滿語屬阿爾泰語系滿--通古斯語族滿語支。滿族先人女真曾經使用過女真文，明代失傳。屬於黏着語，語音上有不完全元音和諧現象。
滿文是在蒙古文的基礎上加以改進而成的一種豎直書寫的拼音文字。由於多數網頁不能良好地支持豎寫排版，而Unicode的滿文字體和輸入法也剛剛問世，所以現網絡上多采用穆麟德 (穆林德夫) 轉寫或稍作變動的穆麟德轉寫進行交流。
滿文是16世紀末努爾哈赤下令額爾德尼和噶蓋二人以蒙古文字母爲基礎創制的，史稱“老滿文”。17世紀皇太極下令達海對“老滿文”進行改造，稱“新滿文”。滿文通行約三百年。
在清代滿語被定爲國語。滿文，滿語在這個時期也被稱爲清語，清文。清代前期大多用滿文發佈詔、誥等，成爲奏報、公文、教學、翻譯和日常生活中使用的主要文字。在中原，自康熙晚期開始已少有滿文奏章。
清光緒九年(1884)新疆建省後，使用滿語的人數達4萬餘人，其中除滿族外，還包括錫伯族、達斡爾族等民族也使用滿語。
滿族辛亥革命以後逐漸改用漢語，目前能夠掌握滿文的人已經很少，只有黑龍江省少數鄉鎮的老人和部分語言學專家還能使用這種語言。
目前在黑龍江哈爾濱的黑龍江大學有滿語研究所。不過錫伯族、達斡爾族等民族的語言文字實際上可以被視爲稍加改動的滿語，他們一直使用這種語言至20世紀中葉。
目前生活在新疆的錫伯族人仍舊在進行錫伯文的教育，並出版有錫伯文的報刊。
近年來，滿語研究已正式成爲黑龍江大學的重點學科;民間的滿語學習班也在一些城市和網路中開始出現。
