志怪小說是中國古典小說形式之一，以記敘神異鬼怪故事傳說爲主體內容，產生和流行於魏晉南北朝，與當時社會宗教迷信和玄學風氣以及佛教的傳播有直接的關係。
相關典故
簡述
敘西王母下降武帝宮中之事，篇幅頗長，文辭華麗而鋪張。年代確定的志怪書，當以題名曹丕作的《列異傳》最早。現此書已亡，在幾種類書中有引錄。
宋定伯賣鬼
宋定伯少年時，夜行逢鬼，便詐稱自己也是鬼，一路同行，巧妙地消釋了鬼對他的疑惑，並騙得鬼怕人唾的祕密。其後他把鬼強行背到市場上，鬼化爲羊，他唾羊使其不能變化，賣得一千五百錢。這故事很有幽默感，也頗能反映中國民間的一種心理，便是造出鬼來嚇人，又想出法來騙鬼，俗雲“糊弄鬼”即是。另外，《談生》敘一書生與一美麗女鬼爲婚，因不能遵守三年不得以火照觀的禁約，終於分離，留下一子。這故事優美動人，後代還有新的演變。因不能抑制好奇心而受到懲罰，這是各國民間傳說中最常見的母題，由此可以見到人類的一種普遍心態。
搜神記
魏晉志怪小說中，《搜神記》是保存最多且具有代表性的一種。作者幹寶(?—336)，字令升，新蔡(今屬河南)人，是兩晉之際的史學名家，著有《晉紀》，時稱良史。又好陰陽術數、神仙鬼怪。《搜神記》序中，自稱作此書是爲“發明神道之不誣”，同時亦有保存遺聞和供人“遊心寓目”即賞玩娛樂的意思。此書原已散佚，由明人重新輯錄而成，現爲二十卷，四百多則，其中偶有誤輯。
《搜神記》的內容，一是“承於前載”，但並不都是照舊抄錄，有些文字上作了加工;二是“採訪近世之事”，出於作者手筆。其中大部分只是簡略記錄各種神仙、方術、靈異等事蹟。也有不少故事情節比較完整，在虛幻的形態中反映了人們的現實關係和思想感情。尤其有價值的，是一些優秀的傳說故事。如《李寄斬蛇》、《韓憑夫婦》、《東海孝婦》、《干將莫邪》、《董永》、《吳王小女》等，都很著名，對後代文學有較大影響。
東海孝婦
敘一孝婦爲冤獄所殺，精誠感天，死時頸血依其誓言緣旗竿而上，死後郡中三年不雨。關漢卿的名作《竇娥冤》即以此爲藍本。
董永的故事
敘董永家貧，父死後自賣爲奴，以供喪事，天帝派織女下凡爲其妻，織縑百匹償債，而後離去。《天仙配》的故事由此演變而來。以上二則，本意都是表彰孝行，但又不盡於此。前者還控訴了官吏的昏庸殘暴，後者又表現了窮人對美好生活的幻想。而這兩點，分別成爲《竇娥冤》與《天仙配》的中心。
韓憑夫婦
寫宋康王見韓憑妻何氏美麗，奪爲己有，夫婦不甘屈服，雙雙自殺。死後二人墓中長出大樹，根相交而枝相錯，又有一對鴛鴦棲於樹上，悲鳴不已。這故事控訴了統治者的殘暴，歌頌了韓憑夫婦對愛情的忠貞。結尾是一個民間故事中常見的詩意的幻想，後世“梁山伯與祝英臺”故事的結尾可能受其影響。這種幻想是美麗而又軟弱的。《吳王小女》也是一個生死相戀的故事：吳王夫差的小女與韓重相愛，因父親反對，氣結而死。她的鬼魂與韓重同居三日，完成了夫婦之禮。故事的情調悲涼悽婉，紫玉的形象寫得很美。在中國古代的愛情故事中，女性總是比男性來得熱情、勇敢、執着，這是值得注意的現象。
《李寄斬蛇》和《干將莫邪》
比較起來，《李寄斬蛇》和《干將莫邪》，更具有強烈的鬥爭精神。前者寫閩中庸嶺有巨蛇爲祟，官府只能每年招募一名童女獻祭，李寄自出應募，以她的機智和勇敢殺死大蛇。事畢，李寄對以前被蛇所食的九個女子的骷髏說：“汝曹怯弱，爲蛇所害，甚可哀愍!”歌頌了英勇鬥爭以求生存的精神。後者寫干將莫邪爲楚王鑄劍，三年乃成，被殺。其子赤比長大後，爲父報仇。故事的後半部分寫得壯烈無比：
王夢見一兒，眉間廣尺，言：“欲報仇。”王即購之千金。兒聞之，亡去。入山行歌。客有逢者，謂：“子年少，何哭之甚悲耶?”曰：“吾干將莫邪子也。楚王殺吾父，吾欲報之!”客曰：“聞王購子頭千金，將子頭與劍來，爲子報之。”兒曰：“幸甚!”即自刎，兩手捧頭及劍奉之，立僵。客曰：“不負子也。”於是屍乃僕。客持頭往見楚王，王大喜。客曰：“此乃勇士頭也，當於湯鑊煮之。”王如其言。煮頭三日三夕，不爛。頭踔出湯中，瞋目大怒。客曰：“此兒頭不爛，願王自往臨視之，是必爛也。”王即臨之，客以劍擬王，王頭隨墮湯中。客亦自擬己頭，頭復墮湯中。三頭俱爛，不可識別。乃分其湯肉葬之，故通名“三王墓”。
這個故事中所表現出的人民對於殘暴統治者的強烈的復仇精神，是中國文學中少見的。文中寫干將莫邪之子以雙手持頭與劍交與“客”，寫他的頭在鑊中躍出，猶“瞋目大怒”，不但是想象奇特，更激射出震撼人心的力量。它以悲壯的美得到魯迅的愛好，被改編爲故事新編《眉間尺》。
《搜神記》中的優秀作品，其情節之完整與豐富、形象之鮮明生動，較以前的志怪小說有一定發展，已開始改變“叢殘小語”、粗陳梗概的形態。其文字簡潔質樸，有魏晉史家之文的特徵。
《搜神記》之後，優秀的志怪書當數劉義慶的《幽明錄》。劉義慶(403—444)，彭城(今江蘇徐州)人，宋宗室，襲封臨川王。他愛好文學，著述甚多，除《幽明錄》外，傳世還有志人小說《世說新語》。不過，這些著作當有他門下的文士參與編寫。
《幽明錄》
亦久已散佚，魯迅《古小說鉤沉》輯有二百六十多則。它和《搜神記》不同之處，是很少採錄舊籍記載，而多爲晉宋時代新出的故事，並且多述普通人的奇聞異跡，雖爲志怪，卻有濃厚的時代色彩和生活氣氛。其文字比《搜神記》顯得舒展，也更富於辭采之美。這和宋代文學總的發展趨勢一致。
《劉阮入天台》
是一則有名的故事。寫東漢時劉晨、阮肇二人入天台山迷途遇仙，居留十日，回家後已是東晉中期，遇到的是七世孫。它雖是寫人仙結合，但除了末段劉、阮還鄉一節，不甚渲染神異色彩而充滿人情味。故事中的兩個仙女，美麗多情，溫柔可愛。如初見一節：
出一大溪，溪邊有二女子，姿質妙絕。見二人持杯出，便笑曰：“劉、阮二郎，捉向所失流杯來。”晨、肇既不識之，緣二女便呼其姓，如似有舊，乃相見忻喜。問：“來何晚邪?”因邀還家。
這種描寫，實際是對人間幸福與歡樂的追求，散發着美好的生活氣息。在這方面，《賣胡粉女子》更是絕佳之作：
有人家甚富。止有一男，寵恣過常。遊市，見一女子美麗，賣胡粉，愛之。無由自達，乃託買粉，日往市，得粉便去，初無所言。積漸久，女深疑之。明日復來，問曰：“君買此粉，將欲何施?”答曰：“意相愛樂，不敢自達，然恆欲相見，故假此以觀姿耳。”女悵然有感，遂相許與私，克以明夕。其夜，安寢堂室，以俟女來。薄暮果到，男不勝其悅，把臂曰：“宿願始伸於此!”歡踊遂死。女惶懼，不知所以，因遁去，明還粉店。至食時，父母怪男不起，往視已死矣。當就殯殮。發篋笥中，見百餘裹胡粉，大小一積。其母曰：“殺吾兒者，必此粉也。”入市遍買胡粉，次此女，比之，手跡如先。遂執問女曰：“何殺我兒?”女聞嗚咽，具以實陳。父母不信，遂以訴官。女曰：“妾豈復吝死，乞一臨屍盡哀。”縣令許焉。徑往，撫之慟哭，曰：“不幸致此，若死魂而靈，復何恨哉!”男豁然復生，具說情狀。遂爲夫婦，子孫繁茂。
這個故事有許多值得注意的地方。它雖寫了一個死而復生的故事，但神異色彩極爲淡薄。相反，人物、情節都很貼近生活，令人有真實感。富家子每日借買胡粉以接近所愛慕之人，女子在情人猝死時驚惶失措，慌忙逃走，被發現後卻毫無畏懼，決心以身相殉，這些描寫，都毫無誇張，令人相信。作者對男女主人公的私通行爲，並不指責，反加讚美，肯定了人們追求幸福與快樂的權利。比照南朝民歌，可以看到時代的思想特點。此外，這故事雖不很長，但能以簡練的語言寫出曲折變化的情節。單慕、互愛、歡聚、猝死、尋拿、哭屍、復生，環環相扣，波瀾迭起，在志怪小說中是不多見的。當然，《幽明錄》中也充滿了離奇的故事。如《龐阿》一則，寫石氏女愛慕美男子龐阿，身不得隨，精魂常於夜間來龐家，最終二人結爲夫婦。這是最早的一個離魂故事，雖是離奇，抒情性卻很強。還有很多鬼魅故事，也比較注意感情氣氛的渲染。
總之，《幽明錄》比以前的志怪小說，更注意人生情趣，也更有文學性。像《賣胡粉女子》這樣的作品，已有脫離志怪、着重於人間生活的傾向。
除以上所述，較好的志怪書，還有十六國時代王嘉的《拾遺記》，多述歷代遺聞;舊題陶潛所作《搜神後記》，內容與《搜神記》相仿。其中《白水素女》一篇，即民間“田螺姑娘”的傳說，流傳很廣;樑代吳均的《續齊諧記》，也以神怪爲主，文辭清麗，敘事委曲，是其所長。《陽羨書生》一則，演化佛經中的故事，幻奇之極。
綜述
從題材內容來看，《聊齋志異》中的作品大致可分爲以下五類：
第一類，是反映社會黑暗，揭露和抨擊封建統治階級壓迫、殘害人民罪行的作品，如《促織》、《紅玉》、《夢狼》、《梅女》、《續黃粱》、《竇氏》等
第二類，是反對封建婚姻，批判封建禮教，歌頌青年男女純真的愛情和爭取自由幸福而鬥爭的作品，如《嬰寧》、《青鳳》、《阿繡》、《連城》、《青娥》、《鴉頭》、《瑞雲》等
第三類，是揭露和批判科舉考試製度的腐敗和種種弊端的作品，如《葉生》、《於去惡》、《考弊司》、《賈奉雉》、《司文郎》、《王子安》、《三生》等
第四類，是歌頌被壓迫人民反抗鬥爭精神的作品，如《商三官》、《席方平》、《向杲》等
第五類，總結生活中的經驗教訓，教育人要誠實、樂於助人、吃苦耐勞、知過能改等等，帶有道德訓誡意義的作品，如《種梨》、《畫皮》、《勞山道士》、《瞳人語》、《狼》三則等。
連城
喬生，晉寧人，少負才名。年二十餘，猶偃蹇，爲人有肝膽。與顧生善，顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重，宰終於任，家口淹滯不能歸，生破產扶柩，往返二千餘里。以故士林益重之，而家由此益替。
史孝廉有女字連城，工刺繡，知書，父嬌愛之。出所刺《倦繡圖》，徵少年題詠，意在擇婿。生獻詩云：“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”又贊挑繡之工雲：“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把迴文感聖明。”女得詩喜，對父稱賞，父貧之。女逢人輒稱道，又遣媼嬌父命，贈金以助燈火。生嘆曰：“連城我知己也!”傾懷結想，如飢思啖。
無何，女許字於鹺賈之子王化成，生始絕望，然夢魂中猶佩戴之。未幾女病瘵沉痼不起，有西域頭陀自謂能療，但須男子膺肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿，婚笑曰：“癡老翁，欲我剜心頭肉也!”使返。史乃言於人曰：“有能割肉者妻之。”生聞而往，自出白刃，譸膺授僧。血濡袍褲，僧敷藥始止。合藥三丸，三日服盡，疾若失。史將踐其言，先告王。王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列几上。曰：“重負大德，請以相報。”因具白背盟之由。生怫然曰：“僕所以不愛膺肉者，聊以報知己耳。豈貨肉哉!”拂袖而歸。女聞之，意良不忍，託媼慰諭之，且雲：“以彼才華，當不久落。天下何患無佳人?我夢不詳，三年必死，不必與人爭此泉下物也。”生告媼曰：“‘士爲知己者死’，不以色也。誠恐連城未必真知我，但得真知我，不諧何害?”媼代女郎矢誠自剖。生曰：“果爾，相逢時當爲我一笑，死無憾!”媼既去。逾數日生偶出，遇女自叔氏歸，睨之，女秋波轉顧，啓齒嫣然。生大喜曰：“連城真知我者!”
會王氏來議吉期，女前症又作，數月尋死。生往臨吊，一痛而絕。史異送其家。生自知已死，亦無所戚，出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連緒如蟻，因亦混身雜跡其中。俄頃入一廨署值顧生，驚問：“君何得來?”即把手將送令歸。生太息言：“心事殊未了。”顧曰：“僕在此典牘，頗得委任，倘可效力，不惜也。”生問連城，顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛，藉坐廊隅。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰：“卿死，僕何敢生!”連城泣曰：“如此負義人，尚不吐棄之，身殉何爲?然已不能許君今生，願矢來世耳。”生告顧曰：“有事君自去，僕樂死不願生矣。但煩稽連城託生何裏，行與俱去耳。”顧諾而去，白衣女郎問生何人，連城爲緬述之，女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰：“此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女。一路同來，遂相憐愛。”生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已返，向生賀曰：“我爲君平章已確，即教小娘子從君返魂，好否?”兩人各喜。方將拜別，賓娘大哭曰：“姊去，我安歸?乞垂憐救，妾爲姊捧窣耳。”連城悽然，無所爲計，轉謀生。生又哀顧，顧難之，峻辭以爲不可，生固強之。乃曰：“試妄爲之。”去食頃而返，搖手曰：“何如!誠萬分不能爲力矣!”賓娘聞之，宛轉嬌啼，惟依連城肘下，恐其即去。慘怛無術，相對默默，而睹其愁顏戚容，使人肺腑酸柔。顧生憤然曰：“請攜賓娘去，脫有愆尤，小生拚身受之!”賓娘乃喜從生出，生憂其道遠無侶。賓娘曰：“妾從君去，不願歸也。”生曰：“卿大癡矣!不歸，何以得活也?他日至湖南勿復走避，爲幸多矣。”適有兩媼攝牒赴長沙，生屬賓娘，泣別而去。
途中，連城行蹇緩，裏餘輒一息，凡十餘息始見里門。連城曰：“重生後，懼有反覆，請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。”生然之。偕歸生家。女惕惕若不能步，生佇待之。女曰：“妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀，不然生後何能自由?”相將入側廂中。默定少時，連城笑曰：“君憎妾耶?”生驚問其故。赧然曰：“恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。”生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽出，寄廂中者三日。連城曰：“諺有之：‘醜婦終須見姑嫜。’慼慼於此，終非久計。”乃促生入，才至靈寢，豁然頓蘇。家人驚異，進以湯水。生乃使人要史來，請得連城之屍，自言能活之。史喜，從其言。方舁入室，視之已醒。告父曰：“兒已委身喬郎矣，更無歸理。如有變動，但仍一死!”史歸，遣婢往役給奉。王聞，具詞申理，官受賂，判歸王。生憤懣欲死，亦無奈之。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死，室無人，則帶懸樑上。越日，益憊，殆將奄逝，王懼，送歸史;史復舁歸生。王知之亦無如何，遂安焉。連城起，每念賓娘，欲遣信探之，以道遠而艱於往。一日家人進曰：“門有車馬。”夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰：“小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。”生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉。生名年，字大年。
異史氏曰：“一笑之知，許之以身，世人或議其癡。彼田橫五百人豈盡愚哉!此知希之貴，賢豪所以感結而不能自已也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心於峨眉之一笑也。悲夫!”
嶗山道士
邑有王生，行七，故家子。少慕道，聞勞山多仙人，負笈往遊。登一頂，有觀宇，甚幽。一道士坐蒲團上，素髮垂領而神觀爽邁。叩而與語，理甚玄妙。請師之，道士曰：“恐嬌惰不能作苦。”答言“能之。”其門人甚衆，薄暮畢集，王俱與稽首，遂留觀中。
凌晨，道士呼王去，授以斧，使隨衆採樵。王謹受教。過月餘，手足重繭，不堪其苦，陰有歸志。
一夕歸，見二人與師共酌。日已暮，尚無燈燭。師乃剪紙如鏡黏壁間，俄頃，月明輝室，光鑑毫芒。諸門人環聽奔走。一客曰：“良宵勝樂，不可不同。”乃於案上取壺酒，分賚諸徒，且囑盡醉。王自思：七八人，壺酒何能遍給?遂各覓盎盂，競飲先釂，惟恐樽盡，而往復挹注，竟不少減。心奇之。俄一客曰：“蒙賜月明之照，乃爾寂飲!何不呼嫦娥來?”乃以箸擲月中。見一美人自光中出，初不盈尺，至地，遂與人等。纖腰秀項，翩翩作霓裳舞。已而歌曰：“仙仙乎，而還乎?而幽我於廣寒乎!”其聲清越，烈如簫管。歌畢，盤旋而起，躍登几上，驚顧之間，已復爲箸。三人大笑。又一客曰：“今宵最樂，然不勝酒力矣。其餞我於月宮可乎?”三人移席，漸入月中。衆視三人坐月中飲，鬚眉畢見，如影之在鏡中。移時，月漸暗，門人然燭來，則道士獨坐而客杳矣。几上餚核尚存，壁上月，紙圓如鏡而已。道士問衆：“飲足乎?”曰：“足矣。”“足，宜早寢，勿誤樵蘇。”衆諾而退。王竊忻慕，歸念遂息。
又一月，苦不可忍，而道士並不傳教一術。心不能待，辭曰：“弟子數百里受業仙師，縱不能得長生術，或小有傳習，亦可慰求教之心。今閱兩三月，不過早樵而暮歸。弟子在家，未諳此苦。”道士笑曰：“吾固謂不能作苦，今果然。明早當遣汝行。”王曰：“弟子操作多日，師略授小技，此來爲不負也。”道士問：“何術之求?”王曰：“每見師行處，牆壁所不能隔，但得此法足矣。”道士笑而允之。乃傳以訣，令自咒，畢，呼曰：“入之!”王面牆不敢入。又曰：“試入之。”王果從容入，及牆而阻。道士曰：“俯首驟入，勿逡巡!”王果去牆數步，奔而入。虛若無物，回視果在牆外矣。大喜，入謝。道士曰：“歸宜潔持，否則不驗。”遂助資斧，遣之歸。
抵家，自詡遇仙，堅壁所不能阻。妻不信。王效其作爲，去牆數尺，奔而入，頭觸硬壁，驀然而踣。妻扶視之，額上墳起，如巨卵焉。妻揶揄之。王漸忿，罵老道士之無良而已。(語文教材節選至此)
異史氏曰：“聞此事，未有不大笑者;而不知世之爲王生者，正復不少。今有傖父，喜疢毒而畏藥石，遂有舐癰吮痔者，進宣威逞暴之術，以迎其旨，詒之曰：‘執此術也以往，可以橫行而無礙。’初試未嘗不小效，遂謂天下之大，舉可以如是行矣，勢不至觸硬壁而顛蹶不止也。”
志怪小說對後代文學有深遠的影響。唐代傳奇，首先是在志怪的基礎上，加以繁衍擴展，形成着意虛構而又怪誕離奇的長篇，而後再轉向人間生活。而且，在整個文學史上，志怪小說始終沒有消失。其中最有價值的一文，乃是有意識地利用志怪形式，在幻奇的故事中表現社會生活和人生情感的作品，蒲松齡《聊齋志異》可以作爲代表。至於六朝志怪中的故事，爲後代小說、戲劇所吸收，加以創變，推陳出新，更是不勝枚舉。
