加納帝國統治著撒哈拉沙漠以南的西非地區。因爲一度壟斷了西非的黃金交易(後來被馬裏帝國取代)，日常生活又幾乎都與黃金有關，加納帝國又被稱爲黃金國度。帝國以商業爲基礎，將其權力範圍向外擴展，向北控制食鹽進口，向南控制黃金買賣。帝國歲入的大部分都來自對這些和其他一些商品買賣的徵稅。
加納國王以生產黃金著稱。國家規定一盎司以上的金塊歸國王所有，但金砂可以自由買賣。金價有國王控制。國王政府還控制着穿越撒哈拉沙漠的貿易。這種貿易主要以撒哈拉沙漠的鹽和地中海地區的銅、乾果、貝殼等商品換取西非的黃金和奴隸，貿易稅收成爲王國的重要收入。據阿爾·巴克希記載：加納國王對入境的每一頭驢所馱的鹽，徵收1金第納爾的稅，出境稅加倍。黃金生產和撒哈拉貿易促進了加納王國的繁榮。到加納訪問過的人都盛讚起宮廷中服飾之華麗，不僅國王及大臣的衣服上帶有貴重的金飾，就連衛士手中的盾牌、寶劍也鑲有黃金。
黃金產自南方的加蘭、班布克和佈雷等產金區。國王對金礦的開採實行某種形式的壟斷，從這個國家的礦山裏挖出的天然金塊，全部歸國王所有，只有金砂留給採金的平民。據說國王擁有一塊重達 15 公斤的天然金塊，它被嵌在國王的寶座上。金砂產出後，經萬加臘商人流入薩赫勒地帶的商埠。萬加臘人由於經常往返於黃金產地與昆比等商埠之間，與阿拉伯和柏柏爾商人之間聯繫密切，所以較多地接受了伊斯蘭教。
加納的黃金可能在8世紀時就已大量輸出到馬格里布。馬格里布商人深入到加納的黃金產地，與當地人開展“啞交易”：馬格里布商人們從西吉爾馬薩出發，前往蘇丹邊緣地帶一個叫作加納的城市。經歷了聞所未聞的困難後，馬格里布人終於來到和金砂之國分界的地方，於是他們敲響隨身攜帶的大鼓，凡當地人民所住之處，都能聽到鼓聲。商人們確定那些人已經聽到鼓聲，於是就擺開各人所帶的貨物，各種商品分門別類陳列。然後他們離開這個地點大約一天路程的地方，這時候蘇丹人帶了黃金來到這裏，在每一類貨物旁邊放上一定數量的黃金，然後離去。接着，商人們就來收起放在自己貨物旁邊的黃金，將貨物留下，最後商人們擊鼓離去。
