在日本帝國主義侵佔北平期間，日軍在北平西苑設立了一座戰俘集中營。在這座集中營裏，日本侵略者使用各種慘無人道的手段，迫害、虐殺被囚禁的成千上萬的中國人，犯下了令人髮指的罪行。1945年8月15日，日本宣佈無條件投降以後，爲掩蓋事情真相，日軍又將包括西苑集中營在內的華北地區所有日軍集中營的有關檔案資料全部銷燬，以致後人無法準確瞭解這些集中營的真實情況。爲此，筆者廣泛收集有關的歷史記載和當事人的回憶材料，對日軍西苑集中營的有關情況進行了考證和研究。
●經考證，日軍西苑集中營就設在原來的清朝兵營
西苑集中營的位置在今頤和園以東的西苑一帶。據受害人張守義等人回憶：該集中營所在地原本是清朝兵營，民國時駐過吳佩孚的軍隊。
1909年，當時的清政府新組建禁衛軍，作爲皇室直接統領的軍隊，並在頤和園以東、原暢春園和西花園遺址一帶修建禁衛軍兵營。兵營直至1911年武昌起義爆發以後方纔完工。相對於北苑、南苑駐軍營房，這座兵營就稱爲“西苑”。其實，“西苑”這個地名在明清兩代的北京，一直指紫禁城以西，北海、中海、南海“三海”一帶;只是有了西苑兵營以後，這個兵營所在的頤和園以東地區纔開始被人們叫做“西苑”，而原來的西苑則改稱爲北海和中南海。西苑兵營建成不久，清朝統治終結，此處就成爲民國軍隊的兵營。1937年7月28日，日軍對北平的中國軍隊發動總攻，西苑兵營遭到日機轟炸，次日被日軍佔領。
●從規模上看，西苑集中營可以說是當時日軍設在華北地區的最大的集中營
當年，日本侵略軍在華北地區設立了多處集中營，據一些抗戰史學者研究，其中規模較大的有五處，即設在北平、石家莊、太原、濟南、塘沽的五個集中營。而據曾被關押在西苑集中營的受害人回憶，該集中營“規模很大”、“院落很廣闊、至少可收容一萬人”，1941年春就曾同時關押了九千多人。因此，從規模上看，西苑集中營可以說是當時日軍設在華北地區的最大的集中營。
據受害人回憶，日軍西苑集中營的正式名稱不一，最初稱“工程隊”，以後又有“一四一七憲兵司令部甦生隊”、“北京第一收容所”、“北京特別甦生隊”等。也有許多受害人並不知道集中營的正式名稱，稱之爲“西苑收容所”、“西苑兵營”、“西郊戰俘院”等等。據受害人溫南文回憶，1945年日本投降後他被釋放時，日軍曾發給一份“釋放證”，上面蓋有“一四一七憲兵司令部甦生隊”的印章，這可能是集中營的正式名稱。也有一種可能：該集中營曾先後有過上述幾個名稱。我們從集中營的名稱可以看出，它是附屬於西苑日本憲兵隊的。據當時曾被關押的受害人回憶，集中營在一個很大的院落裏， 有一些兩層樓房，也有平房。集中營四周圍着好幾層鐵絲網，通了電，下面還挖了深溝。鐵絲網以外就是日寇的兵營。兵營周圍還修有很高的圍牆和電網。日軍對西苑集中營的警戒和管制比華北其他幾個集中營更嚴酷，這是西苑集中營的一個特點。
不幸被捕的抗日誌士在西苑集中營內被迫勞動
1940年以前，西苑集中營關押的人員主要是國民黨軍隊的戰俘;自1941年起，隨着中國共產黨領導的抗日力量不斷壯大，日軍逐漸把主要力量用於對付共產黨、八路軍和抗日根據地，西苑集中營關押人員的成分也就發生了變化。根據曾被關押的人員回憶，1941年以後，西苑集中營被關押的人員主要有：八路軍的被俘人員、抗日根據地的黨政工作人員和普通老百姓，同時也關押着許多國民黨軍隊的被俘官兵。
●“活底棺材”和“萬人坑”
在西苑集中營，日本侵略者不僅以惡劣的生活條件折磨被關押者，而且用種種殘暴的手段凌辱、迫害被關押者，鎮壓他們的反抗，直至屠殺。許多不同時間被關押的受害人不約而同地提到了“活底棺材”和“萬人坑”。
劉智渠回憶：“死了的人就裝進一個可以把底抽出來的‘抽屜式’棺材裏。棺材很大，一次能容十幾個屍體。棺材裝滿屍體後由俘虜擡着，架到一個預先掘好的大坑上，將它的底一抽，屍體落在坑裏，再蓋上些土，就算掩埋完了。”溫南文回憶：“在甦生隊裏，每天死亡的俘虜總在幾十人以上，死後就送到太平間，死人多時還得往上垛。擡扔死屍的四個人一班，從早到晚不停地由太平間往出擡。一口棺材裝四具屍體，擡到甦生隊正北二里多地的樹林裏的大坑(我們管它叫萬人坑)，一個一個往裏扔，剩下最後一個時，把棺材底一抽，屍體便掉下去了。”
當時的日軍當局雖然百般掩飾，也不得不承認大批被俘人員“不治身死”的事實，曾在“萬人坑”附近建立所謂“供養塔”以“超度亡靈”。
●西苑集中營不僅是關押、迫害被俘人員的場所，而且還是日軍在華北地區輸送戰俘勞工的重要轉運站
在侵華戰爭期間，日本帝國主義爲了彌補其後方勞動力的不足，強制被俘人員從事奴役勞動，並從中國各地強擄大批平民到日軍佔領下的東北(僞滿洲國)和其他淪陷區，甚至到日本本土充當勞工。西苑集中營不僅是關押、迫害被俘人員的場所，而且還是日軍在華北地區輸送戰俘勞工的重要轉運站。根據史料分析，西苑集中營送往日本的勞工數量約在萬人左右。
1945年6月30日，在日本秋田縣花岡礦山做苦工的中國勞工900多人，因不堪忍受非人虐待，起而反抗，遭到日本當局的殘酷鎮壓。這次暴動的組織者和骨幹就是由西苑集中營去日本的。
●日本無條件投降宣告了西苑集中營的覆亡
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，西苑集中營也走到了它的末日。據當時被釋放的受害人回憶，集中營負責人在釋放他們時宣佈說，幾年來這座集中營先後關押了26000多人，最後被釋放的有2400多人(另一說，這裏先後共關押過37000多人，最後釋放3400多人)。又據集中營的戰俘獲釋以後記者採訪瞭解到的數字，當時釋放的人數是2500餘人。因此前一組數字較爲可信。
西苑集中營的舊址歷經滄桑，到上世紀末，原有的老建築已全部消失。1998年7月，北京市人民政府將集中營遺址公佈爲愛國主義教育基地，並立紀念石柱作爲標記。
