中世紀發生的十字軍東侵，是羅馬教廷、西歐騎士和東部地中海各國的大封建主對近東各國的侵略戰爭。這場戰爭從1096-1270年，持續近兩個世紀之久。
爲什麼叫“十字軍”?因爲戰爭的發動者是羅馬教會，打着反伊斯蘭教的旗號，參加征戰的西歐部隊，每人都配帶十字標誌。
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1202年，十字軍開始第四次東侵。教皇英諾森三世最初確定的進攻目標是埃及。但十字軍沒有船隻過海，請求威尼斯商人幫助。威尼斯掌權的商人寡頭提出以佔領扎達爾城作爲抵償的條件，十字軍首領接受了這個條件。而扎達爾是信奉天主教的，所以教皇寫信把十字軍痛罵一頓。就在這時，被廢黜的拜佔廷皇帝伊薩克二世的兒子阿歷克塞向教皇求助，以反對篡位的阿歷克塞三世。於是十字軍以幫助拜佔廷恢復“合法”皇位爲藉口，進軍拜佔廷。1203年6月包圍了君士坦丁堡，阿歷克塞三世潛逃，伊薩克二世復位。阿歷克塞爲了繳付十字軍幫助復位的酬金20萬銀馬克，實行橫徵暴斂，激起了君士坦丁堡人民的起義，阿歷克塞被絞死。
1204年4月12日，十字軍對君士坦丁堡發起進攻。第二天城被攻陷。十字軍在城內任意屠殺手無寸鐵的居民，強姦婦女，抱劫財物。全城居民多數被屠殺，幾十座完美的古代雕刻悉遭破壞，君士坦丁堡圖書館豐富的藏書化爲灰燼，聖索非亞教堂遭到劫掠，許多藝術珍品經過這一次的洗劫，再也恢復不了元氣。這是十字軍東侵犯下的罪行之一。
