甲午戰爭戰後，因爲割地賠款深感愧疚的光緒皇帝，下了道罪己詔，說到軍事上的失敗，悲憤難以抑制：“去歲倉促開釁，徵兵調餉，不遺餘力。而將非宿選，兵非素練，紛紛召集，不殊烏合。以致水陸交綏，戰無一勝……”
光緒皇帝說的很中肯，縱觀清軍在甲午戰爭中的表現，只能用窩囊和無能來形容。不僅僅是戰爭後期臨時拉壯丁招募的新兵，連有着戰勝太平天國和捻軍歷史的淮軍，也在現代化軍事素養和爲天皇而死的日軍面前，顯得不是一個級別的較量
淮軍高級將領多是“老成宿將”，暮氣沉沉，軍事思想守舊、落後，士兵們拿着一流的新式武器卻還是沿用剿匪的老路數，當看到自己的一陣炮、一排槍並沒有嚇倒眼前的倭寇時，陣型就開始混亂。一敗再敗之餘，不知道檢討自己，只會慨嘆“倭人兇頑狡詐”。
1、淮軍的槍炮遠比日軍先進
首先，需要糾正一個“印象派”的傳統誤區。前線的淮軍將領吃了敗仗後，無不在戰後的報告上訴稱“敵衆我寡，槍炮不如，我軍苦戰”云云，而清軍的總統帥李鴻章如法炮製，在對朝廷的奏摺上也言必稱“衆寡之不敵，器械之相懸，並非戰陣之不力也。”一說再說，給當世和後世之人造成一種印象：好像清軍都是扛着大刀片和弓箭出戰的，槍炮數量既少，質量也差，吃敗仗也在所難免。
其實，淮軍的武器裝備比起日軍來，不但絲毫不差，甚至遠佔上風。1891年英國《武備報》的評估中：清朝海軍實力爲世界第八，日本是第十六名，而美國人更是認爲清朝陸軍穩居世界前三。
圖：清軍的武器裝備與世界一流同步
槍支方面。淮軍早在鎮壓捻軍時，就基本完成了洋槍在軍隊中的普及，傳統的冷兵器和擡槍、鳥槍都已經絕跡。實力最強的劉銘傳部，因爲清一色洋槍，還遭到僧格林沁手下大將陳國瑞的嫉妒，爲搶奪洋槍，打了一場內訌戰。
甲午戰爭前期，赴朝的淮軍，基本裝備的是英國、德國、美國的後膛單發槍，部分隊伍還裝備了更爲先進的後膛連發槍（又稱快槍）。如大連灣守將趙懷業部即"皆系一色快槍"。另外，淮軍當時還配備了世界上最精良的德國13響毛瑟槍，在平壤戰役的船橋裏守衛戰裏，一度打得進攻的日軍伏在地上擡不起頭，日軍記載道“頻頻發射的連發槍的子彈掠過樹枝頭，恰如疾風掃落葉一般。”
反觀日軍，甲午戰爭時期的制式步槍是本國生產的村田18年式單發槍，火力比之淮軍大爲不如，更先進的村田22年式連發槍，在十年後的日俄戰爭中才成爲主力。
火炮方面。除了江南製造局自己製造的大炮常年供應軍隊外，淮軍還裝備有最先進的美國加特林機關炮、英國阿姆斯特朗和德國克虜伯式後膛炮。僅僅在1874年，李鴻章就曾購買了德國克虜伯後膛炮114門，成立了新式炮隊十九個小營，用以裝備淮軍。
1894年，李鴻章奏報朝廷已“先後訂購西洋各項快炮五十六尊，各項快槍二萬八千三百二十餘枝，大小各項槍炮子彈一千五百二十餘萬顆。”
而日軍在戰爭前期，所使用的主要是本國生產的野炮和青銅山炮，無論是射程還是威力，都比清軍大爲不如。但是到了戰爭後期，日軍的大炮無論是數量還是質量都遠爲提高，其中原因不言而喻：戰利品。僅僅在平壤之戰和鴨綠江攻防戰中，日方就繳獲了大炮一百餘門，槍支數千，炮彈子彈無數。
日軍每次戰鬥過後，都對繳獲的大炮倍加珍惜，該換油的換油，能修復的修復，轉而編進自己的炮營。不少人知道在威海衛保衛戰中，日軍用清軍棄守的炮臺，轉過來打北洋艦隊，但更多人不知道的是：清軍炮臺上那些先進的德國克虜伯大炮，日軍炮兵見都沒見過，根本不會操作，於是刺刀一架，威逼技術嫺熟的清軍俘虜放炮！
我們的武器，反過來打我們自己，這是甲午戰爭中最最悲哀和諷刺的一幕。
2、日軍眼中的清軍
日軍對自己的對手，是什麼評價？
下文來自一封日本基層軍官寫給上級的書信。信的作者是參加金州旅順戰役的騎兵副官稻垣三郎，後來書信發表在《東京日日新聞》上，成爲難得的軍事史料：
步兵。經常是200到500一羣，大旗兩面，6釐米炮兩門，攜帶的兵器全是毛瑟槍、格拉槍等優良步槍。旗幟掛在長10米的大竿上，有10平米大，進退常用此旗指揮，所以向窪地行進時，根據先出現的旗幟就可知道他們兵力的概要。戰鬥時一列橫隊，隊中有喇叭長達兩米，其聲音類似我國賣粘糕吹的小號，進退時必吹。他們常用的隊形是在散開的一隊中揮舞大旗開火，開火爲隨意設計，沒有一齊射擊，他們的隊形到處都有薄弱的一線，沒有預備隊。
只有指揮官的護衛在散兵線後方，退卻的時候，護衛隊先退，散兵則無秩序的潰逃。不善於射擊，其子彈多從頭上跳過。他們不考慮地形地物，從不用跪射、臥射，一律站着射擊，對亂用彈藥並不介意，一看見敵人在2000米遠的地方也開火，向斥候開12釐米的大炮也在所不惜。從不主動出擊，主要是防禦戰。他們非常害怕我軍的大炮，俘虜也說最可怕的武器就是大炮。
騎兵。攜帶的武器爲單發槍，也有連發槍，同時身背大砍刀、佩刺刀，絕不攜帶一般戰刀。他們的馬匹矮小不適合衝鋒，但長於山野行走，比我國要勝過好幾倍。戰法爲馬上射擊，不會襲擊。一旦接近則防禦無術，因爲他們的刺刀不利於近戰，接戰時，我騎兵可斬殺四倍敵人。馬蹄鐵和日本的相似，很是堅固。
炮兵。擁有極其銳利的兵器，克虜伯式山野炮爲野戰軍的常用武器，如果他們能善於利用則爲最可怕的東西。然而他們的技術並不高超，所以炮彈無一命中。他們的榴散彈多不炸裂，所有的炮彈全部毫無節制的放完。在炮列的位置上必定樹起大旗，正好成爲我軍的目標。
炮臺。構造、炮體的形狀、防禦的配備視爲完全，幾乎沒有一點紕漏，我曾經參觀過國內“觀音崎”的炮臺，覺得旅順的炮臺大爲勝過我們。
總之，清兵的武器都很好，不過他們每個營的槍支都不一樣。完全不使用白刃戰，清人的個頭都將近6尺，清人看我爲侏儒也並非謊言。然而在勇氣這一點上，則遠在我軍之下，每當白刃戰時，他們都把上了膛的槍支扔下一溜煙的逃跑了，他們的武器也與技術不相適應。他們因爲勇氣不足絕不以白刃戰決雌雄，單單指望火力優勢爲唯一的決戰手段。所以有好機會也不衝鋒，更不追擊。他們沒有揹包，沒有像我軍用的揹負式彈盒，而是在布袋上縫了許多子彈巢。他們穿着和居民一樣的衣服，穿着中國式的長靴，從軍時只在外邊套一件有標記的制服。
這封書信充斥着對清朝官兵的蔑視和對日軍的譽美之詞，但比起大部分清軍將領浮詞虛飾的奏摺戰報，這個日本下級軍官的描述顯然更接近真實。
