漢武帝的功績世人有目共睹，但其晚年的暴戾也讓他的形象大打折扣。他晚年的暴戾行爲已經到了令人髮指的地步，殘殺兒女妻妾，眼都不眨一下。但是，作爲一位代表中原文化的皇帝，漢武大帝劉徹的中國心值得讚賞和褒獎，正是他改變了幾百年來靠修長城抵禦外侮的歷史，也正是他開疆拓土，讓漢朝版圖東至朝鮮、南至雲貴、西進青海，勾勒出目前大部輪廓。至於北邊的匈奴，是漢朝最大的敵人，更是劉徹最想解決的對手。
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還在景帝時，童年的劉徹就埋下心結，因爲匈奴人時不時侵擾邊境，還伸手向漢朝要錢糧要公主，父親的憂心忡忡讓劉徹從小立志，長大後一定要把匈奴人徹底打趴下，真正臣服於漢朝這個泱泱大國。執掌國家機器後，漢武帝不遺餘力的準備漢匈戰爭，變消極防禦爲主動反擊和進攻，從元光六年(公元前129年)首仗開始，歷時四十四年，取得了決定性勝利，基本解決匈奴南下侵擾問題。尤其是四次戰略反擊，收復很多中原失地。
第一次、河南之戰
元朔二年(公元前127年)，衛青引兵出擊，收復河南，並在河南設置朔方、五原兩個郡，移民戍邊。這次反擊的意義在於，抽去匈奴進犯中原的跳板，基本解除了京城長安面臨的直接威脅。
第二次、漠南之戰
元朔五年(公元前124年)，車騎將軍衛青再次出擊，進入漠南(今內蒙古)，突襲匈奴王庭，取得較大戰果，迫使匈奴主力退到漠北一帶，徹底解除了首都的安全顧慮。
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第三次、河西之戰
元狩二年(公元前121年)，霍去病採取大縱深穿插奔襲的閃電戰，六天時間連續擊破匈奴五王，爾後會同多路並進，在祁連山取得決定性勝利，全部佔領河西走廊，在那裏，漢朝又多了武威、酒泉、張掖、敦煌四個郡，並打通了西域絲綢之路。
第四次、漠北之戰
元狩四年(公元前119年)，衛青與霍去病分別領兵兩路出擊，力求全殲匈奴主力，衛青殲敵一萬餘人，霍去病殲敵七萬餘人，匈奴元氣大傷慘敗，而漢軍也付出很大代價，算是慘勝。
很多人會認爲，前三場仗打得無可厚非，確實意義重大很有必要，但第四場漠北之戰完全沒必要打，也的確可以避免打。首先，這本是匈奴誘漢軍深入的詭計，想好好撈上一票，只是他們沒想到漢武帝會將計就計，傾全力應對這場決戰，如果漢朝不接招，就可以不打；其次，打這場戰役耗費巨大，損失也巨大，傷亡官兵不算，光馬匹就損失80%以上，費效比實在不可觀；再次，雖然這次戰役重創匈奴，但殺敵一千自損八百，漢朝自己也沒有短期內組織大會戰的實力，即便想宜將剩勇追窮寇，也只能遙望漠北而興嘆，漢武帝死後，匈奴人又捲土重來，幹起了打家劫舍的勾當。
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所以，雖然打了勝仗，但漢武大帝被扣上了窮兵黷武的帽子，不少史學家認爲這是導致漢朝走向衰敗的轉折。不可否認，漢武帝是個好大喜功的人，執政五十四年幾乎拼光前面父輩祖輩七十餘年攢下的家底。但是，有一點同樣很重要，劉徹不光是一位皇帝，還是一個普通的中國人，他和後世很多民族英雄一樣，有着一顆樸素的中國心， 那就是“犯我中華者，雖遠必誅”。還有一點，我們千萬不能忘記宋朝，經濟再繁榮有什麼用，沒有強大的國防，老百姓只會過得更加顛沛流離，從民族氣節的層面看，這個仗必須打。
