正月十五將近，又到了吃湯圓的日子。但是，你知道中國人是何時纔開始吃“湯圓”的嗎?
湯圓起源於何時?我們先看幾個傳說故事：
故事一：傳說有次元宵節，乾隆爺下江南，在村莊裏迷路了，肚中又飢又渴，就向一戶農家敲門尋些吃的。開門的是位老婆婆，她家裏很窮，沒啥食材，只有一些糯米粉和黑芝麻，就用糯米粉裹黑芝麻團成圓球，在湯裏煮熟給乾隆爺吃。乾隆爺吃了大加讚賞，問這是啥好吃的呀?老婆婆看這東西在湯裏團團圓圓的，就順口說這是“湯圓”。第二年元宵節，乾隆爺在宮裏想念湯圓的味道，就讓御廚依樣做出來。後來“湯圓”的做法從宮中流向民間，成了元宵節的一道著名小吃。這就是湯圓的起源。
按：此故事出自《古今人物通考》，但有學者懷疑這是一本僞書，所以這個關於湯圓起源的說法是不太可信的。
故事二：傳說春秋晚期的楚昭王有一次經過長江，看到江裏漂着很多白皮紅瓤的小球球，在水面上沉沉浮浮的，撈起來嘗着還挺好吃，就派人問孔子，這是啥東西呀?孔子說，這叫“浮果”，是復興的兆頭啊。楚昭王很歡喜，就命令大家，每年元宵節都用米粉裹山楂煮成“浮果”。而“浮果”就是湯圓的前身。這就是湯圓的起源。
按：這個故事不見於六經、正史的記載，估計是小說家言，不可信的。況且春秋時期還沒有“元宵節”一說，精細的米粉也不普及。
故事三：傳說漢武帝的時候，宮中有一個宮女，名叫“元宵”，做得一手好湯圓，於是大家就用她的名字來稱呼這種食品：“元宵”。這就是湯圓的起源。
按：所謂“元宵”，元者，上元也，就是正月十五;宵者，夜也。“元宵”就是正月十五的晚上，根本不是宮女的名字。這個故事也是小說家言，不可信的。
那麼，排除了上面三種傳說的誤導，“湯圓”到底起源於何時呢?
首先，我們要界定一下到底什麼纔算是“湯圓”?湯者，熱水之謂也;圓者，囫圇之形也。以糯米爲主要原料、用水煮熟的圓形食物，纔算得上是“湯圓”。
在中國歷史上，出現過許多類似“湯圓”的食物，或有湯圓之形、而無湯圓之實，或有湯圓之實、而無湯圓之名。如果只論形似，“湯圓”可謂出現得非常之早，甚至可以追溯到漢代。但實際上，這些都不是真正的湯圓。
漢唐之間，元宵節(上元節)是不吃湯圓的。在魏晉南北朝的時候，根據《荊楚歲時記》的記載，正月十五這天喝豆粥，吃“白粥泛糕”，絲毫沒有提到有類似湯圓的存在。(魏晉南北朝時期，元宵節其實是喝粥的)
唐代的時候，據《太平廣記·尚食令》記載，有一種點心，名叫“焦 子”，以南棗面裹餡兒搓圓，放在麻油中炸。這種“焦 子”很類似湯圓，不過是用麪粉而非米粉，是炸而非煮。
湯圓真正出現，要等到宋代。周密的《武林舊事》記載當時元宵節的各種吃食，有：乳糖、圓子、、科斗粉、豉湯、水晶膾、韭餅及南北珍果，並皁兒糕、宜利少、澄沙糰子、滴酥鮑螺、酪面、玉消膏、琥珀餳、輕餳、生熟灌藕、諸色瓏纏、蜜煎、蜜裹糖、瓜萎煎、七寶姜豉、十般糖之類……
是不是隻看這些菜單就很誘人?當時之繁華可見一斑。姜白石有一首詩就講宋代元宵節盛況的：
貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來。
簾前花架無行路，不得金錢不肯回。
姜夔詩中說的“市中珍品”，就是上列好吃的，其中有“圓子”，其實就相當於現在的“湯圓”。除了圓子之外，還有，跟唐代的“焦 子”應該也是相似的。
如此，我們可以得出結論：元宵節吃湯圓的習俗是從宋代開始的。
在宋代之前，有些食品或有湯圓之名，而無湯圓之實;或有湯圓之形，而無湯圓之實——這些都不是真正的湯圓。
宋代以來，“湯圓”已有其實，但名字卻很多變，或作“糰子”，或作“圓子”，或作“糖圓”，或作“團員”，還有“粉果”、“浮子”、“浮圓”等名，但萬變不離其宗，都是差不多的。
湯圓這麼好吃，當然不可無詩。宋代人也寫了一些詠湯圓的詩。比如女詩人朱淑真有一首《圓子》：
輕圓絕勝雞頭肉，
滑膩偏宜蟹眼湯。
縱有風流無處說，
已輸湯餅試何郎。
所謂“雞頭肉”者，形容其嫩也。玄宗贊貴妃之乳爲“新剝雞頭肉”。而“湯餅何郎”之說，則是鍾繇發明的一個典故。鍾繇喜歡《左傳》，討厭《公羊傳》，稱《左傳》相當於“大官廚”，而《公羊》爲“賣餅家”。何休作《春秋公羊傳解詁》，此即所謂“湯餅何郎”。朱淑真以湯圓輕圓滑膩，非常風流，卻還比不上何休爲“賣餅家”的《公羊傳》作註解，在比喻自己憂傷的身世。
如果覺得朱淑真這首太悽苦了，那麼還有周必大的一首《元宵煮浮圓子》：
今夕是何夕,團圓事事同。
湯官尋歸味,竈婢詫新功。
星爛烏雲裏,珠浮濁水中。
歲時編雜詠,附此說家風。
這首就很溫暖了呢~
