諸葛孔明在赤壁大戰前夕“草船借箭”，無疑是羅貫中名著《三國演義》中最精彩的故事之一。羅貫中藉此充分展示“半仙”諸葛亮的料事如神。但歷史上的諸葛亮並未“草船借箭”，羅貫中大概是嫁接三個藍本於諸葛亮，而並非“孫權借箭”一個藍本之“孫”冠“諸葛”戴。
藍本之一：孫權借箭。裴松之在注《三國志·吳書·吳主傳第二》時，曾引用《魏略》說：“權乘大船來觀軍，公使弓弩亂髮，箭著其船，船偏重將覆，權因回船，復以一面受箭，箭均船平，乃還。”這是發生在赤壁大戰結束五年後的建安十八年(公元213年)正月之事，當時曹操與孫權對壘於濡須(今安徽巢縣西巢湖入長江口)，初戰曹軍大敗，便堅守不出。某日孫權見江面薄霧，便乘一艘大船從濡須口闖入曹軍營前觀察軍情。曹操生性多疑，不敢出戰，即下令弓弩齊發，射擊吳船。孫權的船因一側中箭太多，船身傾斜得行將傾覆，孫權即令調轉船頭，讓另一側再受箭。待兩側受箭均衡後，即安然返航。
從中可知，“孫權借箭”並非事先策劃，而是一次偶發事件，也並無準備“草船借箭”中的“稻草人”，箭是直接射於大船的木板之上。故應該是一次偶發的“木船受箭”。
藍本之二：張巡借箭。歷史上真正用“草人”借箭的是唐代名將張巡，他在任睢陽(今屬河南商丘)縣令時與叛軍令孤潮之戰中，便施出“草人借箭”之計。據《新唐書·張巡傳》載：“城中矢盡，巡縛藁爲人千餘，被黑衣，夜縋城下，潮兵爭射之，久，乃藁人;還，得箭數十萬。” 文中的“藁”即稻麥禾稈，“潮兵”指令孤潮的軍隊。
此事發生於“安史之亂”中期，當時安綠山命叛將令孤潮率四萬左右叛軍圍攻睢陽城，張巡僅憑臨時招募的千餘守軍與敵對壘。叛軍不斷攻城，城中的箭已用盡。這天深夜，張巡命令士兵紮上千餘草人，裹以黑衣，用繩子從城頭吊下。叛軍發現後，便向草人射箭，直到天亮，才發現是些草人。
待守軍拉回草人，淨得幾十萬支箭。第二天晚上，張巡又挑選出五百死士，仍用繩子吊下城。叛軍以爲又是草人借箭，笑而不理。於是這五百人趁敵不備，直襲令狐潮大營，令狐潮來不及組織抵抗，幾萬叛軍四下逃竄，一退十幾裏。
“張巡借箭”是一次精心策劃的“草人借箭”，但發生在守城時，並無船可用。
藍本之三：周瑜借箭。這第三個藍本其實是將孫權“木船受箭”的史實，附會到周瑜身上。宋元之際的話本《三國志平話》說：“周瑜用帳幕船隻，曹操一發箭，周瑜船射了左面，令扮棹人回船，卻射右面。移時箭滿於船。周瑜回，約得數百萬支箭。周瑜喜道：‘謝丞相箭。’曹公聽得大怒。”《三國志平話》的作者大概更青睞周瑜，故讓周瑜上演一出“木船借箭”的好戲。
其間所說“約得數百萬支箭”，已經是小說家的藝術誇張，試想一人射出十箭，便需十萬人同時開弓，還未算射入江中的，這在現實中是不可能的。
“周瑜借箭”的文學本，雖仍無“草人”出現，但已是一次有預謀的“木船借箭”，其情節已經跟《三國演義》中諸葛亮“草船借箭”的描寫相接近。
歷史上孫權無意間的“木船受箭”，張巡的“草人借箭”，文學作品中周瑜的“木船借箭”，羅貫中或許正是藉助這三個藍本，在《三國演義》中刻畫出諸葛亮“草船借箭”的生動故事。
