你自責你自己的錯誤吧。”
東方朔就振振有詞地說道：“東方朔啊!你接受賞賜不待詔令，這是多麼的無禮呀!你拔劍割肉，是何等壯舉!割肉又不貪多，是多麼的廉潔呀!將肉帶回家送給妻子，又是多麼的仁義啊!”武帝聽完，哈哈大笑，說道：“讓你自責，你反倒自誇起來了!”
武帝龍顏大悅，又賜給東方朔一石酒、一百斤肉，東方朔回家以後又交給了妻子細君。
東方朔是個忠臣，一心想要爲皇上辦事兒，有人說過他除了爲了皇上辦事兒，別的什麼也不會。可聰明人都有一毛病就是愛耍小聰明，東方朔也一樣，他還說東方朔第一，皇上第二，這是他一生於朝堂浮沉的最大因素，也是稱之一代狂生的原因。好在他慢慢地知道了他不能比皇上聰明的道理，才能周旋了那麼久，於爲官之道他與歷史上的後生們相比還真是差得很遠。他敢給皇上下套，也會哄着皇上，可這裏面的度卻掌握得不到火候，也不夠精準，所以會吃大虧。
在人屋檐下不得不低頭，這是古語，不無道理，爲人臣子者該低頭時還得低，更不能比皇上高明。就算金庸筆下被稱爲男人典範的韋小寶，最後不也落個隱姓埋名、遠走他鄉嗎?何況一個敢耍詭計，卻不肯無恥的東方朔。
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