在古時候，人們出於迷信和獵奇的心理，往往把一些難以解釋的事情與超自然現象聯繫在一起，由是誕生了許多神話傳說和都市怪談。在這些傳說中，有一類被人們所津津樂道的，是關於“鬼宅”的故事。
所謂鬼宅，指的是屋子裏有某種不乾淨的東西，人住進去以後會遭受厄運。不過，這基本上都是一些捕風捉影的說法，經由以訛傳訛導致越傳越廣。比如傳言京城中有四大著名鬼宅，比如前陣子人們議論得火熱的京城八十一號。這四大鬼宅中，有一座位於西單石虎衚衕內，在清朝時，曾是著名的建寧公主府邸。
我們今天就來談談，這座曾經繁盛的公主府，是如何演變成人們口中的鬼宅的。
石虎衚衕這座公主府並非在清朝修建，其建築歷史至少可追溯至明朝。在明末崇禎年間，此處是明朝內閣首輔周延儒的府邸。
周延儒是明末著名的宰相，負有文名，年輕時在科舉中連中二元，筆下功夫很是了得。不過生逢亂世，周延儒註定當不了太平宰相，清兵入侵時，崇禎皇帝死馬當活馬醫，派周延儒去督軍。然而這個宰相文才很厲害，打仗卻完全不行，臨陣畏縮，又不敢逃跑，於是只好天天給崇禎謊報軍情。
崇禎在宮裏收到周延儒的捷報，一開始還很開心，要給周延儒論功行賞。後來真相敗露，崇禎皇帝大怒，以欺君之罪抄了周延儒的家，還下令讓其自盡。崇禎十六年(1643年)冬，周延儒在家中自縊而亡，兩個月後，崇禎皇帝以同樣的方式在煤山上吊自盡，明朝滅亡。
崇禎前腳自縊，李自成大軍後腳就攻入了北京。因李自成對京城中吳三桂家屬處置不當，導致吳三桂衝冠一怒爲紅顏而降清，引清軍入山海關，在一片石大破李自成軍隊。在後來一統中原的戰爭中，吳三桂爲清朝立下了汗馬功勞。爲籠絡吳三桂，清朝除了封他爲平西王，世鎮雲南之外，皇室還主動和他聯姻，將建寧公主嫁給了吳三桂的長子吳應熊。
在金庸先生筆下的《鹿鼎記》中，建寧公主是康熙的妹妹。但在正史中，建寧其實是順治的妹妹，康熙的姑姑。建寧與吳應熊的聯姻，實質上是一樁政治婚姻，婚後建寧並未跟隨吳應熊回雲南，而是兩人在京城定居，讓吳三桂投鼠忌器。而前面講到的周延儒府邸，也輾轉到了清朝皇室手中，並賜予建寧和吳應熊兩人作爲婚後居住的公主府。
建寧公主婚後，與額駙還算恩愛，二人誕下了多個子女。然而好景不長，康熙十二年(1673年)，在清朝撤藩政策的刺激下，吳三桂起兵反清，康熙皇帝爲表作戰到底的決心，下令將吳應熊以及他和公主的長子吳世霖處死，建寧公主則成爲政治鬥爭的犧牲品，度過了孤苦的餘生。
由於這座公主府兩任主人先後死於非命，於是開始有人說這座府邸風水不好。尤其是乾隆朝的紀曉嵐在其所著的《閱微草堂筆記》中添油加醋，說公主府中“北壁一門，又橫通小屋兩楹，僮僕夜宿其中，睡後多爲魅舁出，不知是鬼是狐，故無敢下榻其中。”導致鬼宅的傳說更加不脛而走。
不過這些關於鬼魅的傳說，其實都是誇大其辭。主要是建寧公主晚年獨居，庭院缺乏打理而有所荒廢，加上建寧去世後，此處近20年時間無人居住，生長了一些雜樹雜草和野生動物，給人一種陰森的感覺，實際上與鬼怪並無關係。且建寧公主活了63歲，在清代公主普遍早逝的環境下，已經算是最長壽的公主之一，鬼宅害人之說，也就不攻自破了。
