窩闊臺即位前的形勢
1222 年春，速不臺、哲別率領蒙古軍進入阿速(又稱阿蘭，高加索北麓的伊朗語族部落)、欽察(突厥語部落，分佈在裏海至黑海之北，東羅馬人稱之爲庫蠻，俄羅斯人稱之爲波羅維赤)之境，先後將阿速、欽察諸部各個擊破，遂駐冬於欽察之地。1223 年五月，蒙古軍與斡羅思、欽察聯軍會戰於阿里吉河(今烏克蘭共和國日丹諾夫市北)之東，終被蒙古軍一一擊潰。速不臺、哲別統兵抄掠斡羅思南部諸地。
1227 年，蒙古軍入掠南宋四川關外地。
1227 年七月，成吉思汗病死。蒙古軍圍攻中興半年餘，城中食盡，夏主李晛出降，蒙古諸將遵照成吉思汗遺命殺晛，西夏亡。
1229 年，拖雷召集諸王、大臣在怯綠連河(克魯倫河)上游的大斡耳朵舉行選汗大會，共奉窩闊臺即大汗位。
窩闊臺即位後的形勢
1229 年，窩闊臺派遣綽兒馬罕率軍征討花剌子模沙(Shah，波斯語“國王”之意)扎蘭丁。1231 年八月，札蘭丁在迪牙別克兒(在今土耳其東部迪亞巴克爾)地區的山中被當地庫爾德人殺死，花剌子模殘餘勢力終被消滅。滅札蘭丁後，綽兒馬罕率領西征軍鎮戍波斯西部，出兵攻略旁近諸地，谷兒只、大阿美尼亞均被先後征服。
1231 年，拖雷率軍強行假道宋漢中地攻金，抄掠四川北部諸州縣。
1234 年春，蒙宋聯軍攻破蔡州，金哀宗自殺，金朝滅亡。
1235 年，皇子闊出、闊端分統東、西兩路軍侵入南宋境。東路軍取唐、鄧、均三州(三州守臣皆金降將，蒙古軍至，即叛宋降蒙)，攻破棗陽、光化，掠襄樊、郢州等地。
窩闊臺統治的時期正是大蒙古國蓬勃發展的上升時期。大蒙古國的領土擴張到中原、中亞、西亞等地，經濟、軍事實力大增，蒙古貴族的征服野心急劇膨脹。花剌子模、金國等國的滅亡使窩闊臺解除了西征歐洲的後顧之憂，而南宋也被蒙古軍隊侵擾，處在守勢。這一時期窩闊臺實施了一系列統治措施，鞏固了自己的大汗權威，加強了中央集權。郵驛制度的建立，速不臺、哲別的第一次西征欽察、斡羅思，綽兒馬罕的西征花剌子模、波斯，爲蒙古軍便捷了信息傳遞，積累了戰鬥經驗，熟悉了地形地貌。在這些有利的條件下，“長子西征”便應運而生。
