1939年春，納粹德國在相繼侵佔了奧地利和捷克斯洛伐克以後，希特勒爲了實現其稱霸世界的野心很快又把侵略的矛頭轉向波蘭。德國爲了尋機制造事端，先後向波蘭提出領土要求，均遭拒絕。4月初，德軍最高統帥部發出準備戰爭的訓令，提出消滅波蘭武裝力量，要求德軍務須做到能在9月1日以後的任何時間實施戰役。
代號爲“白色方案”的德軍侵波戰爭計劃，其戰略企圖是“利用快速兵團和優勢航空兵，實施突然襲擊，一舉滅亡波蘭這時的波蘭政府執行親英、法而敵視蘇聯的政策，與英、法結盟，拒絕蘇聯關於締結互助條約和建立安全體系的建議。波蘭認爲:只要有英、法兩國牽制德國，德軍主力就不可能東調;即使東調攻波，其兵力也不會超過20至30個師。然而，英、法實行的綏靖政策，使希特勒摸到了他們怯戰的底細，決心對波蘭動手，不惜與英、法一戰。
希特勒爲了避免兩線作戰的不利態勢，還主動調整和改善對蘇關係。就在英、法一再拖延就歐洲集體安全的共同措施與蘇聯談判之際，德國趁虛而入，加快了改善對蘇關係的步伐。1939年8月23日，蘇聯外交人民委員莫洛托夫同德國外長裏賓特洛甫在莫斯科正式簽訂了《蘇德互不侵犯條約》，並同時簽署了一份祕密附加議定書，確定了兩國在東歐的“利益範圍”，其中規定:“波蘭國家的領土如發生疆界和政治變動時，德國和蘇聯的利益範圍將大體確定在那累夫河—維斯瓦河桑河線上，保持一個獨立的波蘭國家將是適宜的，這是否符合雙方的利益，這一問題僅在政治事態進一步發展過程中才能確定，不論如何，兩國政府將本着友好諒解的精神去解決這一問題。”據說斯大林和裏賓特洛甫還在一份波蘭地圖上親手確定了蘇德邊界。
希特勒以“談判”作掩護，在一片“和平”外交的喧鬧中，祕密地完成了戰爭準備。1939年8月31日晚，100多萬德軍已進入沿波蘭邊境的最後陣地，只待拂曉發起攻擊。這時希特勒卻來到帝國國會發表演說，煞有介事地向波蘭提出和平建議，並通過所有的廣播電臺向波蘭播送。他在建議中還特別強調，第三帝國的西部邊界是最後的邊界，德國決不會侵略英、法，並表示要一定忠於蘇、德互不侵犯條約。就在希特勒向波蘭提出和平建議的同時，一支身穿波蘭陸軍制服的德國黨衛隊，按照預定計劃，“襲擊”並“佔領”了緊靠波蘭邊境的一個德國城市格萊維茨，並炸燬了德卻奧附近的一座橋樑。
在毫無抵抗的情況下，黨衛隊“佔領”了該城的廣播電臺，並用波蘭語廣播了向德國“挑戰”的聲明。爲了令人確信事件的真實性，黨衛隊還把帶來的一些身穿波蘭軍服的德國囚犯槍殺，棄屍於現場。接着，德國所有電臺便廣播了所謂“德國遭到了波蘭突然襲擊”的消息。當晚，希特勒以此爲藉口，發出侵波戰爭的第1號訓令，其中指出:“現在，通過和平途徑解決德國再也不能容忍的東部邊界現狀的一切政治手段都已用盡，我決定以武力達到這一目的。”1939年9月6日，由於德國迅速向縱深推進，波蘭政府由華沙遷往盧布林，波軍總參謀部於7日轉移到佈列斯特。9月9日，波蘭政府又從盧布林移至克烈梅涅茨，13日又退至緊靠羅馬尼亞邊界的城市扎列希基。
16日波蘭政府越過邊界逃往羅馬尼亞，這時德軍包圍了波蘭首都華沙，並限令華沙當局在9月17日12小時內投降。華沙守軍和居民拒絕投降，堅持進行華沙保衛戰。9月17日凌晨2時，蘇聯外交人民委員部向波蘭駐蘇大使舒倫堡遞交一份照會，照會中說:“波蘭國家和政府實際上已不復存在…。波蘭已無人過問，沒有領導變成了可能對蘇聯構成威脅的一切偶然性和突然性的溫牀:因此，至今保持中立的蘇聯政府，對這一事態不能再持中立態度。蘇聯政府指示紅軍最高統帥部向軍隊發出命令，令其越過邊界，以保護西烏克蘭和西白俄羅斯的人民的生命財產。”
接着，蘇聯外交人民委員莫洛托夫發表廣播演說:“波蘭領土被佔，政府瓦解，實足以危及蘇聯政府。鑑於此種混亂情況，東部之白俄羅斯及烏克蘭少數民族勢亦將被危及，因此紅軍業已奉到命令，開入波蘭，保護上述少數民族。”當天清晨6時，60萬蘇軍在坦克和飛機的支援下突入波蘭東部。在東部的30萬波軍中只有約5萬部隊進行了抵抗，戰鬥持續了十多天後，被迫撤到西部戰場，其餘25萬人被蘇軍俘虜。9月27日，德軍在付出了較大代價之後，攻佔華沙。波軍12萬人放下武器。至9月底，所有被圍的波軍陸續被殲，波蘭終於亡國了。在德波戰爭中，波軍亡6萬餘人，60餘萬人被德軍俘虜。蘇德兩國政府經過磋商達成協議，雙方佔領的波蘭範圍，大約劃定以那累夫河、維斯瓦河和桑河一線爲界。
