匈奴是我國古代一支遊牧民族，曾經與中原農耕民族並存近千年，累世爲敵。中原歷代王朝爲抗擊匈奴，留下了無數動人傳說。萬里長城、昭君出塞、張騫通西域……每一個故事背後都有匈奴人的影子。漢人與匈奴人之間，歷經數百年戰爭。
匈奴起源
5000年前，華夏大地的北方草原有一支強大的遊牧部落，在爭霸黃土高原的戰爭中，軒轅擊敗了本是同族的葷粥【xūnyù】。
勝利者軒轅入主中原，成了華夏始祖黃帝。葷粥留在北方草原，被稱作獫狁【xiǎnyǔn】或匈奴，成了華夏的世仇。
部落時代
從“鬼方”到“獫狁”話說夏朝國王夏桀的兒子淳維，自幼聰穎，本來很受夏桀的器重，完全有希望繼承大位，怎奈一直受到夏桀寵妃妹喜的陷害，使父子間隙。
適逢商滅夏戰爭，爲了自保，淳維懷着家仇國恨，帶着親友和部下一路逃奔。他們進入黃河以北的茫茫荒漠中，融合在匈奴的前身——葷粥部落裏。葷粥部落一直與商朝爲敵，經常侵擾周朝邊界。由於他們快馬來去，神出鬼沒，因此葷粥被商人稱爲“鬼方”。方就是指位於商朝周邊的未臣服的部落。
好在商朝的諸侯之一週族在前面擋着，周與“鬼方”是鄰居。不過這也成就了周族，在與鬼方的戰爭中越變越強。西周建立後，周與獫狁力量發生了極大的變化。獫狁被迫稱臣，定期朝貢。自此，獫狁與西周進入了一段比較和平的時期。
從“獫狁”到“犬戎”到周穆王時，情況發生了變化。
周穆王是位非常富有神話色彩的帝王，歷史上流傳着不少關於他的傳說。其中一個就是他愛上了傳說中的西王母，並下決心要到西方尋找她。可是西去之路被佔據草原的獫狁所阻擋，不讓他的隊伍通行。
這個時期，周人稱獫狁爲犬戎。因爲犬戎擋路，周穆王很不高興，爲此他親自領兵，征伐犬戎，殺出了一條通往西王母的血路。犬戎從此與中原勢不兩立。
西周中後期，犬戎的勢力開始強大。在與周厲王、周宣王發生多次戰爭之後，犬戎終於抓住了一個機會。
西周的申侯不滿周幽王廢嫡立庶，聯合犬戎攻打“烽火戲諸侯”的周幽王。犬戎趁機攻破鎬京，殺死周幽王，佔據了陝西。逼得新主周平王被迫遷都洛陽。就這樣，曾經強盛一時的西周王朝覆滅了，中國進入了東周時代。周平王遷都時，將被犬戎佔領的陝西一帶，賞賜給了飼馬有功的附庸國——秦，目的就是想讓秦替周王抵擋着犬戎。
從此，幾代秦人爲了獲得的這片封地與犬戎進行了艱苦卓絕的戰爭。秦國曾有兩任國君在與犬戎的交戰中死去，雙方世代爲仇。
直到秦穆公春秋稱霸，已初露鋒芒的秦國給了犬戎幾次致命的打擊。
從“犬戎”到“匈奴”
面對中原人的征伐，犬戎依靠戰馬的高機動性，對中原臨近幾個諸侯國展開了慘烈和無情的報復。
戰國時期，中原人改稱“犬戎”爲匈奴。匈者，兇也;奴者，貶稱也。戰國時期與匈奴爲鄰的除了秦國，還有燕國和趙國。
出於自衛，幾個國家都修建了長城，防備匈奴神出鬼沒的偷襲。
那個年代，爲了應付戰爭，自然崇尚武力，而彪悍的戎狄這個原本的差生一躍成爲全員學習的榜樣。
要說學的最好的還數趙武靈王，他爲了製造學習的氛圍，下令全國人民都穿胡服，還組織了訓練基地。終於皇天不負愛學習的人，趙國有了一支強大的騎兵隊伍，這讓趙國一下子揚眉吐氣了，從原先被欺壓的小國一躍成爲“戰國七雄”之一，他們也是秦國在統一六國的道路上最難攻克的敵人。
尤其是趙國名將李牧，他是文獻記載的第一場與匈奴領兵作戰的將軍。
李牧死，趙國亡，秦國一統中原，秦國嬴政成爲中華王朝始皇帝。而此時，秦的冤家匈奴也迎來了有歷史記載的第一個單于——頭曼，匈奴崛起就是從他開始的。
他決定先建立一個草原帝國，然後再擴張，雖然他的理想很華美，但奈何遇到了蒙恬，就是那個“卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬”的蒙恬。蒙恬不僅會打仗，還修築了長城，徹底將匈奴困在了北方草原區域。
秦國與匈奴幾百年的戰爭也就此終結。
匈奴的帝國時代
當秦始皇兒子秦二世繼位的時候，匈奴也出現了一個年輕強悍的統治者，頭曼的兒子，被稱爲“千古第一單于”的冒頓。
冒頓單于繼位時，華夏大地剛好是秦末大亂的時候。冒頓單于可是一個從腥風血雨中走過的人，沒有一個疼愛自己的爹，就只能靠自己了。他用鐵血手段殺害了自己的父親，誅滅了同父異母的兄弟，自封爲單于，從此中原及草原諸國都要提着心吊着膽過日子了。
冒頓一生有許多傳奇的經歷：作爲匈奴人質，逃脫了大月氏的追殺;訓練鐵一般紀律的衛隊“鳴鏑弒父”;忍辱負重，滅了強敵東胡，先後征服了大月氏、樓蘭、烏孫、呼揭等20餘國，控制了西域;趁中原楚漢大戰之際，佔領河套。
匈奴有了南起陰山、北抵貝加爾湖、東達遼河、西逾蔥嶺的廣大地區，成爲北方草原最強大的國家。也成爲當時獨一無二的軍事帝國。
冒頓單于用絕對的武力，讓茫茫草原蒙上了一股肅殺之氣。
可惜秦二世還沒等到與冒頓交手就被殺了。於是劉邦氣勢洶洶的西漢和冒頓虎視眈眈的匈奴無可避免地相遇了。
公元前202年，劉邦御駕親征，帶領32萬大軍進攻匈奴。在白登(今山西大同東北)被冒頓單于40餘萬騎兵圍困七晝夜。從此以後，漢朝政府以和親爲政策，休養生息。
劉邦之後，面對匈奴的不斷騷擾，繼位的文、景兩帝也別沒別的辦法，就是向匈奴源源不斷地送女人。而可憐的景帝，把自己15歲的親生女兒都送了過去。
一直到漢武帝時期，戰神衛青、霍去病痛擊匈奴，才把他們趕出祁連山。劉徹爲切斷匈奴後路，派張騫兩次出使西域，又派大將趙破奴直搗樓蘭，西域屬國紛紛降漢。
帝國的分裂
公元前56年，匈奴帝國分裂成南匈奴和北匈奴。
這是匈奴帝國的第一次分裂，呼韓邪單于作爲南匈奴的代表，而郅支作爲北匈奴的代表。他們之間展開了新的紛爭。
在郅支單于的不斷攻擊下，南匈奴走投無路，選擇了投降漢朝。歷史上第一次，匈奴的第一統帥投降了漢朝。
公元前51年，漢宣帝用最高的規格接待了呼韓邪，隨後將南匈奴安置在河套一帶。
公元前33年，呼韓邪單于再次來長安朝覲漢天子，自請爲婿。漢元帝遂將王昭君賜給了呼韓邪單于，這就是著名的昭君出塞。
呼韓邪單于非常激動，上書表示願意永保塞上邊境。
北匈奴在郅支單于領導下，曾擊敗大宛、烏孫等國，強迫各族進貢，威震西域，一度領導了匈奴的短暫復興。
公元前36年，爲了清除匈奴在西域的影響，漢元帝派出甘延壽、陳湯遠征盤踞在康居國的匈奴，漢校尉陳湯發出"明犯強漢者,雖遠必誅"的最強音，斬殺郅支單于於西域。
在這之後，跟隨郅支的這些匈奴人消失了。
帝國的隕落
北匈奴被西漢消滅後，南匈奴力量漸強，乃率部重歸漠北。西漢末年，王莽篡位，天下大亂。匈奴烏珠留單于趁機反叛，脫離漢朝，佔領西域。
東漢初年，光武帝劉秀的大軍已橫掃中國，統一大勢已定。而匈奴內部爲爭單于之位，發生了動亂，匈奴貴族相互殘殺，再次分裂成南北二部。
南部匈奴人立呼韓邪單于之孫日逐王比爲單于，沿用其祖父"呼韓邪"單于稱號，依附東漢稱臣，被漢光武帝安置在河套地區。而留居漠北的蒲奴單于帶領北匈奴繼續與東漢分庭抗禮。
公元72年，北匈奴徵集西域各國軍隊，一起南侵，佔領了河西走廊。
公元73年，漢明帝命竇固、耿秉征伐北匈奴。漢軍直抵天山，在竇固的推薦下，班超奉命率領36人出使西域，用22年的時間，率領極少的部衆突襲匈奴使者，活捉庫車王，平定疏勒叛亂，擊敗龜茲與莎車，打敗了大月氏貴霜王朝的入侵，使依附匈奴的龜茲、姑墨等國降漢。
班超縱橫西域、先後平定了五十多個國家，使西域各國復歸漢朝。
失去西域的北匈奴再次回到漠北草原，尋找新的生存空間，以期再戰。
公元89年，漢明帝派竇憲、耿秉出兵討伐北匈奴，這也是東漢歷史上第一次大規模征討匈奴勢力，將北匈奴主力消滅在燕然山一帶(今蒙古杭愛山)。
在漠北失敗後，北匈奴仍心有不甘。趁東漢幼主劉祜繼位未穩，回過頭再次收服了西域。
公元123年，班超的兒子班勇被朝廷任命爲西域長史，領兵500人進駐西域。果然，班勇再現了當年父親的神勇，說服西域各國，組成聯軍，攻打北匈奴。
歷經14年的西域爭奪，北匈奴呼衍王最終在巴里坤(今哈密)被殺。
公元151年，又一位北匈奴呼衍王率3000人入侵西域，但很快被漢軍擊退。這是北匈奴最後一次出現在西域的土地上，曾經縱橫草原的匈奴帝國從此隕落了。
北匈奴西遷歐洲後散落於歐洲和中亞各地，在公元4世紀時逐漸集結統一成一個強大的帝國。最盛時，其統治版圖甚至囊括了歐洲的絕大部分，最西打到了大西洋沿岸，比後來的蒙古帝國佔領的土地還要多。但最終隨着阿提拉的驟逝，加上歐洲各族的反抗，匈奴帝國慘遭覆滅，族人散落消遁於歐洲各地而不復存在。
南匈奴依附於漢朝。到東漢末年，曹操統治北方時期，又將南匈奴分爲五部，由漢人統管，“以弱其勢”，南匈奴漸漸開始被漢族同化，民族矛盾的激化使其處於孤立的地位。
匈奴第二次短暫的崛起是在五胡亂華時期，匈奴趁機作亂。匈奴人劉淵率先建國，開十六國分裂割據的先河，試圖恢復匈奴昔日的強盛。到了其兒子劉聰在位時，甚至滅掉了西晉王朝，在北方稱霸一時。五胡大肆屠殺漢人，使民族矛盾加劇。
後來，冉魏國君冉閔下發“殺胡令”，漢族又瘋狂反擊，致使中原匈奴幾乎滅種，從此徹底告別了中國歷史的舞臺，遺留者也逐漸被漢族同化，匈奴作爲一個獨立民族的身份從中國歷史中徹底宣告終結。
人類歷史上神奇的匈奴民族就此消亡了，它給歷史留下的最難忘記憶是，他們居然能縱橫萬里，對當時的漢、羅馬都造成了極大的威脅，在巨大文明的籠罩下，依然仍不改其民族本色，只可惜，匈奴人有點生不逢時，他們面臨的對手是當時世界上最朝氣蓬勃的帝國(尤其是漢帝國)，以其實力完全無法抗衡，它的失敗因此有了悲劇色彩。
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