方臘起義是怎麼爆發的？在北宋時期，曾發生過兩次規模較大的農民起義，一次是北宋初期的四川王小波起義，另一次是北宋末期的江南方臘起義。王小波在中國農民起義史上第一個提出“均貧富”的口號，方臘也提出“等貴賤，均貧富”的革命綱領和“輕徭薄賦”的治國理念，這些口號和綱領對後世的農民起義產生了深遠的影響。
北宋末期，奸臣當道，吏治腐敗，趙宋王朝內外交困，岌岌可危。宋徽宗趙佶在藝術上很有天分，在治國方面卻昏庸無能，他任用蔡京、童貫等佞臣，陷害忠良，窮奢極欲。爲了裝飾宮殿，構建園林，宋徽宗先後下令設造作局和應奉局，派朱勔等人到江南各地搜刮民間的花石竹木和奇珍異寶，用大船運往首都汴京(今開封)，每十船組成一綱，時稱“花石綱”，朱勔等人乘機大發橫財，他們到處敲詐勒索，強行徵收，把東南地區鬧得民不聊生，千千萬萬的老百姓家破人亡，走投無路，階級矛盾迅速激化，終於爆發了方臘領導的農民起義。
宋史記載，方臘是睦州青溪(今浙江淳安)碣村人。青溪地勢險要，境內林木茂密，山谷幽險，有梓桐洞、幫源洞等天然山洞。青溪也是富饒之地，“民物繁夥，有漆楮杉材之饒，富商巨賈多往來”。方臘家有漆園，朝廷設立的造作局“屢酷取之”，方臘心中怨恨但不敢貿然發難。宣和二年(公元1120年)，東南地區“困於朱勔花石綱之擾”，百姓怨恨，人心思亂，“臘因民不忍，陰聚貧乏遊手之徒，以朱勔爲名，遂作亂。”
史料還記載，方臘信奉摩尼教，宣和二年十月，他積極聯絡青溪一帶的摩尼教徒，準備起義。他們的祕密活動被方有常發覺，並向縣官告發，方臘發現事泄，遂殺死告發者。十月初九，方臘集合衆人在漆園誓師，宣佈起義。
誓師會上分析天下形勢
在誓師會上，方臘慷慨激昂地說：“天下國家，本同一理，今有子弟耕織，終歲勞苦，少有粟帛，父兄悉取而靡蕩之;稍不如意，則鞭笞酷虐，至死弗恤，於汝甘乎?”衆人皆曰：“不能!”方臘接着說：“靡蕩之餘，又悉舉而奉之仇讎。仇讎賴我之資益以富實，反見侵侮，則使子弟應之。子弟力弗能支，則譴責無所不至。然歲奉仇讎之物初不以侵侮廢也，於汝安乎?”衆人皆曰：“安有此理!”
方臘流着眼淚說：“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應，吾儕所賴爲命者漆楮竹木耳，又悉科取無錙銖遺。夫天生烝民，樹之司牧，本以養民也，乃暴虐如是!天人之心，能無慍乎?且聲色、狗馬、土木、禱祠、甲兵、花石靡費之外，歲賂西北二虜(指遼、金二國)銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也。二虜得此，益輕中國，歲歲侵擾不已。朝廷奉之不敢廢，宰相以爲安邊之長策也。獨吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以爲何如?”衆人憤憤不平地說：“惟命(聽從您的吩咐)!”
方臘見羣情激憤，便號召大家揭竿而起，他說：“三十年來，元老舊臣貶死殆盡，當軸者皆齷齪邪佞之徒，但知以聲色土木淫蠱上心耳，朝廷大政事一切弗恤也。在外監司牧守，亦皆貪鄙成風，不以地方爲意。東南之民，苦於剝削久矣!近歲花石之憂，尤所弗堪。諸君若能仗義而起，四方必聞風響應。旬日之間，萬衆可集。守臣聞之，固將招徠商議，未便申奏。我以計縻之，延滯一兩月，江南列郡可一鼓下也。朝廷得報，亦未能決策發兵，計其遷延集議，亦須月餘;調集兵食，非半年不可，是我起兵已首尾期年矣。此時當已大定，無足慮也。況西北二虜歲幣百萬，朝廷軍國經費十萬，多出東南。我既據有江表，必將酷取於中原，中原不堪，必生內變。二虜聞之，亦將乘機而入。腹背受敵，雖有伊、呂，不能爲之謀也。我但劃江而守，輕徭薄賦，以寬民力，四方孰不斂祍來朝?十年之間，終當混一矣。不然，徒死於貪吏耳，諸君其籌之!”衆人異口同聲地說：“善!”
第二天，方臘部署其衆千餘人，以誅貪官朱勔爲名，在青溪碣村發動起義。方臘起義的消息傳開後，青溪縣的農民紛紛響應，起義軍隊伍迅速發展到數萬人。十一月初，方臘建立自己的政權，他自號“聖公”，建元“永樂”，置官吏將帥，級別分爲六等，以各種顏色的巾飾爲別。十一月底，起義軍在青溪息坑(今浙江淳安西)擊敗兩浙路常駐宋軍數千人，殺將官蔡遵等人，乘勝攻佔青溪縣。
由節節勝利變節節敗退
十二月戊辰日，起義軍攻陷睦州，殺官兵千人，佔據壽昌、分水、桐廬、遂安等縣。十二月丙戌日，方臘揮師向西，攻克歙州(今安徽歙縣)，宋將郭師中戰死。婺源、績溪、祁門、黟縣官吏聞風而逃。起義軍隨後攻克富陽、新城，進逼江南重鎮杭州。杭州是兩浙路的首府，又是造作局所在地，地理位置十分重要。杭州知州趙震見起義軍隊伍浩浩蕩蕩，棄城逃走，起義軍進入杭州後殺兩浙路制置使陳建和廉訪使趙約。
積怨已久的羣衆見官就殺，“必斷臠支體，探其肺腸，或熬以膏油，叢鏑亂射。”又發掘蔡京祖父墳墓，暴露其骸骨。
節節勝利的起義軍獲得廣大民衆的擁護和響應，蘭溪靈山的朱言、吳邦，剡縣的裘日新，仙居縣的呂師囊，方巖山的陳十四，蘇州的石生，歸安縣的陸行兒等也揭竿而起，響應方臘起義。宣和三年(公元1121年)初，起義軍又攻克婺州、衢州、旌德、處州等地。短短几個月時間，起義軍就佔領了六州五十二縣，起義軍人數已在百萬以上。
起義軍勢如破竹，東南大震。淮南發運使陳遘上疏稱情況危急，求朝廷派兵增援。宋徽宗“得疏大驚”，急忙撤銷造作局和停運“花石綱”，罷黜朱勔官職，企圖安撫民心。同時任命譚稹爲兩浙制置使，童貫爲江淮荊浙宣撫使，調集禁軍和秦晉蕃漢兵十五萬，水陸並進鎮壓起義軍，宣和三年二月，宋徽宗下詔“招撫方臘”，被方臘拒絕。
童貫率領的十五萬軍隊是北宋精銳部隊，宋軍渡江後兵分兩路，由王稟、劉鎮等率領，一路直趨杭州，一路殺向歙州。宣和三年正月，方臘派大將方七佛率衆六萬進攻秀州(今嘉興)，秀州統軍王子武乘城固守，不久宋軍援兵趕到，大敗起義軍。起義軍攻不下秀州，杭州便失去屏障。二月，宋軍包圍杭州，方臘親自指揮抵抗，由於城中缺糧，起義軍被迫撤出杭州。三月，方臘率起義軍再次進攻杭州，在城外被王稟打敗。杭州失守，形勢急轉直下，義軍從節節勝利變成節節敗退。歙州、睦州、衢州先後失守，方臘從富陽、新城、桐廬一路退到青溪縣，最後退守幫源洞。此時起義軍尚有二十萬人，但戰鬥力大大下降，“與官兵力戰而敗。”
宣和三年四月二十四日，宋軍包圍幫源洞。方臘在石洞中躲藏起來，由於石洞極爲隱蔽，官軍“莫知所入”。這時，在宋軍中任裨將的韓世忠“潛行溪谷，問野婦得徑”，便率驍勇進入方臘所藏洞中，格殺數十人。四月二十七日，方臘和妻子、宰相方肥等人被俘，藏匿在洞中的七萬起義軍被殺，方七佛等人逃走。方臘等人被押往汴京，八月二十四日，方臘“伏誅”。雖然起義軍領袖方臘被俘，但剩下的起義軍繼續轉戰浙東各地，與官軍一直戰鬥到次年三月。轟轟烈烈的方臘起義，至此才落下帷幕。
