吳橋兵變背景
吳橋兵變的背景是崇禎三年，袁崇煥殺死了皮島總兵毛文龍，引起了島上將士的譁變而發生的。
影視劇中孔有德的形象
由於後金的崛起，明朝在山海關之外的勢力幾乎全部被後金蕩盡。但由於袁崇煥的英勇抗擊和毛文龍的地理優勢，使他們兩支軍隊，成爲了關外唯一能和後金抗衡的軍事力量。隨着寧遠和寧錦之戰的勝利，袁崇煥被崇禎皇帝重用，升爲了薊遼督師和兵部尚書，節制關外的軍隊。和袁崇煥的關寧鐵騎不同，皮島的軍事勢力是相對比較獨立的，因此毛文龍除了向朝廷索餉之外，其他的事情一概不向朝廷彙報。鑑於毛文龍的驕橫跋扈，袁崇煥設計誅殺了毛文龍。
毛文龍死後，皮島的將士們不幹了，開始發生譁變。爲了有效地節制皮島的兵力，朝廷又派遣孫元化去領皮島總兵之職位。孫元化是原來跟隨孫承宗鎮守山海關的將領，後來孫承宗被調任之後，孫元化成爲了山東按察副使和登、萊二州巡撫。他接收了毛文龍的部將孔有德、耿仲明、李九成、李應元等人。後袁崇煥因爲被崇禎皇帝殺害，後金的騎兵趁此機會，開始向孫承宗和袁崇煥構築的關寧防線進攻。時關寧軍的將領祖大壽正在大淩河城內修築城池，被後金軍隊圍困在城內。孫元化下令讓孔有德率領八百鐵騎前往大淩河救援，當孔有德行至吳橋的時候，發動了兵變。
在一些文史中提到，袁崇煥誅殺毛文龍是一種錯誤的行爲，而崇禎誅殺袁崇煥，其中一條罪名也是擅自誅殺大將。但是從吳橋兵變的背景中可以發現，毛文龍遺留下來的將領，在毛文龍死後都不受節制，可見皮島兵忠於的對象不是朝廷，而是某個個人。
吳橋兵變過程
吳橋兵變過程是從崇禎皇帝誅殺袁崇煥開始的。在後金的反間計下，崇禎誅殺了其大將袁崇煥，而後金趁此機會，開始嚮明朝的關寧防線發動了猛烈的進攻。關寧軍的將領祖大壽被後金軍圍困在大淩河城內，朝不保夕。
平定吳橋兵變的祖大壽
東江皮島總兵孫元化得到朝廷的號令後，派遣孔有德率領八百騎兵去大淩河城增援祖大壽。當孔有德所部行軍到吳橋時，恰好降下了一場大雪，軍隊行進不便，只好暫時停留下來。吳橋屬於山東境內，登州的士兵和山東的士兵向來有矛盾的。這時又發生了一名士兵搶奪山東望族王象春家僕一隻雞的事情。他們把這名士兵抓起來遊營，於是東江兵就殺死了王象春的家僕。王象春的兒子不肯就此干休，要求查明真相。
恰好此時，李九成把孫元化給他買馬的錢用光了，他怕孫元化怪罪，因此就鼓動孔有德譁變。孔有德因袁崇煥誅殺毛文龍的事情，心中對朝廷多有不滿，因此在吳橋發動了兵變，連續攻克了山東幾座縣城，並且把那裏的總兵黃龍抓了起來，割掉了他的耳朵和鼻子。
吳橋兵變的發生，讓朝中的許多大臣紛紛上書彈劾孫元化，說他放縱孔有德。這時孔有德又率軍殺了回來，直逼登州。孫元化急忙令張燾前去登州防守。但是張燾和孔有德是舊相識，因此也加入到孔有德譁變的陣營裏，他們一起攻克了登州，俘虜了孫元化。
後祖大壽從大淩河成脫困，率軍南下和孔有德所部交戰。孔有德豈是管寧鐵騎的對手，很快就被祖大壽擊敗。走投無路的孔有德，只好向投奔後金，吳橋兵變以明軍勝利告終。
吳橋兵變影響
吳橋兵變雖然最終以明朝的勝利而告終，對於明朝和後金來說，吳橋兵變影響卻是很大的，這造成明朝方面的人才和火器的大量流失。
影視劇中的孔有德和皇太極
吳橋兵變的時候，明朝和後金已經先後交戰了好幾年，袁崇煥依靠紅衣大炮將後金的軍隊抵擋在山海關之外。叛將孔有德率領着其一幫叛軍，一路連下山東的好幾座城池，令明朝方面不能坐視不理，因此派出關寧軍前去鎮壓。在祖大壽和張韜等人的鎮壓下，孔有德於崇禎五年八月在沙河戰敗，走投無路的孔有德只好投降後金。在孔有德和耿仲明給皇太極的降書中稱，其有“甲兵數萬，輕舟百餘，大炮、火器俱全”。也就是說，叛軍將大量的明朝火器帶到了後金，使後金軍隊的裝備也大幅度提升，從而使得明朝在火器方面失去了優勢。而在後金入關後，一路南下，依靠的就是孔有德的這批火器。
在戰略方面，吳橋兵變影響着後金和明朝之間的局勢。原本明朝依靠東江牽制後金的後方，但吳橋兵變後，山東腹地遭到了叛軍的蹂躪，登州的局勢徹底崩盤，因此從實質上來講，東江的牽制作用已經失去，明朝在關外的軍事力量只剩下唯一的一支隊伍關寧鐵騎。
在清軍入關後，孔有德、耿仲明等人，成爲了清軍的馬前卒，一路攻下南明的多座城池。在平定江南，掃清西南的多次戰役中，孔有德都起到了決定性的作用。直到順治五年，孔有德在和南明的軍隊交戰時，被南明的名將李定國擊敗，在桂州城內引火自焚才宣告結束。
