曲沃代翼的過程被分爲6個階段，前後長達67年，這6個階段，也是曲沃和晉君之間的六場大戰，稱爲“曲沃代翼六戰”。
曲沃武公的畫像
第一戰，曲沃桓叔在曲沃的勢力逐漸強大，成爲了晉國境內的第二個政治文化中心。而晉國翼城內部發生了動亂，潘父殺死了晉昭侯，迎立桓叔。曲沃桓叔因此向翼城進軍，在翼城國民的共同抗擊之下，曲沃桓叔被迫退出翼城。晉孝侯即位。
第二戰，此時曲沃桓叔已經去世，由其子莊伯即位。莊伯派人前往翼城，殺死了晉孝侯，向翼城進軍。但晉國得到了荀國等諸侯國家的援助，他們共同努力，擊退了曲沃的勢力，迎立晉孝侯的弟弟鄂侯即位。
第三戰，曲沃莊伯買通了周天子，在鄭國、邢國等諸侯的幫助下，再次討伐翼城。晉鄂侯戰敗，被迫退出翼城。後由於曲沃莊伯背叛了周天子，因此在周天子的命令下，虢公帶兵討伐曲沃莊伯，曲沃戰敗。周天子立鄂侯的兒子爲晉哀侯。
第四戰，晉哀侯出兵攻打陘廷，因此陘廷聯合了曲沃的軍隊，討伐翼城。時莊伯已經去世，曲沃即位的武公。晉軍在戰鬥中大敗，晉哀侯被武公俘虜後殺死。但是晉國的國人並不擁戴莊伯，他們立晉哀侯之子小子爲君，是爲小子侯。曲沃的勢力也再次退出翼城。
第五戰，曲沃方面誘召小子侯，並將其殺死。周桓王看不下去了，就讓虢仲帶兵討伐武公。武公戰敗，不得不再次退回曲沃。周天子立晉哀侯弟緡爲晉侯。
第六戰，是曲沃代翼的過程中最重要的部分。曲沃武公再次出兵討伐晉侯緡，並將其殺死。這一次，曲沃吸取了前幾次的教訓，把從翼城掠奪來的財寶賄賂周天子。周天子得了好處，因此也不再出兵討伐曲沃，乾脆封武公爲晉武公。從此，晉國的小宗取代了大宗，曲沃代翼的戰爭，最終以曲沃勝利而告終。
曲沃代翼簡介
在對曲沃代翼簡介之前，應先對晉國的宗族有個瞭解。晉穆侯生有兩個兒子，一個是公子仇，另一個是公子成師。當時很多人認爲，公子仇的名字不吉利，而且他是在晉穆侯和條戎、奔戎打了敗仗後回來所生的。而成師的名字富貴，伴隨着其父親的凱旋歸來所生。但由於晉國的世襲制度，晉軍需由嫡長子繼承，因此公子仇成爲了晉文侯。公子成師被封到曲沃，稱爲曲沃桓叔。
曲沃代翼的形勢圖
曲沃桓叔被封到曲沃的時候，已經五十八歲了，曲沃在他的治理下，國勢蒸蒸日上，使曲沃成爲了在晉國的境內和都城翼城相比肩的政治中心。而且當時曲沃的領地，比晉國國都翼城的面積還要大，這在當時已禮樂治天下的周朝是犯了大忌的。而曲沃的勢力，也開始伸向晉國的首都翼城。
公元前739年，是晉國內亂的開端。這一年，潘父殺死了晉昭侯，決定迎立曲沃桓叔爲晉國的國君。曲沃桓叔趁此機會，向晉國的首都翼城晉軍，雖然這場戰役最終以晉君的勝利而告終，但由此拉開了晉國長達67年的內戰。
曲沃經過桓叔、莊伯、武公三代的征戰，終於在公元前678年打敗了晉國公子仇一脈，將盤踞在翼城一帶的晉國大宗勢力完全消滅，而曲沃武公也因此成爲了翼城的新主人，並得到了當時的周天子冊封，成爲了晉武公。因爲晉國的首都是翼城，因此將這前後長達67年的戰爭，統稱爲“曲沃代翼”。
曲沃代翼的歷史意義
曲沃代翼的歷史意義，應從其積極和消極的兩方面進行分析。
曲沃代翼的連環畫封面
在這場戰爭之中，曲沃方面殺死了五個晉君，驅逐了一個晉君。前後時間長達67年，涉及到周邊的八個小國家，最終以曲沃取得勝利，成功取代翼城的晉國大宗勢力而告終。
曲沃代翼是一種新生的力量取代腐朽的舊勢力的結果。在新興的晉國勢力的領導下，晉國的國事迅速崛起，幾乎佔據了太行山以西的所有領土，吞併了其周邊十餘個小國。在晉文公時期，晉國的實力成爲了諸侯國之中最強大的。而晉文公本人也成爲了“春秋五霸”之一。在晉文公之後，晉襄公也繼承了其父親的霸主地位，雖然中間被楚莊王打破了其霸主地位的承襲，但在晉悼公的時期，晉國又重新強盛起來，成爲當時的霸主，甚至一度有取代周天子的可能。這一切，都是在曲沃代翼後引發的結果。縱觀晉國國祚前後長達一百五十餘年，以曲沃爲代表的新興勢力，爲其稱霸春秋時期奠定了堅實的基礎，也使晉國成爲了春秋時期的強國之一。
同時，曲沃代翼的歷史意義也有其消極的一面，以曲沃的小宗取代翼城的大宗，是一場在春秋時代維持的時間最長、弒君最頻繁的諸侯國內部鬥爭，這次軍事行動，也可以被稱爲是“篡奪”，是標誌着春秋戰國時期禮崩樂壞的開始。而周天子收受了曲沃武公的賄賂，也欣然接受了這樣的事實，是周朝對禮樂方面的制度不能維續的標誌，也是對周朝分封制度的一種諷刺。
