說到滅亡的太平天國的首功之臣，恐怕非曾文正——曾國藩莫屬了。他依照朝廷的命令，在自己家鄉選練湘軍，成爲太平天國最可怕的敵人。雖然曾國藩善於練兵、用人，但他並不擅長臨陣指揮。若親臨戰陣，總會輸的灰頭土臉。在湖口之戰中，曾國藩被石達開揍得狼狽不堪，曾多次準備投湖自盡。
最終，善於自省的曾國藩痛定思痛，決定離開一線戰鬥指揮，主要負責戰略制定工作。經過他的苦思冥想，終於制定了一個克敵制勝的妙法。
當時，天平天國之所以聲勢那麼多，就是因爲太平軍英勇善戰，尤其擅長於肉搏。而八旗軍和綠營軍早就腐朽不堪，貪生怕死。他們只敢在遠處開炮、開槍、放箭，唯獨不敢肉搏。在陣地戰中，太平軍往往冒着槍林彈雨衝向清軍，然後用白刃戰將其擊潰。太平軍的白刃戰之強悍，即使是湘軍也不是對手。因此在前期的作戰中，曾國藩纔會被太平軍打得跳湖。
針對太平軍的優勢，曾國藩總結出一個“結硬寨，打呆仗”的戰術。所謂“結硬寨”，就是修築碉堡、戰壕等防禦工事，步步蠶食太平軍領地;所謂“打呆仗”，就是以防禦工事爲依託，抵抗、消耗太平軍實力，同時謀求切斷敵軍糧道，最終達到耗死對手的目的。
相對於太平軍，清軍的火力更猛，糧食供應更穩固。在之前的戰鬥中，清軍揚短避長，在毫無遮蔽的野外與太平軍交戰，發揮不出火器的優勢。而在堅固的防禦工事中，就能將太平軍衝擊力強的優勢化爲烏有。
在具體的戰鬥中，湘軍成了一支半工兵部隊，他們不斷地挖戰壕，修堡壘，向天京城步步緊逼。而曾國藩的打法讓太平軍極爲難受。他們雖然像以前一樣勇猛，但是血肉之軀畢竟不能和戰壕和火槍相匹敵。因此，湘軍總能用劣勢兵力將優勢的太平軍擊敗。
在安慶之戰中，湘軍發揚了他們一貫善於打“呆仗”的特點。他們挖着戰壕，一步步將安慶包圍了起來，甚至連當地的地貌都被他們挖得改變了。由於安慶是天京的門戶，因此太平軍不斷向當地投入兵力。但在湘軍堅固的工事面前，這些這些援軍根本起不到任何作用。
到了最後，湘軍開始包圍天京，他們故伎重演，用戰壕包圍了此城，使天京完全化爲孤城。最終，湘軍挖通了地道，用炸藥炸燬了天京城牆，太平天國最終滅亡。
曾國藩雖然名曰“打呆仗”，實際他已然有意無意地摸準了後火器時代的命門，那就是“防守要遠遠強於進攻”。在那個時代，火器雖然發展到了新的高度，但仍然很難摧毀堅固的防禦工事，特別是戰壕。在沒有坦克的時代，“戰壕+火器”就等於無敵，很難攻破。
當時，中國雖然是落後國家，但是這種“結硬寨，打呆仗”的方式卻被西洋人學會了。以英國人戈登爲例，他曾參與平定太平天國的戰爭，充分見識了曾國藩的戰術。之後他離開中國，到蘇丹擔任總督。面對彪悍的蘇丹遊牧騎兵，戈登也同樣利用了“戰壕戰術”。更絕的是，他還利用起了機關槍，讓戰爭變成了屠殺。
到了一戰時期，“結硬寨，打呆仗”終於大放異彩。交戰雙方用“鐵絲網+戰壕+火炮”組成了立體防禦，成爲一個不可攻破的屏障。在那個時代，任何一場攻勢都會變成了單方面的屠殺。在索姆河戰役中，英國人強行進攻德軍陣地，結果在機槍與火炮的攻擊下，一天之內便戰死六萬人。之後，在法國發動尼維爾攻勢中，僅在九天內，法軍就被德國打死了10萬人。
最終，第一次世界大戰打成了一個特大號的“呆仗”。由於協約國國力雄厚，最終活活拖死了德國，就像清朝拖垮太平天國一樣。而在這場“呆仗”中，雙方有1000多萬名軍人戰死，創造了當時的世界紀錄。
