關於古奧運會的起源的傳說，其版本非常多，其中不乏有許多優美動聽的神話故事和曲折離奇的民間俗談。版本中，一種認爲古奧運會是爲祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。另一種則與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。國王答應如果“大力神”赫拉克勒斯能把國王堆滿牛糞的牛棚打掃乾淨，他就會贈送給赫拉克勒斯300頭牛。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
赫拉克勒斯不負衆望，出色地完成了國王的任務。但是國王卻不兌現承諾，赫拉克勒斯認爲國王出爾反爾、不守承諾，一氣之下將其趕走。赫拉克勒斯爲了慶賀他的勝利特意在奧林匹亞舉辦了規模盛大的運動會。還有一種是宙斯爲紀念其打敗父親克羅，取得萬神之首王位而舉行的盛大慶典。
古奧運會的起源的神話版本數不勝數，但實際上古奧運會的起源可能與當時的社會情況有關。古希臘城邦衆多，各自爲政，羣龍無首，他們之間經常爲了爭奪領地而發動戰爭。戰爭需要有身體強壯的士兵衝鋒陷陣，而體育無疑是培養合格兵源、鍛鍊士兵身體的有效途徑。這就使得各個城邦掀起了“體育熱”。
但是連年的戰爭造成百姓流離失所、家破人亡，人們開始厭惡戰爭，渴望和平。於是，本來爲訓練兵源、用以備戰的體育活動就演變成爲象徵和平與友誼的運動會。後來，一場瘟疫席捲伊利斯城邦，斯巴達人乘機發動侵略戰爭，但伊利斯人的頑強抵抗使得雙方陷入僵持階段。最後斯巴達王和伊利斯王簽訂了“神聖休戰月”條約。該條約規定以後兩個城邦在奧林匹亞定期舉行慶典。
奧林匹亞是神聖不可侵犯的和平聖地，任何人都不得攜帶武器進入該聖地，否則就意味着對神聖條約的背叛，各城邦都有權對背叛者進行制裁。按照競技會的規定，比賽前後一段時間，整個希臘境內要實行“神聖休戰”。任何人都不得動用軍隊或以其他任何理由挑起戰事，違者將受到嚴厲的懲罰。在競賽活動中，雙方增進了解，認爲“團結和友誼”是最重要的，這也成爲了古奧運會的精神支柱。
運動會出現之初，曾經有過在科林斯舉辦的尼米安運動會和伊斯米安運動會以及在澤爾菲舉辦的皮西安運動會，但無論規模還是影響力，它們都不如在奧林匹亞舉辦的運動會。後來隨着時間的流逝，前三個運動會淡出了人們的記憶。一提起希臘運動會，人們都會想到在奧林匹亞舉辦的運動會。
公元前776年，在奧林匹亞舉辦了歷史上首屆古代奧運會，以後每隔4年(1417天)在夏天舉辦一次。古代奧運會是當時希臘人生活中不可或缺的一件事。只要運動會來臨，交戰雙方休戰;即使外敵入侵，希臘人仍將運動會放在首要位置。
古代奧運會的比賽項目有賽跑、摔跤、拳擊、混鬥、賽戰車、賽馬以及包括賽跑、跳遠、擲鐵餅、標槍和摔跤在內的五項競技等。參加運動會的運動員只能是希臘的男性自由人，他們必須在宙斯神像前舉行宣誓儀式，保證不以非法手段取勝，保證不破壞奧運會規定。由於希臘人認爲婦女有辱神靈，所以婦女不僅不能參加運動會，連觀看都不可以。
古奧運會的優勝者深受希臘人的尊敬和崇拜，優勝者要帶上用月桂編成的王冠，表示他是全希臘最優秀的公民。古代奧運會冠軍的獎品是橄欖枝編成的花冠，這是古代奧運會上最神聖的獎品，得到它是至高無上的榮譽。
返回家鄉的優勝者要受到隆重的歡迎，城邦政府還要給以優勝者豐厚的待遇，如免除一切賦稅，終身由國家供養，在劇場保留最好的位置等。爲了永久紀念優勝者，奧運會還決定在奧林匹亞神廟區給獲得過三次冠軍的優勝者塑像。爲優勝者塑像的藝術家，不少人是古希臘最傑出、最偉大的雕塑家。
古代奧運會從公元前776年起至公元393年止，歷時1169年，共舉辦了293屆。經過法國人顧拜旦的倡議和努力，公元1896年，現代第一屆奧運會在雅典召開。早在1894年，顧拜旦就在巴黎召開了國際體育會議，商議成立了由12個成員國組成的國際奧林匹克委員會，並選出了希臘詩人澤·維凱拉斯爲委員會主席，顧拜旦爲祕書長。
國際奧委會決定，奧運會仍然是4年1次，分別在不同的國家舉行，而且參加者也不再限定爲希臘人。它的主要宗旨是使體育運動爲人類的和諧發展服務，以提高人類尊嚴;以友誼、團結、公平競爭的精神，使不同國家、不同民族、不同膚色、不同信仰的青年聚在一起，相互交流，加強了解，增進友誼，從而有助於建立一個美好和平的世界。
奧林匹克運動會的召開體現了人們渴望和平，他們希望在奧運會舉辦期間，以神的名義實行休戰，以達到減少戰爭，擺脫災難的目的。古代奧運會是戰爭背景和祭禮形式的產物，表達了人民對和平的美好願望。
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