誰都知道清末國力衰弱，西方列強兵堅炮利，主要是差在火器上。但是我們的火器發展起始早在明朝末期已經大量裝備了軍隊，如果不是一次兵變，歷史的進程可能要重新書寫。這個兵變就是孔有德的吳橋兵變。
明朝宰相徐光啓是一個偉大的科學家，對西方科學非常有研究。在軍事方面，他主張學習西方技術，在登州(蓬萊)建立軍事基地，從葡萄牙進口紅衣一大炮(加農炮)，請來100多葡萄牙的軍事人才，指導明軍學習火炮使用和建造技術。登州巡撫孫元化正是徐光啓的大弟子。
在登州訓練的軍隊中，有兩個後來很有名氣的人，一個是孔有德，一個是耿仲明。這兩個人都是遼東人(現在的遼寧)。原來是明朝皮島(在鴨綠江口附近)總兵毛文龍的部下，毛文龍戰功顯赫，但是擁兵自傲，不服明朝名將袁崇煥轄制，放縱士兵，被袁崇煥殺掉了。後來孔有德和耿仲明投靠登州巡撫孫元化帳下，各守要害。
孔有德的部下多爲遼東人，與山東不對向來不和。但是這支軍隊擁有當時最先進的火器，是一支王牌部隊，只是一直沒有派到戰場上。當皇太極率領滿族軍隊攻打大淩河(現在的凌海)，明軍祖大壽等部被包圍，孫元化派孔有德率部援助，從海上出發，不日，藉口北風強勁，退回登州。孫元化有命令從陸路馳援。
大軍行動遲緩，行軍多日，到達河北吳橋。由於遼東軍和山東軍政向來不和，一路供給無法保證，軍糧基本自己籌措。到達吳橋時，當地政府沒有安排軍糧，孔有德部下一士兵衝進一當地人家，欲強索一隻雞，這家人家堅決不給，結果發生了激烈衝突。
孔有德等就此舉兵叛亂，攻縣掠城，一路南下，一直攻到登州城下。登州巡撫孫元化主張安撫這股叛賊，失去多次剿滅機會，只是叛軍順利攻到登州城。另一個遼東將領耿仲明的策應下，加上孫元化對叛軍仍抱有安撫幻想，叛軍攻下登州。
在叛軍一路勝利和朝廷安撫無效的情況下，朝廷派出大軍一路攻打，孔有德等率部1萬多人投降了滿族頭領皇太極，同時帶走了大量的紅衣大炮等火器和有關技術人員，是皇太極的軍隊攻擊力大爲改觀，致使滿足部隊以後攻城略地、入關南下更加無堅不摧。
這次叛亂的導火線是一隻雞，但是這隻雞的背後，有深刻的背景和深刻的原因：
一.明朝軍隊弊端
明朝軍隊剋扣糧餉一時很普遍，士兵擄掠經常發生，尤其遼東爲甚。袁崇煥先斬後奏殺了毛文龍後，其部下更是難以控制。加上山東各地對遼東兵另眼相看，不予援助，也是其原因之一。
二.控制不力，猶豫寡斷
孫元化雖然戰功顯赫，但過於相信孔有德等人，把最先進的武器設備交給他們，沒有有效地控制這批部隊，致使一旦叛亂，反受其制。在剿滅叛軍過程中，無論從自身責任來看還是從國家利益來講，孫元化的猶豫寡斷都是致命的。
只是可惜的是，清軍佔領全國後，清朝皇帝再也沒不重視火器更新，武器建設方面就停滯不前了，再也沒有徐光啓這樣的例子了。到了八國聯軍攻打大沽炮臺時，我們的大炮還停留在200年前的水平，任憑僧格林沁的部隊兇猛強悍，但是無奈武器落後，只能眼看北京陷落了。可以說這次叛變的歷史性後果，其中之一，就是我們在火器發展方面被中止了，可能這是一個對後世影響最大的一個後果了。
吳橋兵變也告訴我們，用人之道至關緊要。有德有才之人，是用人之上選，這樣的人，歷史不乏其數;有德無才者，其道德榜樣作用仍可影響後世，作用還是積極的;無德無才者，其本身也沒什麼，基本上沒什麼可怕的;無德有才者，如果駕馭不利，其害之深，影響之深遠，其遠甚於無才者。
