公元1368年正月，朱元璋在應天府(今江蘇南京市)正式登基稱帝，建立了大明王朝。
實際上，朱元璋此時並沒有統一天下，他佔領的地盤也僅限於江淮一帶，北面的元朝還佔據着元大都(今北京市)等京津冀地區，山西、陝西、甘肅等河西走廊還在元朝的統治下，東北、福建、廣東、廣西等地或是元朝的地方割據軍閥佔領着，或是其他農民起義軍佔領着。
除此之外，在西南還有割據於蜀地的“大夏國”。大夏國是元末紅巾軍將領徐壽輝部將明玉珍(1329年—1366年)創立的。
元至正二十年(1360年)夏，陳友諒殺徐壽輝自立爲帝，明玉珍不服，不與相通，自稱“隴蜀王”。
至正二十二年(1362年)三月，明玉珍受劉楨等人擁立稱帝，國號“大夏”，以恢復漢族王朝的統治爲號召，建元天統，並定都於重慶，這也是我國古代歷史上唯一定都於重慶的王朝，雖然存在較爲短暫。
至正二十六年(1366年)春，明玉珍病逝，享年38歲，年僅10歲的太子明升(1356年―1393年)繼位，並由其母彭氏垂簾聽政。
洪武元年(1368年)八月，由徐達、常遇春率領的明軍攻克元大都後，明升還給明太祖朱元璋寫信祝賀。
次年，朱元璋派平章政事楊璟招降明升，明升拒不聽從。楊璟寫信給明升說：“……昔據蜀最盛者，莫如漢昭烈(劉備)。且以諸葛武侯佐之……然猶朝不謀夕，僅能自保。今足下疆場，南不過播州，北不過漢中，以此準彼，相去萬萬，而欲藉一隅之地，延命頃刻，可謂智乎?……若必欲崛強一隅，假息頃刻，魚遊沸鼎，燕巢危幕，禍害將至，恬不自知。璟恐天兵一臨，凡今爲足下謀者，他日或各自爲身計，以取富貴。當此之時，老母弱子，將安所歸?禍福利害，瞭然可睹，在足下審之而已。”(《明史·卷一百二十三·列傳第十一》)
可謂，無論楊璟在信中怎麼勸說，明升以及他身邊的文武大臣就是無動於衷，不肯答應投降。
洪武四年(1371年)正月，朱元璋在北邊基本平定下來之後，下詔滅蜀，他命中山侯湯和爲徵西將軍，江夏侯周德興、德慶侯廖永忠爲副將，帶領京衛、荊襄水師由瞿塘峽直趨重慶，進攻巴地。
同時，朱元璋命潁川侯傅友德爲徵虜前將軍，濟寧侯顧時爲副將，率領步兵、騎兵從秦、隴出發，浩浩蕩蕩地攻打蜀地。
大夏國的丞相戴壽和平章吳友仁商量一番後，定下的計策是：用鐵索爲鏈，橫斷瞿塘峽口，又在峽內羊角山旁邊，鑿穿兩岸石壁，牽引鐵索成爲鐵橋，使用木板安置炮彈來抵禦明軍。
湯和率領的水軍來到瞿塘關口時，果然被阻擋了下來，只好駐兵大溪口，等待戰機。
傅友德率領的陸軍進展順利，其攀山援谷，晝夜兼行，連克階州(今甘肅武都)、文州(今甘肅文縣)、綿州(今四川綿陽)等地。
戴壽於是留下鄒興防守瞿塘峽，他與吳友仁返回，會合向大亨軍援救漢州(今四川廣漢)。結果幾次交戰均遭大敗，戴壽、向大亨逃往成都，吳友仁逃往保寧(今四川閬中市)。
等到瞿塘峽的守衛鬆懈下來後，明副將廖永忠派幾百名精兵，穿着青蓑衣，翻過山度關，由於蜀山草木茂盛，明軍穿着青衣，很難辨認，因此無人知曉。
廖永忠計算青衣兵已經越過關卡，就帶領水兵逆江而上猛攻。守將鄒興指揮夏兵抗擊明軍的進攻，正在激戰中，忽然後面漂下數十條小船，上面載着青衣兵，亂箭齊發，夏兵首尾受攻，一時手忙腳亂，而鄒興又被一箭射中頭顱，當即斃命，夏兵遂潰散。
廖永忠乘勝攻下重慶的門戶夔州(今重慶奉節縣)，並駐紮於銅鑼峽。
年僅15歲的明升得知明軍大隊人馬殺到，大爲恐懼，召集羣臣商議，左丞相劉仁勸明升逃往成都，而明升的母親哭着說：“成都可到，亦僅延旦夕命。大軍所過，勢如破竹，不如早降以活民命。”(《明史·卷一百二十三·列傳第十一》)
於是，明升派遣使者攜帶奏章前去乞降。明升反綁雙手，口銜玉璧，與母親彭氏及夏國官員出城投降。
湯和下馬接過玉璧，廖永忠替明升鬆綁，然後好言安慰，並下令諸將不得侵擾宮廷，隨即入城安撫百姓，然後派人護送明升及母親彭氏到南京。
這時，成都、保寧仍然堅守不降。傅友德遂派大軍向成都殺來，在城外，已經大敗向大亨所帶領的夏兵。
幾日後，傅友德指揮明軍圍攻成都。戴壽驅出象羣來戰，勢不可擋。傅友德下令以強弩火器衝擊，自己身中數箭也毫不後退，將士們遂也殊死作戰。大象被對面的火器攻擊，乃調頭而跑，又踩死許多蜀人。
戴壽、向大亨等人獲悉其主明升已降，自己也無力再戰，只得登記府庫、倉廩錢糧，反綁雙手到軍門投降，成都遂平。
傅友德又移師保寧，正巧江夏侯周德興領兵前來，兩下攻擊，保守當即被攻破，吳友仁無路可逃，被明軍擒住，蜀地遂平。
明升被帶到京城後，朱元璋召見他，他嚇得渾身發抖，朱元璋和顏悅色地安慰他，並封他爲歸義侯，還在京城裏賜給他府邸居住。
湯和等人從蜀地班師回來，一路上帶着戴壽、向大亨、吳友仁等人，不料，戴壽、向大亨乘湯和不備竟投河自盡。吳友仁被綁在船裏，一直押解到京城，最後被斬首示衆，其餘的降將都被髮配到了徐州。
洪武五年(1372年)，由於明升和陳友諒的兒子陳理經常會面發牢騷。這二人都還是十幾歲的孩子，朱元璋怕他們受人蠱惑，日後危及大明政權，就派人將他們遠遠地送到高麗國安置。
明升到達高麗後，娶高麗總郎尹熙王之女爲妻，後育有四子，從此在朝鮮半島代代相傳。洪武二十六年(1393年)，明升病逝於高麗，年僅37歲。
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