虎門硝煙從一定程度上遏制了鴉片在中國的泛濫，在民間產生了積極的影響。其次，這次禁菸運動大大增加了中國廣大民衆對鴉片危害性的認識，使很多人看清了英國向中國販賣鴉片的本質，喚醒了中國人們的愛國意識。 經過這次事件，禁菸英雄林則徐被中國人尊爲民族英雄。其清廉、剛正不阿的品質也甚爲後人傳頌。
但是，“虎門銷煙”並沒有有效地解救中國於水火之中，反而加速了英國對中國的侵略。原因在於，禁菸運動直接損害了英國資產階級的利益，英國政府很快決定對中國發動蓄謀已久的侵略戰爭，“虎門銷煙”也成爲了外國列強發動鴉片戰爭的導火索。從這個角度看，“虎門銷煙”加速了中國半殖民地化的腳步，從很大程度上推動了中國近代史的發展。
虎門硝煙一方面喚醒了當時中國很多愛國的有識之士，他們開始反省，重新定位中國在世界上的地位，不再以“天朝上國”自居。 另一方面，也大大抑制了英國在中國的鴉片交易，沉重打擊了英國資產階級在中國的貿易掠奪，展示了中國人民禁菸的堅定決心和覺醒意識。
此外，這次事件還成爲世界的禁菸運動的一個範例，歷史上很多國家、地區結合自身的情況對此予以效仿，抑制毒品氾濫。
林則徐領導禁菸運動的勝利，維護了中華民族的尊嚴和利益。“虎門銷煙”是中國近代史上反對帝國主義的重要史例，也是人類歷史上曠古未有的壯舉。史學家認爲，它展示出了中華民族反對外來侵略的決心，對中國人民抗擊外來侵略有着標誌性的意義。
