遼朝(公元907年—公元1125年)是中國歷史上由契丹族建立的封建王朝，共傳九帝，享國二百一十年。
公元907年，遼太祖耶律阿保機成爲契丹部落聯盟首領，916年始建年號，國號“契丹”，定都上京臨潢府(今內蒙古赤峯市巴林左旗南波羅城)。947年，遼太宗率軍南下中原，攻佔東京開封府(今河南開封)，耶律德光於開封登基稱帝，並改國號爲遼，改年號爲“大同”。983年復更名“大契丹”。1007年遼聖宗遷都中京大定府(今內蒙古赤峯市寧城縣)。1066年遼道宗耶律洪基復國號“遼”。1125年被金國所滅。
遼末，貴族耶律淳建立北遼，與西夏共同抗金，後被金滅。遼朝宗室後代耶律留哥與其弟耶律廝不分別建立了東遼與後遼，最後東遼滅後遼，東遼被蒙古所滅。遼亡後，耶律大石西遷到中亞楚河流域建立西遼，定都虎思斡耳朵，1218年被蒙古所滅。1222年西遼貴族在今伊朗建立了小政權後西遼，後又被蒙古所滅。
遼朝強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河。
契丹族本是遊牧民族。遼朝將重心放在民族發展，爲了保持民族性將遊牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。並且創造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼朝政治、經濟和文化各個方面發展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡後中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝(契丹)視爲中國的代表稱謂。
國號作爲國家或王朝的標誌，通常具有命名的鮮明性與使用的穩定性。有遼一代則不然，曾多次反覆用“遼”、“契丹”爲國號。
史學界公論，916年，遼太祖耶律阿保機稱帝建國，國號契丹;太宗大同元年(947年)，遼太宗率軍南下中原，攻佔開封滅後晉，耶律德光在開封登基改汗稱帝，並改國號爲大遼;聖宗統和元年(983年)，又改稱大契丹，道宗鹹雍二年(1066年)，復號大遼。
關於契丹首次改國號爲“遼”的時間，一般有937、938和947年三種說法。關於遼改國號的次數，一般學者都認同這樣的見解，即遼太宗時改國號爲遼，遼聖宗時復號契丹，至遼道宗時復改國號爲遼。從衆多遼代墓誌中在契丹或遼的國號前都有“大中央”或“南瞻部洲”的字樣來看，到遼道宗時，已經儼然以中國自居了。
也有持不同意見者，認爲遼曾九改九復國號，也就是說，遼曾改國號達18次之多。
“遼”、“契丹”二號的本義，“契丹”可解爲“鑌鐵”，乃民族之號;“遼”則國號，得名於遼水。也有學者認爲“遼國”一號得名於“遼遠”之意。有學者研究“遼”與契丹語“遼”的內涵，強調遼“雙國號制”的意義。也有學者主張主張契丹是改“晉”爲“大遼”，而非改“契丹”爲“大遼”。
