公元25年，更始帝劉玄被赤眉軍殺掉，之後光武帝劉秀登基，不過距離其統一還需要十二年的時間，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
此時的一位少年，年僅二十三歲的班彪，因戰亂而不得已流亡西北，在流亡途中，感念自己坎坷的仕途與山河破碎的國家，滿腔悲憤地寫下了名動一時《北征賦》。這位青年在文章當中反思了王莽新朝滅亡的原因，同時表達了對於文景盛世時期的無限追憶。
歷史上對於王莽亡國的原因，總結頗多，這其中王莽犯的幾個錯誤是史學家們研究的重點，諸如不切實際的改革觸動了地主階級的利益，抑或是在經濟上的一系列措施擠壓了民衆的生存空間，諸如此類都是從內部去分析王莽失敗的原因。
而在《北征賦》中，班彪卻有一個不同的看法，他認爲王莽亡國的原因不在內而在外，是一味的窮兵黷武，才使得自己的國家在財力枯竭當中走向了滅亡。
越安定以容與兮，遵長城之漫漫。劇蒙公之疲民兮，爲強秦乎築怨。舍高亥之切憂兮，事蠻狄之遼患。不耀德以綏遠，顧厚固而繕藩。首身分而不寤兮，猶數功而辭諐。何夫子之妄說兮，孰雲地脈而生殘。
根據班固《漢書》記載，王莽新朝剛剛建立，便發生了匈奴入侵中原，殺人放火，掠奪了無數的財富，面對此種情況：
議滿三十萬衆，賁三百日糧，同時十道並出，窮追匈奴，內之於丁令。
王莽因爲匈奴的入侵而選擇了與之決戰，最後的結果史書記載：天下騷動。
儘管王莽取得了戰爭的初步勝利，在之後與匈奴的交往當中，也採取了一定的安撫政策，但是這一窮兵黷武的行爲也的確耗盡了新朝國力的同時，也並沒有徹底的解決問題。
由此來看，王莽的滅亡源於其窮兵黷武的論點，看似也有些道理。
新朝滅亡，漢家故人劉秀通過一系列的軍事行動，重建了漢家王朝，史稱東漢或者後漢。而班彪，在流亡了一段時間之後，被他的長官推薦給了劉秀，受到劉秀的賞識，班彪因此做了司徒掾，這個官職類似於司徒的祕書長。
而東漢的司徒，掌管着全國的賦稅，俸祿，軍需財政，以此來看，班彪的這個官，儘管品階不高，但還是相當關鍵。更重要的是，沒有比他更瞭解這個國家經濟實力的人了。
儘管劉秀統一了全國，但是東漢王朝剛剛建立，就面對着北方遊牧民族的威脅。此時的北方遊牧民族，有昔日的霸主匈奴，同時還增加了烏桓、羌、鮮卑等一些新鮮血液。
由於王莽時期的政策，使得此時的北方更顯荒涼，“數年之間，北方虛空，野有暴骨。”王莽新朝與匈奴之間的降到了冰點，這也成爲了劉秀的燙手山芋。其實在剛剛開始之時，劉秀是有想法動用武力徹底消滅匈奴的，但是經過了幾次短暫的軍事接觸，劉秀便打消了這樣的想法。
匈奴軍隊的戰鬥力，確實強。
就在劉秀面對北方遊牧民族，顯得一籌莫展之時，班彪給劉秀上了一道奏疏，這讓劉秀逐漸地舒展了容顏。
這道奏疏便是著名的《復護羌校尉疏》，內容很短，最重要的也就是一句話：
舊制，益州部置蠻夷騎都尉，幽州部置領烏桓校尉，涼州部置護羌校尉，皆持節領護，理其怨結，歲時循行，問所疾苦。又數遺使譯通動靜，使塞外羌夷爲吏耳目，州郡因此可得儆備。今宜復如舊，以明威防。
劉秀看後，欣然同意，恢復了西漢時期的護羌校尉。同時，還對於羌、氐等民族大量的賞賜，以加強民族之間的團結，而這麼做的目的只有一個，那便是匈奴。
有關於匈奴，東漢時期儘管在走下坡路，但是他對於漢王朝還是非常的不友好。匈奴往往對於漢朝的饋贈，和親往往欣然接受，但在接受的同時卻不遵守約定，還是時不時的就要南下牧馬，燒殺搶掠一番，如此貪心之舉，漢廷必然要想一些別的對策。
不過，儘管匈奴對於漢廷的態度不盡友善，但是他對於周邊民族還是挺友好的，在南下牧馬之時，往往會帶上其他部落，“光武初，匈奴強盛，率鮮卑、烏桓寇抄北邊，殺略吏人，無有寧歲。”
爲什麼匈奴犯邊，還要帶着其他的部落，在這一點上，後漢書也給出了答案，原因是他自身內部，也發生了非常嚴重的自然災害，想必單獨去冒犯強漢，自己也心虛。“匈奴中連年旱蝗，赤地數千裏，草木盡枯，人畜飢疫，死耗太半。”
看來，匈奴也只是外強中乾，由於遊牧民族生產的不穩定性，面對着來勢洶洶的旱災與蝗災，匈奴人也只會想到用轉移矛盾，燒殺搶掠的方法來彌合自己的傷口。
就是如此，還要招搖過市，帶着自己結盟的小弟，一併搶掠。
由此來看，班彪所提出的以恢復護羌校尉爲核心的反制辦法，也的確是卓有成效。公元46年，匈奴內部因爲長期的自然災害而發生了叛亂，“烏桓乘弱擊破之，匈奴轉北徙數千裏，漠南地空。”對烏桓的安撫政策成功的瓦解了匈奴內部，使其分裂爲了南匈奴與北匈奴。
而此時的鮮卑，也逐漸和匈奴漸行漸遠，反而是接受了光武帝的冊封，成爲了帝國內部的“僱傭軍”，冊封鮮卑首領爲“大都護”，並鼓勵邊塞的漢人與鮮卑人往來交往。
如此對比，所謂的“匈奴強盛”也就是外強中乾了。由於史料的缺失，我們無法知道鮮卑、烏桓和匈奴達成了怎樣的祕密協議，但是《後漢書》裏卻清清楚楚的記下了：“帝乃以幣帛賂烏桓”“使招呼鮮卑，示以財利。”
光武帝的政策，不但使東漢一定程度上避免了匈奴的襲擊，同時還促進了漢民族與北方遊牧民族的交往與融合，這是一舉兩得的事情。
實際上，這也是光武帝不得已而爲之的，因爲王朝剛剛建立，最迫切的便是與民休息，國家沒有足夠的人力物力財力去解決北方邊境上的匈奴問題，只好選擇瓦解匈奴人的朋友，用遊牧民族去對抗遊牧民族，這樣的方式無疑是當時最好的選擇。
這便是班彪的高明之處，在他寫遠征賦得時候，就已經想到了這樣的對策，“不勞師而幣加”看似是強調文景時期，皇帝政策得高明，其實也是對當時中國北方邊境的思考。
只不過，班彪和光武帝把問題變通了一下，把給匈奴的錢給了匈奴的朋友，這樣儘管顯得更功利了些，但是效果卻更好於從前。
東漢王朝也就是依靠着這樣的政策，蟄伏了幾十年，休養生息，當國力再次強盛之時，便一舉消滅了北匈奴。班彪的兒子班超，也參與其中。
