大理國(937年-1094年，1096年-1253年，白語：Dablit guaif)是中國歷史上在西南一帶建立的多民族政權，全國尊崇佛教，歷代國君多於暮年禪位爲僧。
公元937年，後晉通海節度使段思平聯合洱海地區貴族高方、董伽羅滅大義寧國，定都羊苴咩城(今雲南大理)，國號“大理”，史稱“前理”。疆域覆蓋今中國雲南、貴州、四川西南部，以及緬甸、老撾、越南北部部分地區。公元1095年，宰相高升泰篡位，改國號“大中”，翌年薨逝歸政段正淳，史稱“後理”。公元1253年，大理國被大蒙古國所滅，原大理國君段興智被任命爲大理世襲總管。
元世祖至元七年(1270年)，元朝在大理原境置雲南行省，加強了中國對西南邊陲的統治。
段氏建國
段思平，祖籍大理喜洲，始祖段儉魏。唐朝天寶戰爭中，大將軍段儉魏大敗唐軍，爲南詔國立下赫赫戰功，被南詔國王蒙閣羅鳳擢授爲清平官，傳六世至段思平。段思平初爲幕覽(小府副將)，由於武藝超羣，才幹出衆被提拔爲通海節度使，成爲統轄一方的大將。當時社會正處變革中，南詔政權走向末路，先後被鄭買嗣的“大長和國”、趙善政的“大天興國”和楊幹貞的“大義寧國”取代。這幾個政權存在時間大都很短，相互更迭難免一番殺戮，使得民不聊生怨聲載道。
南詔尊聖二年(929年)，楊幹貞奪趙善政之位，建大義寧國，改元興聖。其弟楊詔指段思平有帝王之相，疑懼之下楊幹貞下令追殺段思平，段思平因到秀山神祠占卜得到啓示，藏匿在自己舅父部族中。會善政臣守高方和段思平關係密切，派段思平之弟段思良和軍師董迦羅前來加以保護。南詔興聖元年(930年)，楊幹貞的位置被其弟楊詔所篡，楊詔得位後，改元“大明”。
段思平隨即向東方的黑爨三十七蠻部借兵，會於石城，以董迦羅爲軍師進攻南詔，所向皆克，遂進攻大理。當時楊詔等陳兵據橋，段軍不能通過。當晚段思平在夢中得到三個夢境：“人無首;玉瓶無耳;鏡破”，感到大惑不解，軍師董迦羅指段思平的夢境乃吉兆，因爲“君乃丈夫，去首爲天;玉瓶去耳爲王;鏡破則無對者”，因而軍心大振。是日段軍找到一名浣紗婦女，指引段軍渡河地點，曰：“人從我江尾，馬從三沙矣，爾國名大理。”
段思平大軍按照浣紗婦女的指引，成功渡河，楊詔兵敗自殺，楊幹貞知道兵敗消息後棄城而逃，爲段思平軍所擒，大義寧國滅亡。大明七年(937年)，段思平即位，改國號“大理”，建元文德，仍定都羊苴咩城。
段思平建立大理國後，厲行改革、勵精圖治、發展生產，着手建立新的封建秩序，大理國的生產、經濟得到了很大的發展。公元944年，段思平在鄧川視察農業的時候去世，其子段思英繼位。
兩系相爭
段思英即位，改元文經。文經二年(946年)，段思平之弟段思良聯合相國董迦羅發動政變，逼段思英退位出家，並自立爲帝，改元至治。從此大理皇位的繼承由段思平一系轉到了段思良一系。段思良在大理政權建立過程中出過不少力，頗有功勞，在段思平在位期間他也頗受信任，是王族中的實力人物。他逼侄遜位後，成爲大理第三代皇帝，在位6年，用過一個年號，至治(946—951)。段思良死後，諡號聖慈文武皇帝。段思良死後，子段思聰立。段思聰時期，迅速膨脹起來的高氏已經取代董氏，成爲朝政大權的實際控制者。之後，段素廉、段素隆、段素貞諸朝均以高氏爲相，高氏成爲當時最有實力的政治集團。段思聰在位17年，用過三個年號，明德(952—?)、廣德(?—967)、順德(968)。960年，宋朝建立，開寶元年(968年)，大理致書宋朝廷，要求通好。宋太祖開寶二年，段思聰卒，在位十七年，子段素順立。
969年，大理東部發生邊亂，延衆鎮長宗奇、求州首領代連弄兔，攻陷糜乃等三邑，段素順派都統、長皇叔、布燮段子標，都監三軍、禮樂爽、長駙馬、布燮段彥貞等統軍平定邊寨，誅代連弄兔等，同時討伐了郎羽、阿房、田洞，會集三十七部首領在石城(曲靖)會盟、頒賞。段素順碰上趙匡胤南征，趙匡胤鑑於唐朝的失敗，以玉斧劃大渡河爲界，說“此外非吾有也”，大理國得以保全。後繼者段素英篤信佛教，刺文著述《傳燈錄》舉行開科取士，以和尚讀儒書者應考，這些人稱“釋儒”，官吏多從釋儒中選任。在位24年。其子段素英在位13年，無所爲。用過一個年號，明啓(1010—1022)。段素廉死後，侄兒段素隆繼位。段素隆不樂爲帝，禪位爲僧，開了皇帝禪位爲僧的先河。侄兒段素真繼位。後來段素真禪位爲僧，孫子段素興繼位。諡號聖德皇帝，故史稱大理聖德帝。
段素興“性好遊狎”，又好大喜功，“廣營宮室於東京(昆明)，多植花草，於春登堤上植黃花，名繞道金棱，雲津橋上種白花，名縈城銀棱。每春月，挾妓載酒，自玉案三泉，溯爲九曲流觴。男女列坐，鬥草簪花，晝夜行樂。”。據說素馨花就是因他而得名，“花中有素馨者，以素興愛之，故名。”段素興喜歡花草，日子過得十分風流快活，“又有花遇歌則開，有草遇舞則動”，於是段素興“令歌者傍花，舞者傍草。”“素興在位，荒淫日甚”，結果被相國高氏廢掉，立了段思平的玄孫段思廉。段思廉是段思平的曾孫段智恩之子，頗有人望，是時，高氏爲相國，遂與諸大臣廢素興而立思廉。天明元年(1044年)，國人廢掉日益荒淫的段素興，擁立段思平玄孫段思廉爲帝，皇位纔回到段思平一系。
高氏掌權
段思廉繼位，高氏如昔日之董氏，以此擁立之功，一舉凌駕於諸姓之上。楊氏勢衰，遂鋌而走險，1063年，楊允賢公開叛亂，段思廉已經無力平亂，無奈只好請嶽侯高智升出兵滅之。至是高氏益盛，高智升佔據了整個鄯闡府轄境，段思廉只好晉封高智升爲鄯闡侯，賜給王室直轄領地白崖、茹甸兩地，王室實力更加削弱，進一步促成了段氏統治的危機。段思廉時，曾將兵敗逃入大理的兩廣蠻酋儂智高，斬首以獻北宋。段思廉在位31年，用過5個年號，保安(1045—1052)、正安(1053—?)、正德(?)、保德(?—1074)、明侯(?)。段思廉後禪位爲僧，其子段廉義繼位。段思廉，廟號興宗。段廉義繼位，高智升漸漸攫取了全部權柄。段廉義在熙寧九年(1076年)，曾派使者入貢宋廷。楊允賢雖敗，但是楊氏實力仍存，1080年，楊義貞再度發動政變，殺國君段廉義而自立，改元德安，號“廣安皇帝”。高智升派兒子高升泰帶兵討逆，誅楊義貞，擁立段廉義的侄子段壽輝，自任布燮，以兒子高升泰爲繕闡侯。自此高氏父子在大理國權傾朝野，搞得段壽輝和他的繼任段正明都害怕，先後避位做了和尚。大理段氏，從此淪爲高氏傀儡，直至大理亡國。
段廉義無子，因此高氏擁立其侄段壽輝。1080年段壽輝即位後，竟因疑懼高氏，常心神恍惚、忐忑不安。該年，“日月交晦，星辰晝見”，段壽輝更以爲“天變”，故在位僅一年，就出家爲僧，禪位給堂弟、段思廉之孫段正明。段壽輝因逼於高氏的權勢而不自安，遂出家爲僧 [4] 。宋神宗元豐四年(1081年)時，高智升與高升泰父子逼迫上明帝段壽輝退位出家，接着便擁立段正明繼位。十三年以後的宋哲宗紹聖元年(1094年)，一直以來都在專權的高升泰廢段正明，自立爲王。段正明帝號爲保定帝。
高升泰是北宋年間雲南大中國皇帝，大理點蒼山蓮花峯芒涌溪人氏。1080年，楊義貞弒大理皇帝段廉義，自立爲帝。時爲清平官(即宰相)的高升泰受其父高智升之命率東方兵馬攻滅楊義貞，擁立段壽輝爲大理皇帝。1081年，高智升與高升泰父子逼迫上明帝段壽輝退位出家，接著便擁立段正明繼位。高升泰封爲善闡侯。宋哲宗紹聖元年(1094年)，一直以來都在專權的高升泰廢段正明，自立爲帝。1096年，高升泰病逝。由於雲南諸部的反對，高升泰臨終囑咐其子高泰明還政段氏，於是高泰明擁立段正明的弟弟段正淳爲大理皇帝，但其後大理國柄掌握在高氏手中，世稱高國主。
後理時期
段正明被高升泰篡位，高升泰兩年後(1096年)病卒，臨死前要其子高泰明將政權還給段氏，於是段正淳承接皇位。由於段氏政權中斷過，故從段正淳起的大理國史稱“後理國”。段正淳雖然是後大理國的皇帝，接受高氏歸還的政權，然而高氏在朝廷仍有很大的勢力，宰相皆出自高氏之門，最後在1108年時讓位給其子段譽，出家爲僧。死後諡號爲文安帝，廟號中宗。
段譽是在北宋徽宗大觀二年(公元1107年)，接替其父段正淳爲大理國第16代國王，直至南宋高宗紹興十七年(公元1147年)禪位爲僧，在位長達39年，是後理國諸王中在位時間最長的國王，死後諡號宣仁皇帝。段譽是個有所作爲的君主，他明白與宋朝建立友好關係是立國之本。儘管宋朝與大理國的關係由於宋太祖的“不暇遠略”的方針而有所疏離，然而大理國仍然一直向宋朝稱臣。段譽特別重視加強與宋朝的聯繫，入貢大理馬、麝香、牛黃、細氈等土特產，還派幻戲樂人(魔術師)到宋朝表演，深得宋徽宗的禮遇，冊封他爲金紫光祿大夫、雲南節度使、大理國王等。
王國後期
段正興，又名段易長，段正嚴之子。當時大權都由高氏相國把持，先後有高量成、高壽貞、高壽昌等。段正興由於得到相國高量成的支持，在皇位之爭中最終勝出。段正興在位24年，禪位爲僧，其子段智興嗣位。
段智興極其崇佛，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事”。段智興大修佛寺，建了60寺院，大理是小國，消耗不起，國力有所衰落。段智興在位時，加修龍首關、龍尾關，加強羊苴咩都城的防禦。此間，大理國內高氏子弟多次混戰。段智興死，子段智廉立。段智廉對佛教也感興趣，派人到宋朝求得大藏經1465部，放置在都城內五華樓。在位僅4年就去世，其弟段智祥繼位。
段智祥在位期間廣納賢才，發展農業，治國有方。《南詔野史》稱：“舉賢育才，時和年豐，稱治國焉。”他篤信佛法，後也禪位爲僧，位傳其子段祥興。
大理亡國
段祥興繼位於多事之秋，宋淳佑四年(1244年)，大蒙古國出兵臨關，遠征大理，段祥興派大將高禾出戰，戰死九河，南宋還專派使節到大理憑弔。段祥興很不幸，碰上蒙古人南侵而攻不下四川，來攻打大理，大理的軍隊打了敗仗。而他這不幸中又有萬幸，大理沒有因爲失敗而立即滅亡，蒙古軍因大汗窩闊臺的死而退兵。
段興智繼位後，大理終於抵擋不住蒙古兵的又一輪進攻，段興智成了大理國的末代帝王。大理的亡國，比金朝亡得遲，而比宋朝亡得早。次年9月，蒙哥汗命其弟忽必烈和大將兀良合臺統軍，發動了對大理國的大規模征伐，兵分東、西、中三路。忽必烈親率中路軍，於1253年10月過大渡河，抵金沙江，多位酋長歸附，獻計用革囊渡江，蒙古軍遂用皮筏渡江，到達麗江，即歷史上有名的“元跨革囊”。忽必烈先派使者到大理勸降，大理相國高泰祥主張堅決抵抗，殺了使者。12月，忽必烈大軍一路直下，長驅直入，進軍龍首關，幾乎沒有受到任何抵抗地直逼大理城。隨後，兀良合臺率領的蒙古西路軍也渡江到麗江縣塔城、巨甸、石鼓。東路軍過金沙江到達楚雄、姚安。這樣，三路大軍對大理城形成包圍之勢。大理國內各族的貴族分子紛紛降蒙。當時的大理國，軍事力量並不薄弱，但爲了削弱段氏勢力，控制國政，高氏有意一方面把大理國軍隊的精銳置於自己的控制之下，一方面則着力發展自己的地方武裝，王畿之地的力量反而相當薄弱。段興智與高泰祥，引兵背城出戰，慘遭大敗，棄城而逃，各奔一方，蒙古軍隊不費吹灰之力地攻佔了大理都城。忽必烈命令姚樞裂帛爲旗，上寫止殺，分頭號令各街巷，於是軍民安定。姚樞還蒐集了大理的圖書檔冊。蒙古兵在姚州抓獲高泰祥，“泰祥奔姚州，被執，諭之降，不屈，命斬於五華樓。”高泰祥臨刑，嘆曰：“段運不回，天使其然，爲臣殞首，蓋其分也。”忽必烈認爲他是忠臣，對其後代“許以世其官”。
後來，高氏子孫有的被封爲姚安、鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至改土歸流。1254年，忽必烈北歸，留兀良合臺繼續進攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒段興智。段興智被擒後，被送到北方蒙古汗廷，去見蒙哥汗，蒙哥汗施以懷柔，賜金符，令其歸國，繼續管理原屬各部。
