天氣越來越熱，初夏時節的河中地區每一日都是烈日當空，陽光照得羣山和草原分外刺目，儘管有數萬大軍在行進，每每擡頭依然是眺望着無垠的蒼穹，李天晟一人鮮明的漢人裝束，在大軍之中還是覺得十分醒目和孤單。終於，大軍在離尋思幹不遠的達爾加姆峽谷前安營紮寨。
西黑汗國都城尋思幹自古以來就連接了波斯、天竺和中國三個古老文明的國度，中原漢名稱之爲河中府。尋思幹古時爲昭武九姓中的康國所在，更早一些的時候，曾被西方馬其頓國的亞歷山大大帝東征時佔據，當時這裏生活的大多爲粟特人。而當地流傳的昭武九姓各部據說本爲來自河西地區的月氏人後裔，因爲他們起初生活在河西昭武城一帶，隨着月氏人西遷去往西域，這一批人有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，所以被稱爲昭武九姓，其中康國爲九姓之中心，兵馬也最爲強盛。
當年唐朝時，曾在尋思幹設康居都督府，康國也一直忠心唐朝。後來不敵大食國連番攻打，隨着西域的伊斯蘭化，逐漸改變了風俗。昭武九姓生活的地區自古就是商旅要道，康國尋思幹、安國蒲華、石國者舌、何國貴霜等，自大唐以來都是十分繁華之地，物產豐厚，人煙稠密。在尋思干城內，自古就建有大量的客棧供給來往的商旅，風格多爲可汗王朝的伊斯蘭風格，早期的客店則有些突厥風格或古波斯風格。如今城內重要建築已經充滿伊斯蘭特色，但也不乏一些更爲古老的建築，尤其這座城市的四座城門中，向東方的城門名爲中華門。自黑汗國以來，城內新建了許多學堂、經院等，爲尋思幹增添了一些別樣的氣息 。
尋思幹以北不遠是卡特萬草原，這裏風光宜人，是一處背靠山巒的草原，東邊是一座山谷。平日裏東來西往的客商絡繹不絕，即使如今兩大國度劍拔弩張，仍然能見到一些商旅趕着駝隊、趕着馬車、騎着毛驢行色匆忙 。
李天晟按照耶律大石的旨意接應耶律術薛的哨兵，接連回報蘇丹桑賈爾大軍的動靜，大石在大帳中看着一路記下標識的地形圖，忽然掀起帷幕出來望着尋思乾的方向。李天晟在前面與哨兵說話，回頭道：“陛下，眼下塞勒術克聯軍即將到達尋思干城北的卡特萬。我軍現在 卡特萬草原東邊，和他們相距大約有十餘里。”大石道：“好，該來的總歸要來，明日我們進發尋思幹，令大軍備戰。”
李天晟道：“術薛的先鋒所部已在卡特萬紮營，順便打探到馬合木汗在城中的情況，他們明日定然也會……”正說着，前面一隊士卒押着兩個黑汗哨兵過來：“啓稟陛下，李軍師，我們抓到兩個細作。”大石瞥了一眼：“先關押起來，待戰事結束再作處置。”待士卒退下後，大石看了看李天晟：“光廷，我們雖然大軍到此威脅尋思幹數月，但只是擾亂他們，並沒有真正進攻，如今塞勒術克大舉來犯，我大遼兵力只有他們一半，這一仗如何纔有勝算? ”
李天晟想了一想道：“兵法自古有云，十則圍之，此爲攻城之常法。如今我軍不及敵人一半，且以輕騎爲多，只有誘敵襲我，然後設伏殲滅。”大石聽了精神一振：“唔，這樣也好，你有家傳兵法，你且說一說，我們當如何引敵人中伏，又該如何一舉殲滅他們?”李天晟入帳看了看地形圖，尋思干城、卡特萬草原、北面河流還有東面達爾加姆峽谷一一在眼中掃過，李天晟慢慢伸手到圖上，大石的眼神隨着他的手在圖上移動…… 。
很快，遼軍就獲悉蘇丹桑賈爾帶領的聯軍近十一萬人已經到達尋思干城北的卡特萬草原邊駐紮，與尋思干城中的馬合木汗互相呼應。
耶律大石連夜召集蕭斡裏剌、蕭查剌阿不、蕭遏魯、耶律松山、耶律燕山、耶律鐵哥等將領齊聚大帳商議軍情。背後就是垂掛帳中的地形圖，李天晟站在一旁，大石走到中間說道：“諸位兄弟，決戰在即，塞勒術克聯軍兵馬多出我軍一倍，但那個桑賈爾有勇無謀，朕與軍師李天晟已對卡特萬一帶有所打探，並且定下一條計策，我們先派兩翼合力攻之，中軍詐敗，退入東面峽谷中，等他們來追襲，我們兩翼合圍切斷首尾，然後我大遼勢將必勝!”
李天晟道：“各位詳穩，我想不勞陛下多說，我們都知道這一次大戰對於大遼將意味着什麼，爲了國家社稷，爲了華夏聲威，我們務必全力以赴!北院大王蕭斡裏刺、北面行軍都統兼招討使耶律松山，煩勞二位領三千將士攻桑賈爾軍隊右翼;南院樞密副使蕭查剌阿不，南面行軍都統兼招討副使耶律燕山，你二位也領三千人攻其左翼，我與徵西先鋒都統耶律術薛引中軍誘敵，陛下、北院樞密副使蕭遏魯、五院部四軍招討使耶律鐵哥和麾下割祿人、突厥人、回鶻人等其餘人馬在谷中設伏，我們一鼓作氣，破敵十萬!陛下，臣計議已定，還請陛下示下。”大石點頭道：“很好，李兄弟計劃周詳，算無遺策，你有家傳兵書在手，你出的主意朕當然信得過。那麼，我們就這麼定了，諸位兄弟，此番我們並肩作戰，契丹大遼將因此役勝敗決定在西域的命運!”
漸入初秋的卡特萬草原，還有夏末時節的影子。天空湛藍，草原上一望無涯，空氣清爽，視野開闊，一副風吹草低見牛羊的景象。那一天陽光似火，熱浪滾滾，金燦燦的草原上遠處煙塵滾滾，馬蹄陣陣，駝隊嘶鳴，旗號遠遠在風中飄舞，像一抹天邊的黑雲瀰漫而來……蘇丹桑賈爾的多國聯軍密密麻麻來到尋思干城外的草原，馬合木汗的大軍在城中眺望到蘇丹的旗號，紛紛在城頭鼓舞呼喊，鳴號響應，喊聲震動四野，那一股氣勢直衝雲霄，十萬大軍遮蔽了茫茫草原往東邊圍堵過來。
耶律大石與李天晟也在東面整頓好大軍，急命蕭斡裏剌、蕭查剌阿不兩翼人馬衝出去依計行事。大石提起那柄隨他多年的三尖兩刃刀，戴好鎏金烏翎盔，批一身明光鎧甲，領着中軍主力準備迎戰 。
不一會兒，草原上一陣風聲呼嘯，遼軍擂鼓前進，跟着號角吹響，兩翼當先衝鋒，旗號在風中獵獵作響。大石望見桑賈爾遮天蔽日的大軍一線排開，遠遠超過自己的人數，回頭對李天晟道：“李兄弟，不論結果如何，我將永遠記住這一天!”李天晟望着西方，抽出長劍道：“耶律兄，事在人爲，爲了大遼的各族百姓，也爲了我們所有的華夏子民，我們一定會全力以赴!”大石笑着點頭：“嗯，朕相信你，我們上前爲餌，誘敵深入!弟兄們，聽見了，這一戰不光是爲了大遼，而是關乎我們所有東方華夏子民的名聲，大遼只許勝，不許敗，各位，全軍出發!”不一會，中軍號角齊鳴，大石領着大遼四萬將士先行出動，前往後方峽谷設伏。割祿詳穩帶着馬騎兵和少數駱駝騎兵隨後分開，蕭遏魯、耶律鐵哥前往分岔口，蕭遏魯安排兩千弓弩手登上谷口。
耶律大石命護衛將旗纛扎於谷口顯眼之處，舞着長戟，騎着青海驄立在旗下。李天晟等引着前部兵馬出動，耶律術薛手提狼牙棒，大聲呼喊，氣勢如虹，契丹軍、漢軍和奚人爲主，另有回鶻兵、突厥人、割祿(葛邏祿)人、室韋人、韃靼人、阻卜人、轄戛斯人都舞着刀槍，各自列隊衝向對面。
一陣凜冽的秋風吹過，草原另一頭捲起股股煙塵。蘇丹桑賈爾舉起大馬士革的鑌鐵大彎刀，高聲呼喊，身旁王后和馬木魯克護衛軍虎將，還有各邦國君王簇擁，錫斯坦國王齊思爾爲先鋒衝出，艾米爾庫瑪吉和王后爲左右翼，各有聯軍國王大軍爲輔佐，紛紛殺出，各方旗號在風中招展，身後大軍如潮水般在卡特萬草原洶涌而來。馬合木汗的哨兵在城樓望到蘇丹大旗和震天的號角聲，知道大軍開戰，火速報知馬合木汗，馬合木汗早已整裝待發，即刻下令打開北門，引大隊兵馬奔出，向蘇丹大纛而去。
李天晟手提長劍騎着紅馬跟在契丹軍中，前面耶律術薛早已當先衝向塞勒術克人，李天晟命遼兵在馬背上舉起長弓看着對方大軍算着距離射箭。可是對方也一樣有羽箭紛紛落下，李天晟等人也從一旁舉起盾牌提防。很快雙方衝到一處，奮力廝殺，喊聲震天，遼闊天際的幾隻蒼鷹也奮力盤旋在天際，彷彿嗅到了這草原上的血腥氣息。
耶律大石帶領的遼軍征戰多年，訓練有素，軍中契丹人、漢人、奚人、室韋人都作戰勇猛，後來歸附的回鶻人、突厥人、割祿人雖然也都頑強，但還不像遼軍一般配合默契，此時面對多出兩倍的敵人，損傷較大 。
蘇丹桑賈爾領導的塞勒術克大軍也是跟隨他征戰四方，連步軍不少都裹着重甲，長矛長盾在手，保護前部鐵騎，騎兵不少也裝束着來自西方的鎧甲，鋒芒勢不可擋。塞勒術克能夠稱霸波斯、大食兩大帝國地界，實力自然非同一般，乍一交手，桑賈爾大軍人多勢衆，很快就迫使遼軍後退。
耶律術薛一馬當先，手中一根狼牙威猛無比，奮力拼殺，將塞勒術克前軍的披甲鐵騎撕開一道岔口，契丹兵馬受到鼓舞，紛紛勇敢向前。李天晟見大軍要是這般硬碰，傷亡定會十分慘重，當即招呼術薛按計劃後撤。
術薛滿臉血污，殺得興起，大叫：“敵人正在源源不斷衝來，這個時候怎能後退，待我將這些賊子統統砸成肉醬!”說着掄起狼牙棒將身旁偷襲的一個塞勒術克步軍擊倒，手中長盾都被砸得粉碎。李天晟衝在亂軍中，看出塞勒術克人步軍和騎兵互有配合，與中原步騎配合雖有差異，但也自成一套方略，如此硬拼，持續一陣，遼軍兵少，必敗無疑，只有依照計策，引大軍到谷口設伏之處，才能破其主力。
李天晟在陣中遠眺蘇丹旗號，左右兩翼的遼兵業已殺到軍中，大軍漸漸收縮，時機稍縱即逝，李天晟勒馬衝到術薛身邊，喝道：“術薛，你趕緊依照陛下旨意後撤，否則敵人不會中計!”術薛大叫一聲，收起狼牙棒：“軍師你且領兵回去便好，讓我再殺殺這幫鳥人的銳氣!”李天晟喝道：“你身爲先鋒大將，軍中之事豈能兒戲!快撤!”忽然又是一個步軍投出長矛，李天晟大驚，抄起鞍後圓盾擲出，一時情急，未能擊飛長矛，術薛扭頭大喝，兜轉馬匹已經不及，正待掄棒格擋之際，身後一個割祿騎兵護衛衝出，手中長劍將長矛砍爲兩截。
術薛在馬背上驚出一身冷汗，一棒將敵兵捅出十餘尺遠，回頭道：“好樣的，你叫什麼名字?”那護衛道：“割祿人額兒布思，在先鋒身邊已經一年多。”術薛點頭：“今日起，你就是我的先鋒營撻馬狘沙裏，隨我去斬殺這些狗賊!”李天晟大叫：“術薛，你快回來，趕緊後撤!”跟着大批塞勒術克和黑汗國大軍掩殺過來，做側翼攻擊的蕭斡裏剌和蕭查剌阿不等人已經後退到峽谷外 。
李天晟衝到耶律術薛身邊，橫劍在他眼前：“術薛詳穩，軍中號令如山，你若不隨我回撤，遵照陛下計策行事，莫怪李天晟不顧多年情誼!”術薛掄棒在手，望着李天晟，還有前面衆多敵人，大叫：“混蛋，你當真要——罷了，撤撤，我撤就是，孃的!”當即兜轉馬匹，身邊額兒布思和一干將領都隨他後撤，李天晟也跟着後退。
耶律大石胯下是回鶻王畢勒哥贈送的青海驄神駒，手持三尖兩刃刀立在達爾加姆峽谷口，見李天晟揮舞長劍接連砍倒塞勒術克軍士，領着遼軍慢慢回撤，大石伸手揮動，勒馬衝出，身後大軍斜插敵軍後方。李天晟、術薛、蕭斡裏剌、蕭查剌阿不幾路人馬引得塞勒術克聯軍漸漸涌到峽谷前，大石引兩萬軍迂迴，想要靠近桑賈爾，但對方中軍人數太多，奮力拼殺也未能攻入桑賈爾身前 。
李天晟臨近谷口，一些黑汗國兵馬已經隨蕭查剌阿不和耶律燕山進入峽谷。後面塞勒術克聯軍中古爾人和錫斯坦人衝在最前，也有不少進入谷中。李天晟回頭望見桑賈爾的王后也身披戰甲騎在馬上，領着一隊女兵奮勇衝殺，只見她裹着貼面的面紗，手中細長的彎刀也頗爲厲害，斬殺不少遼軍中的割祿人和回鶻軍士。李天晟策馬衝上前去，桑賈爾王后掄刀劈下，李天晟接過彎刀，大軍圍攻上來，李天晟一把長劍對付數人，心道：“再堅持一會兒，陛下大軍攻到後方切斷敵人，便可扭轉大局。”
桑賈爾大軍衝破遼軍前部，逼得對付退入峽谷，可說初戰取得小勝。這峽谷頗爲狹長，兩旁山石嶙峋，道路逼仄。耶律大石守着中路相持近一個時辰，桑賈爾的大軍幾乎全線攻入谷中，漸漸施展不開，遠處號角齊鳴，兩端山谷伏兵殺出一時間滾木，羽箭，飛石如傾盆大雨而下，塞勒術克聯軍武士擁堵在谷中，頓時成了遼軍的靶子，前面遼軍堵住大軍前部，後方耶律大石和李天晟截住了大軍退路，桑賈爾與王后和衆將士這才知道遼軍敗退全是爲了利用地形，將十餘萬大軍引到埋伏之中，桑賈爾惱羞成怒，四周戰馬嘶鳴，到處亂撞，一時間衆人都難以衝突，頂上數千割祿人和康里人不過多時就將近萬人射殺在谷中，四周血流成河，腥紅的血水在密密麻麻的屍骸下淌出 。
這麼一來，塞勒術克聯軍慌了陣腳，一直有人不斷倒下，慘叫聲響徹達爾加姆峽谷。尤其黑汗王馬合木汗見遼軍竟然又從後方殺到，頓時擔心尋思幹失守，急忙想要領軍回撤，古爾、錫斯坦等國王和手下等也感到遼軍英勇，己方軍士死傷甚多，紛紛想要逃出伏擊圈，可不斷的碎石和羽箭讓聯軍慘不忍睹，哀鴻遍野 。
蘇丹桑賈爾看出哈喇契丹人要斷他的歸路，於是和身邊馬木魯克護衛軍奮力衝殺，這些馬木魯克是精挑細選的重甲騎兵，手持長槍，所向披靡，遼軍雖然勇猛但來到西域後一直是以輕騎爲主，全副武裝的重甲騎兵數量並不多，因此不敢輕易硬拼，多從旁用弓弩射殺。
在巨大的傷亡之下，桑賈爾好容易衝突出來，奪路狂奔，一回頭護衛的三千精銳馬木魯克剩下不到四成。塞勒術克人中的著名法學家胡薩德·奧瑪爾此次也是隨軍從徵的艾米爾之一，他帶着一隊駱駝兵護衛蘇丹王后，另外維齊爾塔伊爾也有一堆親兵尾隨在蘇丹後面。蕭斡裏剌遵照大石指令，沿途追殺，但不將敵人逼上死路，讓桑賈爾大軍衝開一道血路奔入卡特萬草原。這一次衝出重圍來，塞勒術克大軍再不似先前一般，沿路丟盔棄甲，紛紛往尋思幹方向奔去。遼軍埋伏在山谷上的號角吹響，峽谷外圍左右兩翼遼軍衝殺桑賈爾的聯軍，聯軍在卡特萬草原上潰不成軍，許多人都投降做了俘虜。
耶律大石領導精銳力量再次衝鋒，決戰桑賈爾中軍主力，揮舞三尖兩刃刀奮力衝出亂軍，直撲蘇丹的馬木魯克護衛軍，甚至想一舉擒住桑賈爾，但桑賈爾已經丟掉王冠，包着黑巾混跡在軍中，在草原上一路奔逃，和遼軍相距甚遠。大石一路直追，也不斷被馬木魯克攔住去路，眼看桑賈爾奔向尋思干城外 。
這邊李天晟和蕭斡裏剌的左翼軍士圍住了桑賈爾王后和一羣護衛，幾乎全是女兵，遼軍將其一一擒住。胡薩德·奧瑪爾和幾個駱駝兵將領也被挑落下來。大石領兵風馳電掣般追過，耶律術薛也呼嘯着引軍包抄而來，意圖攔截桑賈爾和馬合木汗。
蘇丹桑賈爾一邊飛奔，一邊回頭，見到耶律大石和術薛兩隊遼軍緊追不捨，而前面尋思干城中已經煙火四起，黑煙瀰漫在當頭，大吃一驚，馬合木汗驚叫：“不好蘇丹，他、他們攻入了尋思幹!我們回不去、去了……這該如何是好?”桑賈爾望着身後的遼軍旗號蜂擁上來，煙塵滾滾，大聲道：“可惡啊，不能停留，走，往忒耳迷去!”當即勒馬繞開尋思幹向西而去，馬合木汗只好跟隨，身後只有兩三百軍士跟隨 。
術薛領百餘騎先鋒靠近大石，大聲道：“陛下，讓我去攔住那個桑賈爾!不要讓他逃回塞勒術克!”回頭大聲道：“弟兄們，隨我去捉住賊人桑賈爾，回來陛下將重重有賞!”身後額兒布思等遼軍先鋒紛紛叫好，衝過塞勒術克的馬木魯克護衛，直奔桑賈爾和馬合木汗而去。
大石提着三尖兩刃刀也在一旁衝殺，眼見烈日當空，四周卻黑煙蔽天，灰塵如濃霧一般籠罩，頭頂飛鷹張翅掠過陣陣黑雲，回望卡特萬草原四野，驚慌的身影亂竄，馬匹、駱駝還有無數的人都嘶喊、哀號，這是他一生中第一次遇到這樣的血戰!耶律大石心道：“祖宗在上，爲了數百年的契丹，耶律大石打敗了這羣來自西方的人，但這代價也很大，但願這真的可以是最後的一戰，從此天下……”耶律大石望着西面巍峨的尋思干城，眼神中也彷彿燃起了熊熊烈火…… 。
