“木蘭”其人出自北朝民歌《木蘭詩》，在這首長達300多字的敘事詩中，生動地描繪出少女木蘭替父從軍、征戰沙場、凱旋而歸的傳奇故事，也成功地塑造了“木蘭”忠孝雙全、機智勇敢、不慕榮利的巾幗英雄形象。
我們現在說的“木蘭”，通常是指“花木蘭”，即木蘭姓“花”。然而，《木蘭詩》裏對這位女主人公的身份並沒有特意說明，只是用“木蘭”二字做了最簡單不過的描述。其中，關於人物的姓名、出生、籍貫、家世等信息都未曾提及。《木蘭詩》裏的“木蘭”二字到底指的是姓木名蘭，或是名字叫木蘭，還是其他什麼稱謂呢?而根據宋人郭茂倩《樂府詩集》卷二十五中，最早收錄《木蘭詩》的南朝陳代僧人智匠《古今樂錄》裏“木蘭不知名”的記載來看，民歌中最初傳唱的“木蘭”，不過是個籠統的稱呼罷了。既然連最初的材料都不曾交代清楚“木蘭”的真實身份，那麼，後世家喻戶曉的“花木蘭”是從何而來的?“木蘭”究竟姓什麼呢?
千百年來，木蘭女扮男裝保家衛國的故事早已爲人們所熟知，源於對木蘭的深切愛戴，歷朝歷代或賦詩吟詠、或撰文立傳、或作史實考證來讚美木蘭，文人墨客在《木蘭詩》的基礎上，對原有人物和情節不斷地進行潤色、加工和改造，以至於在民歌本身流傳的過程當中，也同時出現了許多近似《木蘭詩》的“仿作”，這些不同版本之間的種種“差異”，也便形成了歷代關於木蘭姓氏的諸多爭論，代表性的有以下幾種說法。
木蘭姓“花”，此說始於明代。明末文學家徐渭在雜劇《四聲猿》第三折《雌木蘭》中，第一次給木蘭冠以“花”姓，戲中唱道：“妾身姓花，名木蘭，祖上在西漢時，以六郡良家子世住河北魏郡，俺父親名弧字桑之，平生好武能文……”作品中，徐渭不僅將木蘭本人交代得一清二楚，連家庭成員的情況也介紹得非常詳盡，父親花弧，母親姓袁，“當戶理紅妝”的阿姊稱爲花木蓮，“磨刀霍霍向豬羊”的小弟則叫花雄。由於史料上缺乏相應的佐證，“花”姓木蘭顯然是徐渭“改編”而來的。給木蘭取“花”姓，爲的是突出戲劇中木蘭女性美的藝術效果，這一觀點在清代《曲海總目提要·雌木蘭》中得到了證實：“木蘭事雖詳載古樂府。按明有韓貞女事，與木蘭相類，渭蓋因此而作也。木蘭不知名，記內所稱姓花名弧及嫁王郎事，皆系渭撰出。”
明清以後，經過幾百年的藝術再創作，“花木蘭”的藝術形象日臻完美。迄今爲止，上演過木蘭戲的劇種有京劇、越劇、粵劇、崑曲、秦腔、平劇、川劇等20多種，特別是豫劇大師常香玉《花木蘭》的全國巡演，“花木蘭”在民間的影響更加深遠，“花木蘭”這個稱謂在人們心中也逐漸“固定”下來。
再說“朱”姓木蘭。唐白居易在《戲題木蘭花》中雲：“怪得獨饒脂粉態，木蘭曾作女郎來。”杜牧也寫有《題木蘭廟》一詩：“彎弓征戰作男兒，夢裏曾經與畫眉。幾度思歸還把酒，拂雲推上祝明妃。”這說明木蘭的故事在唐代已經膾炙人口了。杜詩裏的木蘭廟在今湖北武漢黃陂區木蘭山上，山上至今還有木蘭祠、木蘭墓和將軍坊等遺址。據《黃陂縣誌》記載：“唐貞觀年間，山北雙龍鎮千戶長朱異得一女，十八歲女扮男裝，代父從軍，英勇征戰十二載……封爲將軍，她不受朝祿，迴歸故里，終年九十，葬於木蘭山北。”明代焦紱在《焦氏筆乘》中也說：“木蘭，朱氏女子，代父從徵。今黃州黃陂縣北七十里，即隋木蘭縣。有木蘭山、將軍冢、忠烈廟，足以補《樂府題解》之缺。”根據上述史料，一些專家學者認爲，木蘭應姓“朱”。
“魏”姓木蘭之說則源於碑刻記載，在河南虞城縣營廓鎮內，現存有記錄木蘭生平故事的古碑刻兩通。一通爲元代《孝烈將軍祠像辯證記》碑，碑文詳細記載了木蘭的身世和歷代修祠情況，此碑立於元寧宗時期(約公元1332年前後)，經鑑定確屬元代石刻真品，這也是目前發現記載木蘭事蹟的最早碑刻;另一通爲清代《孝烈將軍祠辯誤正名記》碑，立於明嘉慶十一年(公元1806年)，碑文上言：“營廓鎮北二里許孝烈將軍祠，乃隋末魏氏女，諱木蘭，未字真人，閨閣奇英者也……”上世紀90年代，虞城縣開始舉辦中國木蘭文化節，與會專家在分析了《木蘭詩》和現存碑刻後認爲，木蘭應姓“魏”，故鄉在河南虞城。
此外，還有“韓”姓木蘭、四川閬中人，複姓“木蘭”、鮮卑族人等說法。“木蘭”究竟姓什麼呢?查閱最具權威性的《辭海·詞語分冊》，其解釋爲：“木蘭姓氏或作花，或作朱，也作木，均無確證。”也就是說，木蘭具體姓啥，至少在今天仍然還是個未解之“謎”。的確，《木蘭詩》作爲一首口口相傳的民歌，本身就是在無數民間藝人相互傳唱、改編的基礎上形成的，在“原始檔案”尚不清晰、又缺乏正史記載的情況下，怎麼可能考證出“木蘭”真實的身份呢?僅憑一些地方縣誌或碑刻記載，便一口咬定木蘭姓甚名誰、家鄉何處，看似是爲木蘭找到了“身份證”，卻不免陷入了附會和爭搶名人的怪圈當中。有鑑於此，既然“花木蘭”這個名字已經爲大衆所接受，而且已經成爲中華民族巾幗英雄的形象代言人，那麼，木蘭還是姓“花”的好。
