甲午戰爭中，日軍進攻金州、大連灣的目的是爲了奪取號稱“東洋第一堅壘”的旅順，因此日軍在佔領大連灣經10日休整後，於1894年11月17日開始向旅順口進犯。駐守旅順口的清軍在兵力和炮火都優於日軍的情況下，旅順口一日之間淪陷，原因何在?
旅順口保衛戰經過
土城子阻擊戰
1894年11月的旅順口保衛戰首先是從土城子阻擊戰打響的。土城子位於旅順北部，距旅順口約10公里，金(州)旅(順)大道北道通過這裏。大道兩旁，丘陵起伏，便於埋伏，是個阻擊日軍入侵的好地方。
1894年11月17日，日軍在經過充分準備後，於當日拂曉向旅順殺來。早在日軍進犯旅順之際，清軍正定鎮總兵徐邦道就已決定在日軍進攻旅順必經道路上組織伏擊。11月15日拂曉，徐邦道曾率拱衛軍開往土城子進行伏擊，結果在土城子南側與日軍搜索隊相遇。徐邦道指揮部下英勇出擊，打退日軍搜索部隊，初戰告捷。但因糧草缺乏，只好退回旅順。11月17日，徐邦道說服薑桂題、程允和等人率各部清軍共計3000餘人，再往土城子主動出擊。
11月18日上午9時左右，程允和見日軍秋山好古部隊已經逼近土城子，馬上命清軍搶佔雙臺溝西南高地。秋山見清軍已有準備，正想撤退，但已來不及了。激戰不久，秋山因無力抵擋，不得不率日軍突出重圍，向北逃去。清軍緊追不捨。但追出不遠，日軍丸井正亞少佐帶領的日本援軍即已趕到。雙方在長嶺子展開激戰。戰至中午11時以後，日軍因無力再戰不得不向營城子撤退。清軍緊追不捨，一直追到雙臺溝始止。
土城子阻擊戰是自日軍在花園口登陸以來清軍取得的一次較大勝利。事實證明，如果清軍指揮得當，配合得當，敢於抵抗，善於抵抗，給日軍以更大一些的打擊，甚或最終徹底戰勝都不是沒有可能的。但由於清軍大都極其腐敗，戰鬥力低下，不敢抵抗，加之妥協退讓、消極防禦的方針又在清軍中佔了上風，土城子之戰的局部勝利已無法改變旅順之戰最終不可避免的失敗命運了。
旅順口保衛戰
土城子之戰結束後，日軍第二軍繼續向旅順推進。11月21日晨6時，日軍對案子山炮臺發起進攻，旅順口保衛戰打響了。自上午7時第一階段戰鬥打響後，整個戰鬥分別在椅子山、二龍山、東雞冠山三處先後打響。東雞冠山失守後不久，大坡山、小坡山炮臺及蟠桃山臨時炮臺亦相繼失陷。至此，清軍旅順口後路防線的東西部防線全線崩潰。
就在日軍陸軍對旅順口總攻打響之際，日軍聯合艦隊也從海上炮擊旅順口，配合陸軍進攻旅順。
當椅子山、案子山等炮臺先後失守的消息傳進旅順口內時，駐守在白玉山北側元寶房的衛汝成、趙懷業、龔照璵等人驚慌失措，“即向東行”，率先逃跑。到11時50分，旅順後路所有炮臺已全被日軍佔領。
自中午以後，旅順保衛戰進入第二階段，這一階段戰事主要在旅順口市區和海岸炮臺進行。
防守黃金山炮臺的是總兵黃仕林慶字馬隊1600餘人。黃仕林不等日軍來攻，率先換上便服由嶗嵂嘴海岸炮臺乘船逃走。黃金山炮臺失守後，“其口東摸珠礁、嶗嵂嘴兩海岸炮臺及口西之各海岸炮臺，均駭而奔”。日軍不費吹灰之力又先後佔領了摸珠礁炮臺和嶗嵂嘴炮臺。旅順口東岸的海岸炮臺就這樣全部失陷了。
次日清晨，日軍開始向西海岸各炮臺發起進攻，由於清軍早已逃跑，故日軍不費吹灰之力，於10時30分左右先後佔領西海岸各炮臺。這樣，旅順口保衛戰最終就以清軍的失敗和日軍的勝利而告終。李鴻章苦心經營旅順“凡十有六年，靡巨金數千萬，船塢、炮臺、軍儲冠北洋，乃不能一日守。門戶洞開，竟以資敵”。是役旅順口海陸炮臺大小20餘座，大小火炮140餘門，以及水雷營、魚雷營、船塢等各種軍事設施和彈藥、糧餉等各種物資，“價值相當於六億數萬元”，全部成爲日軍戰利品。
旅順口保衛戰失敗原因
戰線長，佈陣散
從戰陣佈局上看，戰線太長，佈陣太散，致使本來優勢的兵力變成劣勢，出現“備多力分”、“地廣人單”的現象。
旅順口保衛戰打響前，清軍1萬餘人大都被分佈在東自嶗嵂嘴後炮臺起，西到羊頭窪這一條長達50餘華里的半月形防線上。在這條防線上，除蟠桃山、大坡山、小坡山、東雞冠山、望後北、二龍山、松樹山、椅子山、案子山等近20個炮臺外，還有大量的行營炮臺、臨時土壘等。其中除重要一些的炮臺駐防清軍稍多一些外，其他地方駐防清軍大都是平均使用，而進攻旅順口的日軍正是利用了清軍這一佈局上的失誤，集中優勢兵力將駐防清軍各個擊破。
清軍佈局上的失誤反映了清軍將領整體素質的低下。對近代化戰爭一無所知，顢頇、糊塗，是當時清軍將領的基本特徵，旅順將領也不例外。佈局上的失誤大大加速了清軍的失敗。
多數將領貪生怕死
從軍官素質上看，多數將領貪生怕死，臨陣脫逃，也大大加速了旅順口清軍的失敗。
當旅順口保衛戰打響不久，衛汝成、趙懷業、黃仕林等人就率先逃跑，使防守在白玉山、黃金山一帶的清軍因無人指揮，不戰自潰，結果不但動搖了軍心，而且也大大加速了清軍的失敗。張光前雖沒有逃跑(如果日軍進攻旅順口的同時進攻張光前防區，張光前還能不能堅持到最後就很難講了)，但他沒有分兵援助其他炮臺，同樣也加速了旅順之戰清軍的失敗。
彈藥質量太差
從彈藥質量上看，質量太差。
據《日清陸戰史》記載：旅順口保衛戰打響後，饅頭山、黃金山海岸炮臺所發射的炮彈，“雖其響轟轟，但我兵因之死傷極少，之所以如此，無他，海岸諸炮臺所發射敵之大口徑炮彈，其彈中大半填裝以大豆或泥沙故也。”龜井茲明在日記裏記載說：日軍進攻椅子山時，清軍“亦拼命還擊。從松樹山炮臺也頻頻開炮援助，黃金山炮臺也掉轉炮口狙擊我軍。然而敵軍炮彈雖爲12、15、24釐米的巨型彈，但一個也不是霰彈，落在地上也不會爆炸，多是空彈掠空而過。反之，我軍精良的山炮，特別是野炮發射的炮彈，都在敵陣上開花，全都命中，恰如雷電之閃，流星之隕。”
敵我戰鬥力懸殊
從軍隊戰鬥力上看，敵我力量相差懸殊。
如單從人數上看，清軍兵力稍優於日軍，但從戰鬥能力上看，相差懸殊，不成比例。日軍1萬餘人不但都受過嚴格的軍事訓練，而且個人整體素質(如年齡、士氣)也遠比清軍要高得多。清軍1.4萬人中老兵僅有3000餘人，臨時招募的新兵多達1.1萬餘人。不要說新兵沒有受過嚴格的軍事訓練(許多人沒有見過槍炮，“未得空操過一日”)，老兵也沒有受過嚴格的軍事訓練，故旅順清軍是地地道道的烏合之衆。這樣的軍隊沒有戰鬥力，一觸即潰，用這樣的軍隊防守旅順不潰敗是不可能的，不速潰敗也是不可能的。
其他原因
此外，其他一些原因，如清軍將領不善於指揮、清軍機動部隊沒有發揮作用及各炮臺之間缺乏應有的配合等，無疑也都是旅順口保衛戰清軍迅速失敗的重要原因。
自10月30日至11月19日，李鴻章、盛宣懷多次致電旅順守將。要旅順守將做到：第一，做好“選鋒”，即挑選敢死隊，主動向登陸日軍發起進攻;第二，在南關嶺至土城子一帶想辦法阻擊日軍;第三，如旅順不守，清軍應在退出旅順前將“炮閂、炮子拋沉海內，免爲敵用”。但旅順守將幾乎都沒有做到(後徐邦道等人曾在土城子阻擊過日軍)，在生死關鍵時刻，李鴻章指揮不動自己的軍隊，就只能眼睜睜地看着旅順失守了。
北洋營務處總辦龔照璵爲人“貪鄙庸劣，不足當方面，頗失人望”，因此很難擔起激勵、聯絡旅順諸軍重任。不僅如此，更爲嚴重的是早在11月6日，即金州失守當天晚間，龔照璵不向上級請示，不與諸將商議，就擅自以“商運糧米”爲名，乘魚雷艇先至煙臺，後至天津。李鴻章飭龔照璵“即日回防，激勵諸將，同心固守”。龔照璵雖返回旅順，但由於他“不能聯絡諸軍，同心固守”，並造成很壞影響，結果“船塢局逃匿殆盡。市無買賣。水旱雷學生亦均逃走。軍械局自委員以下，迄無下落”。“西岸有一處看守施放旱雷六品軍功隊長張啓林，因將電箱損壞，畏罪帶水勇四名逃去。”旅順駐軍出現“羣龍無首”的局面。
時旅順共有7名統領，即總兵薑桂題、張光前、黃仕林、程允和、衛汝貴、趙懷業、徐邦道。7統領不相統屬，難以禦敵。於是張光前便與其餘幾位統領相議，公推薑桂題爲統帥。但薑桂題才本中庸，又不識字，他所能做的只能是分兵把守和向清廷索要救兵。11月18日，就在駐守旅順清軍各統領還在向清廷索要救兵之際，旅順口保衛戰已經打響了。
甲午戰爭爆發後，駐守旅順陸路各炮臺的四川提督宋慶的9營1哨毅軍被陸續調往鴨綠江防線。有學者認爲：“宋慶駐守旅順12年，爲鞏固渤海防務竭心盡力，當時被稱爲‘諸軍之冠’，深得人心。得知他將離開駐地，旅順、金州、大連灣‘民心惶惶’”。“設使李鴻章仍讓他守禦旅順，統帥各軍，以他的威望，加上地利人和，旅順之防禦戰絕不會打得那樣糟糕，或許有另一種情況出現，亦未可知。”這個觀點無疑是對的，但李鴻章兵不敷出，捉襟見肘，旅順之失亦應是早晚之事。
