慶曆新政時間在公元1041-1048年，這一時期北宋已經建國近百年，歷史的車軸來到了北宋中期，雖然社會經濟持續發展，但是其中暗藏的危機卻越來越深，在一片太平盛世下，百姓生活日漸困苦，各地土地兼併日益嚴重，富者有彌望之田，貧者無立錐之地，社會貧富差距達到驚人的地步，導致各地農民起義不斷，北宋面臨着嚴重的社會危機。
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慶曆新政發生的時間也是北宋內憂外患最嚴重的時期，這一期間西北的党項族建立了西夏國，與北宋的關係徹底破裂，雙方爆發了激烈的戰爭，宋軍大敗，更加激化了國內的矛盾，北宋被迫承認了西夏的地位。而北方的遼國也趁機向北宋施壓，勒索了大量錢財，一時間北宋政權竟面臨存亡的危機，在這種背景下，以范仲淹、歐陽修爲首的有識之士開始醞釀一場改革，這就是慶曆新政。
慶曆新政發生的時間也是在北宋社會冗兵、冗政、冗費最嚴重的時期，由於在北宋立國初期採取恩蔭措施來解除地方節度使的兵權，導致到了北宋慶歷年間，官員越來越多，政府財政開支入不敷出，很多閒散人員無所事事，白白消耗社會資源，而廣大人民卻生活困苦，社會矛盾不斷加深，各地農民起義風起雲涌，這一切都預示着一場深刻的社會變革已經迫在眉睫，而慶曆新政也就由此發生了。
慶曆新政的導火線
慶曆新政的導火線是1038年党項人元昊建立西夏，要求北宋承認西夏的合法地位，至此北宋與西夏的關係徹底破裂，民族關係驟然緊張。雙方先後發生了三川口之戰和好水川之戰，但都以北宋的失敗告終。經歷了兩次打敗，北宋元氣大傷，而已經與北宋簽訂《澶淵之盟》的遼國此時也來趁火打劫，威脅北宋。北宋王朝疲於應付，只好向遼輸送了大量的歲幣，才解決此事。
慶曆新政的導火線好水川之戰
與西夏的兩次戰役失敗是慶曆新政的導火線，之後產生了一系列對北宋不利的連鎖反應，徹底激化了原本隱藏在太平盛世表面下的社會危機，一是積貧積弱，北宋建立以來就存在的積貧積弱現象日益加劇，社會貧富加劇，冗兵冗費冗員現象突出，財政入不敷出。二是內外交困，北宋慶曆年間的民族矛盾日益加劇，而國內的土地兼併現象也十分突出，廣大人民生活困苦不堪，稅負很重，由此各地的農民起義風起雲涌，而朝政只能派兵鎮壓，但效果不佳。
慶曆新政的導火線在於北宋與西夏作戰的慘敗，這直接衝擊了原本如一潭死水的朝局，以范仲淹、歐陽修爲代表的一批有識之士憂心忡忡，不斷上書要求改革，而面對慘淡的社會局面，宋仁宗也不得不面臨現實，於是啓用范仲淹等一批改革派着手製定各項改革措施，這些措施歷史上統稱爲慶曆新政，由此慶曆新政的序幕才正式拉開。
慶曆新政失敗的原因
慶曆新政失敗的原因是多方面的，既有封建體制固有的弊端，也有北宋朝廷激烈的朋黨之爭的因素，更有改革措施自身的原因。當然最根本的原因便是封建體制的因素，總之在一系列的阻礙之下，慶曆新政還沒有開展多久就宣告破產了，這場封建統治集團內部的自我修復，像很多類似改革一樣如曇花一現，很快就失敗了。
慶曆新政受到保守派阻撓
慶曆新政失敗的根本原因在於封建體制自身的弊端，在北宋社會的重重矛盾中要想推進一項改革，可以說是舉步維艱，必然會觸犯到很多守舊派的利益，而他們必然也會千方百計地阻礙改革。范仲淹提出的澄清吏治、富國強兵等措施很明顯就是針對當時社會上詬病已久的冗官、冗兵、冗費現象提出的，而且初期推行的效果也是很好的，但是那些保守派卻根本不管什麼國家利益，一旦改革威脅到他們自身的利益，他們便瘋狂抵制，導致很多改革措施還沒有實施就被廢除了，再加上宋仁宗的改革決心也不堅定，慶曆新政迅速破產。
慶曆新政失敗的原因還有北宋朝廷的朋黨之爭，那些保守派攻擊范仲淹等人結黨營私，這恰好是宋仁宗最不願看到的，因此范仲淹等人時刻戰戰兢兢，無法集中精力推行改革。再加上改革派的措施太過冒進，改革派任用的官員也往往敷衍了事，甚至與百姓發生衝突，諸多因素之下，慶曆新政很快就失敗了。
慶曆新政的影響
慶曆新政的影響一直在歷史上評價不高，因爲人們一直認爲慶曆新政只不過是對封建體制的微小改革，而且范仲淹提出的很多措施根本就沒有得到有效實施，有的中途而廢，有的只停留在詔書上，而且慶曆新政僅僅維持了一年多的時間就匆匆結束，一大批改革派紛紛被貶職罷黜，全部被驅除出朝廷。慶曆新政就如曇花一現，很快就被人遺忘了。
慶曆新政的影響
雖然慶曆新政的影響一般，但是確實在一定程度上緩和了社會矛盾，比如抑制土地兼併，提拔有實幹精神的官員，限制恩蔭官員等，都給當時的北宋政壇帶來一股清風，一掃以往沉悶的政治氣氛。當時的有識之士紛紛奔走相告，寫文章慶賀，彷佛看到了改革的希望。雖然慶曆新政由於種種原因很快就失敗了，但是一場更猛烈更深刻的變革即將爆發，那就是歷史上著名的王安石變法。
慶曆新政的影響確實有限，因爲在改革後，社會上土地兼併現象並沒有減少，各地的農民起義也沒有減少，廣大人民的生活也沒有得到根本的改善，國家的財政支出也沒有減少。但是慶曆新政畢竟給當時的有識之士以希望，認爲可以通過變革來實現救國救民的抱負，所以慶曆新政在一定程度上起到了推波助瀾的作用，而人民的改革呼聲越來越強烈，這對後來的王安石變法起到了直接的推動作用，因此慶曆新政的影響還是比較廣泛的。
