洪武年間，京城突降大雪，氣溫驟降。朱元璋微服私訪，在京城轉了大半天，看到百姓無家可歸甚至飢寒而死，心情愈發沉重。他忍着怒氣，等官員向自己彙報實情，結果一連幾天他們仍是“國泰民安”那套說辭。朱元璋終於爆發，在一次早朝上鐵青着臉將百官大罵一通。
百官戰戰兢兢地聽着，其實有些官員也曾動過彙報實情的念頭，比如“很多百姓在大雪中淪爲乞丐”，但瞬間又被“乞丐”二字嚇得打了個激靈——誰都知道朱元璋當過乞丐，這不是打他的臉嗎?目睹朱元璋大搞文字獄的黑歷史，百官都謹慎起來，所以面對這次天災不約而同地選擇“裝死”。
朱元璋罵夠了，說要爲無家可歸的災民修建房屋。皇帝怒而降旨，誰敢拖延?半年多後，260間房蓋好了。朱元璋親率百官前來參觀，下旨賞了一批官員，然後請來災民免費居住，還爲他們提供飯食和工作崗位。
百姓歡呼雀躍，紛紛頌揚朱元璋的功德，百官也跟着高呼“千古第一仁君”，只有劉伯溫提議：“朝廷初建不久，根基尚淺、國庫空虛，正應‘無爲而治’，救濟災民這種功德還是不可多爲。”朱元璋冷笑道：“讓百姓安居樂業是官員的職責，你卻拖後腿，還扯什麼無爲而治，簡直混賬!”
又過了幾天，朱元璋再次頒發“建房令”，並特意命劉伯溫前往華亭縣主持相關事宜。四個月後，劉伯溫回宮述職時老實交代：“百姓難耐飢寒，死者衆多，甚至販兒賣女。”朱元璋笑道：“那你還堅持‘無爲而治’嗎?”劉伯溫梗着脖子說：“‘無爲’並非不作爲，要讓百姓自己設法養命，而不能事事都由官府督辦，否則會導致國虛民懶，那時一旦有變，朝廷將無招架之力。”朱元璋怒不可遏，讓他次日正式覆命時少說話。
次日早朝，劉伯溫覆命時果然簡明扼要，朱元璋下旨重賞了他和華亭縣令，然後表示要爲災區以外各地無家可歸的百姓蓋房，並將此事交由工部尚書負責。
就這樣，一場規模浩大的“蓋房運動”在全國開展起來。但沒過幾個月，各地官府都以“沒錢”爲由大吐苦水。工部尚書和劉伯溫忙向朱元璋彙報，朱元璋問該如何解決，工部尚書小心翼翼地說：“這不過是各地官府偷懶的藉口，令其自行解決便可。”朱元璋不置可否地笑了笑，問他在應天府蓋房時可曾遇到這情況，他打了個哆嗦，說：“當時款項皆由應天府尹負責，臣不太清楚。”朱元璋點了點頭，又問劉伯溫可有什麼經驗。
劉伯溫低頭沉吟半晌，忽然跪倒在地，說：“臣罪該萬死!當時華亭縣官庫空虛，同樣無法按規定數目完成蓋房任務，爲防地方官藉此壓榨百姓，所以自作主張地做了虛報。正因如此，臣才覺得過度施惠反而是擾民之舉，絕非故意欺君罔上!”朱元璋嘆了口氣，說：“其實這些事朕早已有所瞭解，而且知道你和華亭縣令把賞銀都分給當地百姓了，既然如此，朕就不責罰你們了。”
說完，朱元璋轉向工部尚書，怒道：“你和應天府尹借爲百姓蓋房之名橫徵暴斂、中飽私囊，朕早有證據。”然後將他們處死。
第二天，朱元璋下令停止“蓋房運動”，並命劉伯溫到各地巡查，倘若發現借蓋房之名行貪污之實的官員，一律拿下。一場轟轟烈烈的“蓋房運動”從此演變成整飭吏治、打擊貪污的長期鬥爭，帝王城府之深果然難以揣測。
