鄭和是明朝的一位著名航海家，他歷經七次出海，耗時28年，耗費了大量的人力物力。在永樂年間，他新建、改建了2000艘海船，每隻海船都耗資5、6000銀兩，船上還裝載了大量金銀財寶。
每次航海，鄭和都帶領着近30000人出發，這些人不僅僅是簡單的水手，還包括許多吃着皇糧的“公務員”。鄭和的船隊氣勢恢宏，打通了東西方的海上航線，極大程度上拓展了海上貿易的範圍和規模。
在幾次航海期間，鄭和曾多次在途徑列國發生奇遇。關於鄭和下西洋的原因，有兩種主流觀點。
一種說法是爲了尋找建文帝，明朝靖難之役後，成祖朱棣懷疑建文帝流亡海外，又擔心其對自己的統治構成威脅，遂派船隊出海尋找建文帝。但隨着時間的推移，這種觀點逐漸失去了說服力。
另一種觀點認爲，鄭和下西洋是爲了宣揚大明國威。無論是爲了尋找建文帝，還是爲了發展海外貿易，或者是爲了抗擊西邊的帖木兒帝國，其航海的影響都必然帶有宣揚國威的色彩。
明朝在其強盛時期，經濟總量佔據全球的50%，如此強大的經濟實力，對任何一個國家來說都是一種無可想象的巨大震懾。加上鄭和的船隊攜帶着大量財寶，沿途賞之各國，更加顯得大明帝國氣勢恢宏，國力強盛。因此，只有當時的明朝實力強大，才能支撐得起鄭和七下西洋的巨大開支。
