在歷史學家那裏，隋煬帝楊廣是一個被貼上亡國暴君的標籤、遺臭萬年的皇帝;而唐太宗李世民則是一位頂着千古明君的盛名、爲歷代歌功頌德的皇帝。兩人看似遙不可及，但實際上，隋煬帝曾經離成爲唐太宗那樣的盛世賢主非常近，在文治武功方面，隋煬帝的能力也並不遜於唐太宗。
一樣英姿颯爽的青年英主
隋煬帝年少時就展露出過人的軍政才華。年僅20歲時，他被父親隋文帝楊堅拜爲隋朝兵馬都討大元帥，統領51萬大軍，一舉平定偏安江南的南朝陳國，結束了南北朝分裂割據的混亂時代，完成了中國歷史上的一次大統一，可謂意氣風發。唐太宗也是少年英主，自幼就通曉軍政之事，並施計巧逼父親李淵於晉陽起兵，舉起反隋大旗，並一直擔當唐軍南征北戰的主力軍，對唐王朝的建立與發展立下了開創之功。而且，隋煬帝還有比唐太宗更勝一籌的創舉。他剛當上皇帝就不遺餘力地開始了開鑿大運河、營建東都洛陽等規模巨大的工程。這些工程雖然有濫用民力、過於奢靡鋪張之嫌，但是對中國南北的溝通，對中原統治的鞏固，對中國經濟重心由關中到中原再到南方的轉移起到了巨大的作用。其對後世的深遠影響力，體現了隋煬帝的遠見卓識。
影響中國千年的科舉制也是隋煬帝的創舉。科舉制雖有天然弊端，但是其重視才學而不重門第的選官方式，給下層知識分子提供了參政的機會，極大地擴大了封建國家的統治基礎，對封建王朝的興盛與發展起到了有力的推動作用。唐太宗在創舉方面就相對有所欠缺。他做的只是將科舉制、三省六部制等隋代制度進一步完善，合併州縣，整修隋朝荒廢的水利事業，力促農業發展等休養生息的事業。
旗鼓相當的開疆拓土之功
開疆拓土是隋煬帝一生的事業。他一登基就舉兵大敗契丹，隨後，又攻滅了吐谷渾，向西開拓了數千裏疆域，將今天的青海省大部納入中原王朝的正式行政區劃中，完成了以往中原帝王從未實現的事業。此後，他親率大軍遠赴河西走廊的大漠邊關張掖郡進行西巡。這次西巡在歷史上絕無僅有，隋煬帝也成爲歷代中原帝王抵達西北最遠的一個。這次西巡威震邊疆各國，使其紛紛臣服。直到隋朝即將滅亡的前夕，仍有爲數衆多的藩國臣服於隋，可見當時威力之盛。
唐太宗則完成了對突厥的決定性勝利，不過，唐太宗並沒有像隋煬帝那樣，一味地採用武力征服，而是對邊疆民族實行民族自治、和親、尊重民族風俗習慣等安撫政策。這也使他獲得了邊疆民族的更大尊崇，並獲得了“天可汗”的稱號。這也體現了隋煬帝和唐太宗的區別，雖然唐太宗拓疆不及隋煬帝，但其在政策上的智慧勝出一籌。
人常說中國地大物博，理所當然的很多特產都堪稱世界之最。譬如皇帝，前前後後共有二百多位，是世界上盛產皇帝最多的國家。皇帝多了，死法也就五花八門。有餓死的，有吃錯藥死的，也有被老婆用被子悶死的，更倒黴的還有被出軌的老婆氣死的。說起來這位皇帝還是一代少年有成的明君，他就是那位把鮮卑族進化爲漢族的北魏孝文帝拓跋宏。
孝文帝一生共有兩位皇后，都姓馮，都是文成帝后馮太后的侄女。第一位皇后叫馮媛，本來可以一屁股坐到底的，可惜她犯了一個不可原諒的錯誤——不說普通話，也就是漢語。事情這樣的，公元490年，太和十四年九月，執掌北緯政權25年之久的一代女強人馮太后病死。這一年孝文帝23歲，他開始全面推行改革。一是遷都洛陽，二是禁止胡服，三是語正中原，四是“不殺太子母”。改革遭到了大多數朝臣貴族的一致反對。孝文帝一邊力排衆議，一邊身體力行。他率先改姓爲元(以紀念元鬱)。又製作一套漢人冠服，賜給德望最高的皇叔祖安定王拓跋休。然後，頒令天下“三十歲以上的聽其自便，三十歲以下的，一律改習漢語和中原正音，官民改穿漢人衣冠，概莫能外。否則一律重罰，朝官違禁罰其俸。”皇后馮媛拒不說漢語。太和二十年七月，孝文帝忍痛將其廢爲庶人，安頓在瑤光寺。
廢掉舊皇后，很快孝文帝就挑選了一位新的繼任者——馮潤。據《魏書·孝文幽皇后馮氏傳》記載，馮潤是馮太后哥哥馮熙的女兒，小名妙蓮，長得嫵媚動人，深得孝文帝拓拔宏的寵幸。兩人曾卿卿我我，影形不離。但不久馮潤患牛皮癬、蕁麻症之類的“皮診”，馮太后生怕皇帝被傳染，就把馮潤送回家作尼姑。孝文帝實在難以割捨馮潤，但卻不敢違抗太后的旨意。在她出宮後，孝文帝在文明太后的安排下立了馮潤的妹妹馮清爲皇后。但是孝文帝一直沒有忘記她。約過了一年多，馮太后病故，孝文帝守孝三年。他時常想念馮潤，打聽她的近況。後來聽說馮潤的皮疹已痊癒，便派宦官雙三念持手書去慰問，並把她接回洛陽宮中，對馮潤恩愛逾初，封爲左昭儀。這次，她不擇手段，乾脆逼走了妹妹，自己當皇后;又毒死了高美人，把她的兒子拿過來撫養。
愛情就像洪水，控制得好，你可以年年受益，控制不好，你就得遭災。孝文帝這位在政治上無比英明的君主，在愛情上卻是個傻子，因爲他太癡情。他做夢也沒有想到，他所深愛的馮潤，在養病期間，不甘寂寞，與一男侍從產生戀情並私通。在馮潤被立爲皇后的幾年裏，孝文帝常年率兵南征齊朝，呆在宮中的時間很少。受冷落的馮潤便舊病復發，與內朝官員高菩薩私通。這高菩薩儀表堂堂、身體健壯，是個未淨身而混進後宮的假宦官，讓那馮潤動了真情。
當孝文帝在汝南患病後，馮氏公然任意與高菩薩在宮中淫亂，並籠絡中常侍雙蒙等充當心腹，培植黨羽。紙總是包不住火的，馮潤與高菩薩的姦情還是被孝文帝知道了，彭城公主向皇帝揭發了這一醜聞。彭城公主是北魏宮中有名的美人，年紀輕輕就亡夫成爲寡婦。馮氏的同母弟北平公馮夙一心想得到公主，公主不情願，馮潤準備讓其弟強娶。彭城公主便偷偷帶着十餘侍從跑到前線向皇帝求救，同時告發了馮氏淫亂後宮醜事。馮潤得知公主投奔孝文帝后，心裏害怕，如坐鍼氈，就與其母常氏商議對策，常氏請女巫施法術，禱告詛咒孝文帝一病不起。
此事又被小黃門蘇興壽暗中稟報皇帝。孝文帝回洛陽後，逮捕高菩薩、雙蒙等六人逐一審問，證實了事情的原委。他不禁肝腸寸斷，傷心加上旅途勞累，一下子就病倒了。當晚，孝文帝躺在含溫室中，命人將高菩薩等一干人在門外跪成一排，再召見馮氏。他命宦官搜馮潤身，若發現有短刀就立即斬殺。馮潤痛哭流涕地招供請罪，孝文帝臉色鐵青，心中顫慄。他隨即召來彭城、北海二王說：皇后失德，但自己不忍心廢她，怕馮太后九泉下寒心。讓馮氏一個人在宮中閒坐，如果她自己有良知，自己會去死的。
經受這次沉重打擊後，孝文帝的身體每況愈下，終於病死於南征途中。臨終前，他密詔彭城王：“我死後，恐怕無人能制服皇后，你們可用我的遺令將她賜死，仍按皇后禮制厚葬，別敗壞了馮家的名聲。”常言道：一寸相思一寸灰。無助的思念，或許更讓人心灰意冷，唯有一死方可一了百了!孝文帝死後，彭城王、北海王等按皇帝遺令，強迫馮潤服毒而死。
