匈奴是一個國家的名稱，代表匈奴族人建立的政權。匈奴也代表歷史上的一個遊牧民族。因此我們說匈奴的時候，既是指匈奴人，也指匈奴國家。世界史上的匈奴的祖先在歐亞大陸的北部地區生活。中國歷史記載裏的匈奴是中國北部的遊牧民族。
匈奴國是古代蒙古沙漠和草原上生活的遊牧民族建立的。這個民族大約在公元前3世紀時興起的，最強盛的時期是在秦漢時期。秦始皇時期，蒙恬將匈奴從河南地區驅逐了出去。漢武帝后，經過多次的戰敗，匈奴勢力被瓦解，南匈奴開始向漢朝屈附，北匈奴往西方遷移，往中亞遷移，甚至進入了歐洲。
留下來的南匈奴和漢族通婚，逐漸被漢化，匈奴族後來和漢族融合，並且在漢族的領土範圍建立了政權。成吉思汗，忽必烈都是匈奴後裔。往西遷移的匈奴至今在歐洲，中亞留下很多足跡。匈奴的後裔也遍佈在其中。匈奴人有其特別的面部特徵和風俗習慣。匈奴信奉薩滿。穿衣習慣和中國相反，是把衣襟別在左腋下，披散頭髮。
匈奴這個詞是個名稱，代表了許多的意思。匈奴現在已經消失了，只有他們的後裔族人還散落在世界各地。先秦時代的匈奴被我們稱爲古匈奴，秦漢時期的匈奴主要是北方的遊牧民族。到現代我們把這些有着和匈奴相似特徵的人們稱爲匈奴後裔，他們有和匈奴相近的語言系統，風俗習慣和文化等。
匈奴起源
古代北方的遊牧民族匈奴到現在已經消失了，據說匈奴後裔分佈在歐亞大陸，匈牙利，土耳其，甚至日本都有匈奴後裔的影子，蒙古族是匈奴的直系後裔。
關於匈奴起源，司馬遷記載的是匈奴祖先和夏同，也就是一樣是黃帝的子孫後代，在商場時叫淳維的逃至了北方地區，並且在那裏生存了下來，他的子孫後代逐漸繁衍成了匈奴一族。
也有學者研究稱先秦時期的各種異族記載，比如鬼方，狄，戎，混夷等歷史資料裏出現的少數名族記載都統稱爲前期匈奴的名稱。
但是也有人提出了不同的意見，認爲在秦漢以前，那些異族的名稱是屬於不同的種族，比如羌族，羌族和匈奴完全不一樣，還有人甚至認爲先秦時期的北方少數民族並不是匈奴，匈奴應該是西部草原上的遊牧民族。
如果匈奴最早的祖先和我們一樣是從黃帝后代夏後裔繁衍出來的，那麼夏後代逃至北方地區的話，至少在漫長的繁衍裏也融合了北方原本就存在的其他少數民族，最後混雜爲匈奴族。先秦時期，各種異族名稱代表的少數民族，至少有一部分是匈奴的前身，另一些可能是突厥鮮卑烏桓等族的祖先。北部少數民族和西方草原上的遊牧民族是一樣的嗎?從當時環境來看。西部草原的遊牧民族肯定是另外存在的，至於匈奴族應該是雜合了這兩個部族，最後逐漸演化出了匈奴族。
匈奴地圖
一百多年來，世界上考古界的重大成果爲研究古代匈奴歷史提供了許多資料，也用真實的材料證明古代匈奴留下的各種痕跡。這些改變的時間和地區能夠讓我們逐漸清晰的看到匈奴最早的興起和建立的國家的領土範圍，還有隨着時間的變化，匈奴版圖的縮小，變動及最後的融合消失。
通過分析研究匈奴國的興衰，以及對其他朝代地區民族的的影響，將對整個北方民族的研究有着很重要的參考意義。
古匈奴是從北野的夏後裔分化出來的。司馬遷史記裏有記載資料，根據這個資料，把先秦的北部民族，商，周，春秋戰國時期都有不同的名稱的這些都統稱爲古匈奴。因此那時候的匈奴地圖範圍大概就是中國夏至戰國的邊界以北地區。範圍大概包括了陰山，山西陝西，河北北部那一帶。史記裏記載，戰國時期匈奴與秦趙燕三國交界，在陰山地帶，還有主要在漠南長城一帶活動。古匈奴在那時起建立了政權，到秦始皇時期，古匈奴由於內亂和天災，國力衰弱，蒙恬把匈奴從黃河河套地區趕走，漢朝時期，鮮卑，漢，以及周邊的其他少數民族不斷進攻。匈奴分裂爲南北兩部分，北匈奴被逼退至燕落山，後化爲鮮卑人，南匈奴南下，在五代十國時期，融入漢族，並且在漢族建立了政權。
匈奴的地圖，大致是漢族朝代的北部，有據可考的具體時期版圖略有變動，到秦漢開始分裂，部分匈奴西遷至歐州，後來部分匈奴入漢，匈奴地界就逐漸消失了。
匈奴發展史
匈奴從興起到衰亡大概經歷了三百多年的時間。商朝時有一個叫淳維的被流放到北方。相傳他和他的子孫後代在北方繁衍逐漸形成了匈奴族。
春秋戰國歷史上記載的北部少數民族有許多不同的叫法，有狄，戎，鬼夷等，據研究這些不同名稱許多都是前匈奴族。在戰國，燕趙韓三國和匈奴接壤，常常遭受匈奴侵擾。
戰國後期的時候，匈奴族在一定的地域範圍形成部落聯盟，到了秦漢時期，漢族結束混戰形成大一統局面，匈奴族的莫頓單于也憑藉自己的能力征服了東胡，月氏等部落，統一了北方的大漠地區，建立了第一個奴隸制國家匈奴國。匈奴一度勢力強盛，漢朝剛建立的時候，莫頓率領大軍南下打敗了漢高祖，致使漢朝屈服於匈奴，把王室公主遠嫁匈奴，每年還給匈奴送大量的物品。
漢武帝時期撕毀與匈奴的合約，多次反攻匈奴取得勝利，瓦解了匈奴主要勢力，把匈奴驅逐到了漠北一帶。這一時期，匈奴國開始衰落，從伊稚斜單于到呼韓邪單于爲中衰時期。因爲漢武帝時期的多次討伐匈奴，匈奴開始退到了漠北一帶，到漢元帝時期，呼韓邪單于主動要求和親，王昭君出塞，兩國保持了相對和平的五十年。然而匈奴這個時期內亂不止國力衰弱加上自然災害和其他周邊氏族的反攻，到五代十國的時期，匈奴最終難以逃脫消亡的命運，消失在了歷史舞臺上。
