如今在我們的生活中，還常常會用到“兵馬未動，糧草先行”這句話，是指做什麼事情之前，都要先做好準備工作。這句話正是應用了古代打仗時的老規矩，畢竟沒有糧草的話，別說打仗困難，說不定都無法支撐軍隊到達前線。所以我們還常常能看到一句話：“打仗，打的就是錢糧。”
這裏所說的“錢糧”，就是指軍餉和糧草。在古代，男子之所以願意從軍，就是因爲軍隊會按時發放工資，可以讓男子供養家人。因此就算身體不是特別強健的男子，也會願意去從軍，並不是爲了去打仗，只是想賺錢養家罷了。
這些發放給士兵的工資，就是所謂的軍餉。而且必須按時發放，不然就很容易引發兵變。畢竟你不給錢，誰願意冒着生命危險去替你打仗呢。
而糧草，就是指糧食和草料，用來維持士兵和馬匹的生命，不吃飽哪來力氣打仗呢，所以糧草和軍餉都同樣重要。而且一旦打仗，所需的錢糧數量十分巨大，我們在影視劇中，就時常可以見到，皇帝因爲空庫空虛、糧草不濟而心急如焚的場面。
那麼問題就來了，爲何說古代打仗耗費糧草呢?不打仗的時候，士兵、馬匹不也要吃飯嗎，這時候怎麼不見皇帝因糧草不濟發愁?這就要從古代的兵役制度說起了。
比如明朝時期，實行的是“衛所制度”。所謂“衛所”，就是各大小兵區的統稱，大兵區大約5600人，稱爲“衛”，小兵區大約1128人，稱爲“所”，只有百餘人的就叫“百戶所”。很多人都以爲，在不打仗的日子裏，士兵就進行每日操練，等有戰事再去打仗，就是所謂的“養兵千日用兵一時”。可實際上，在太平日子裏，士兵除了要進行一定的訓練，他們還要在朝廷提供的田地裏耕種，自給自足。
在這種情況下，朝廷不需要他們繳稅，他們依靠自己耕種所得，來養活自己就行，所以也不需要國家提供糧草。等要打仗的時候，朝廷就會派一名“總兵官”帶率領他們。戰事結束後，總兵官交出兵權，大家又恢復以往的耕種生活。 明朝實行的是“兵農合一”政策，就是說“明朝的兵役制度，是將武裝集團寄託於生產集團，而不是將生產集團寄託於武裝集團。”在春秋時期，“兵農合一”制度表現得尤爲鮮明。
後來，就有很多朝代都借鑑了這一制度。這樣在和平時期，士兵就可以通過耕種自給自足，相當於普通的農民，朝廷也就沒什麼負擔。等有戰事的時候，國家又能很方便地調動他們。
那麼爲何打仗時，糧草會耗費巨大呢?主要有這幾點原因。
其一，要打仗的話，士兵必然沒有時間再耕種，如此一來，國家就必須要提供糧草。打仗動不動就上萬兵力，國家一時間要供養這麼多人的吃喝，的確會消耗很大。
其二，最大的就是運輸問題。古代山路崎嶇，有時候爲了不繞遠路，儘快將糧草送到前線，運糧官就不得不選擇走山路。但是在運送途中，必定會耗損一些糧車，糧草也會因各種原因被浪費一部分。另外運送大量糧草，就必定要大量運送人員、馬匹和糧車，除了糧車以外，人和馬匹都需要吃東西。他們在途中又會消耗一部分，如此一來，本來十成的糧草，就只剩下十分之七八了。
其三，如果運送路線短的話，那麼還能節省多一些。可古代打仗，大多都在國家邊境地區，運送路線十分長遠。這樣在路中就會遇到兩種情況：一敵人設法毀壞，二軍官中途貪污。這樣下來，最後送到前線的糧草，就只有十分之三四了。
所以說，在不打仗的時候，其實國家沒什麼多餘支出，士兵們自給自足，朝廷就不會出現糧草不濟的現象。這時候朝廷就以屯糧爲主，等有戰事的時候，就拿出來支持軍隊打仗。
而打仗時糧草耗費巨大，除了朝廷無條件的供給外，途中運輸各種耗損纔是最大的問題。因此打仗時十分耗費糧草，這句話並不矛盾。
