景帝駕崩後，太子劉徹即位，即漢武帝。一生征戰四方開疆拓土，造就了中國歷史上第一次大國崛起，奠定華夏二千年帝制格局。
漢武帝時西漢的開疆拓土有多大?
當時西漢的開疆拓土範圍：東,南到海，西到今巴爾喀什湖、費爾幹納盆地、蔥嶺一線，西南到今雲南、廣西以及今越南中部，北接大漠，東北至今朝鮮半島北部。
下面我們來看看劉徹“開疆拓土”的功績。
伐匈奴
前133年(元光二年)，超級晉商聶翁壹，設計“馬邑之圍”，點燃武帝和匈奴大戰的導火索
前127年(元朔二年)，劉徹派衛青奪回河套，設朔方、五原郡，並從內地徙民。
前121年(元狩二年)，劉徹派霍去病出隴西，攻匈奴右翼。渾邪王殺休屠王降漢。漢徙其於西北邊塞之外，設五屬國。在其故地設河西四郡。隔斷了匈奴與羌人的聯繫，溝通了內地與西域的交通。
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兩年後，劉徹再次派衛青、霍去病進攻匈奴，匈奴主力遠徙西北。漢軍攻佔逆方以西至張掖、居延間的大片土地，河西走廊安全。
武帝開始在這些地方建亭障烽燧，開渠屯田：令居至敦煌;敦煌至鹽澤(羅布淖爾)。張掖居延戍卒遺存的簡牘文書，迄今發現者達三萬餘枚，稱居延漢簡。
前53年(宣帝甘露元年)，呼韓邪單于歸漢，二十年後王嬙(王昭君)嫁呼韓邪。
至此，漢匈百餘年的戰爭才真正結束。
通西域
古代一般以玉門關、陽關以西，包括今新疆及中亞部分地區爲西域。天山以南有幾十個小國，主要有樓蘭、龜茲、疏勒、于闐、焉耆、莎車等。以北爲烏孫人建立的政權。更西的中亞諸國有大宛、大月氏、大夏等。
前139年(建元三年)至前126年(元朔三年)，張騫出使西域，加強了西域與內地的聯繫;之後，中亞諸國使者來到長安。西域、中原連爲一體，交通線即“絲綢之路”得以開闢。
爲了打破與匈奴對西域“奴役”，前108年(元封三年)，王恢破樓蘭，趙破奴破姑師。太初元年(前104年)、三年，李廣利擊大宛。
征服大宛後，漢朝在輪臺、渠犁設使者校尉領護，這是在西域設行政機構的開始。前60年(宣帝神爵二年)，設西域都護，治烏壘城，護南北道各國，諸國與漢的臣屬關係至此確定;前48年(元帝初元元年)，在車師設戊己校尉，管理屯田和防務。
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平百越
東甌(浙江)、閩越(福建)、南越(廣東)一帶在古時候被稱爲百越。實際上，在漢以前，百越是中原王朝的藩屬國，半獨立政權。
前138年(建元三年)，東甌遭閩越所攻，不得不遷徙至江淮。前112年(元鼎五年)，南越相呂嘉殺越王趙興，但次年就被漢將路博德、楊僕滅掉，並置九郡。
不久，閩越與南越一起造反，漢軍全面出擊，於前110年(元封元年)迫使閩越歸降。
通南夷
南夷，一般指的是川南、西南和雲貴地區的民族。武帝派唐蒙、司馬相如前往招撫。張騫在中亞曾發現邛竹杖和蜀布，據說得自身毒(印度)，建議經西南夷開闢道路通印度。之後，武帝在這裏設郡縣。
定朝鮮
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前108年(元封三年)，漢將楊僕、荀彘攻破朝鮮，設樂浪四郡。
不過，武帝對外戰爭付出的代價也很大。由於劉徹迷信方術、窮兵黷武，幾乎將漢王朝推到滅亡的邊緣。
