1638年3月15日，清順治帝愛新覺羅·福臨誕生。
崇德三年(1638年)正月三十日，福臨生於盛京，其母爲永福宮莊妃，博爾濟吉特氏，即孝莊文皇后。崇德八年(1643年)八月，清太宗皇太極駕崩，由於未預定儲嗣，所以在這一突發事件後，在其第十四弟掌正白旗的和碩睿親王多爾袞與其長子肅親王豪格之間展開了激烈的皇位之爭。爭奪者雙方勢均力敵，相持不下。精明的多爾袞隨機應變，提出以擁立皇太極第九子福臨爲帝，由和碩鄭親王濟爾哈朗和他共同輔政，結果獲得通過。福臨於八月二十六日登上盛京篤恭殿的鹿角寶座即帝位。次年改元順治。
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順治皇帝六歲登基，由叔父攝政王和碩睿親王多爾袞輔政。順治元年(1644年)，清軍入關，入主中原。同年，順治皇帝遷都北京。順治七年(1650年)，多爾袞出塞射獵，死於灤河，福臨提前親政。面對全國出現新的抗清高潮，福臨同大臣經過反覆籌商，決定採取撫重於剿的策略;一方面實行“招降彌亂”的懷柔政策;一方面重新起用洪承疇經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等處。使局勢逐漸好轉，爲日後進攻雲貴，統一全國，奠定了基礎。順治十年(1653年)爲了恢復戰亂破壞的農業經濟，順治帝採納范文程等人的建議，設立興屯道廳，推行屯田。十四年，又積極鼓勵地主、鄉紳招民墾荒。對地方官員制定《墾荒考成則例》，按墾荒實績，分別予以獎懲。同年，編成《賦役全書》頒佈天下。這些措施，使瀕於絕境的農業生產，開始有了轉機。
順治帝對整頓吏治甚爲關注，派監察御史巡視各地。懲治了一批貪官污吏。爲了提高官僚機構的辦事效能，順治帝比較注意發揮漢官的作用。順治十六年(1659年)，除東南沿海之外，全國的領土基本得到統一。
