白衣渡江，即江陵之戰，又稱奇襲荊州之戰。是一次三國史上最成功最經典的奇襲戰之一。這是呂蒙和孫權策劃，由呂蒙與陸遜共同實施的針對當時最負盛名的大將關羽的一次大戰。先是呂蒙抱病，推薦陸遜接手軍隊事務。陸遜以其名聲不顯，關羽必不防備，加上託書示弱，關羽爲人驕橫，自然落到了這個圈套之中。最後關羽在重奪荊州無望之下，只得率領餘下殘兵退守麥城，最終因彈盡糧絕，被俘被殺。
呂蒙裝病，由陸遜代守陸口。關羽得知了，不再防備江東，將荊州大部分兵馬調走，呂蒙派士兵僞裝成客商，騙過荊州守軍，長驅直入，白衣渡江，兵不血刃，奪取了荊州。入城後吳軍紀律嚴明，秋毫無犯，原任官吏，依舊留任，關羽及蜀軍將士的家屬也得善待，贏得民心。
荊州攻略孫吳滿盤皆贏，即獲得完整的長江防線，又以微小代價重創蜀漢的主力，保全成果，從而在三國中立國最長。
事件經過
歷史背景
公元219年(建安二十四年)，曹操被關羽打得喘不過氣來，一面盡全力阻擋關羽，一面派人“許(諾)割江南以封(孫)權”求和(當時曹孫劉均未稱帝，封孫權是以漢的名義。這在當時大環境下名義上沒有問題，因此孫權受降論不成立。”，遊說孫權起兵襲擊關羽的後方來減輕曹軍的壓力。
東吳集團中的有識之士，一直都有關於全佔荊州的主張。甘寧：“南荊之地。山陵形便，江川流通，誠是國之西勢也。”魯肅：“夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。”
之前因爲“聯劉抗曹”的重要性大於了荊州的重要性，江東以魯肅爲代表的聯盟派一直攻打荊州的沒有動靜，而此時關羽攻打襄陽、樊城，進展頗爲順利，若置之不顧，劉備實力大增，足以和曹操抗衡，而東吳淪爲最弱勢的一方。關羽的威脅更大，他佔據着長江的中上游，順江而下來吞併吳國是十分容易的事。“聯劉抗曹”的重要性已經小於了荊州的重要性。
戰前荊州局勢
“關羽大意失荊州”已成俗語，大多數人認爲關羽對吳軍西進的判斷是魯莽的，是因爲相信了呂蒙的“詐病”以及對陸遜的輕視而產生的錯誤判斷。
但事實上關羽選擇北伐的確是很好的時機。
首先，白衣渡江並不是孫劉第一次交鋒。在孫權軍的意識裏，荊州是劉備趁孫軍主力牽制曹仁的時候竊取的。在赤壁之戰中，孫家出力最大，而劉備獲利最大。戰後在劉備和孫權的交涉中，也有明確得益州，還荊州的承諾。所以早在公元215年，呂蒙就曾經發動荊州討返戰。
這一戰迅如閃電，魯肅以一萬人駐守益陽牽制了關羽主力的救援，呂蒙的兩萬兵馬輕取長沙，桂陽，圍零陵。最後又以攻心術誘降守將郝普。其實劉備親率的援軍也已在路上，孫權已將南三郡攬入囊中。
此後孫劉和談，關羽與魯肅各持單刀赴會。因劉備有“借約”在先，孫家訴求無可指責。會議結果雙方以湘江爲界，各領三郡瓜分荊州告終，孫權歸還了已奪取的零陵郡。
這次會議的結果，是關羽放鬆警惕的原因之一。因爲和談剛剛進行，孫家應該在心理上獲得了比較滿意的結果，短期內應該不至於有太大的動作。
其次，在公元217年，曹軍與孫家軍爆發了一次大規模會戰——“濡須會戰”。此戰自孫權親征圍合肥始，張遼又奮威逍遙津，幾乎殺吳主。又被曹軍反撲，呂蒙拒濡須塢相抗，再曹退軍。前後一年多時間，雙方各投入數萬兵力，均有重大損失。曹軍東線因此失去援助襄陽的力量，纔有其後漢水淹七軍，幾欲亡國的哀聲。而孫權同樣元氣大傷，在保留長江沿線佈防的情況下，是沒有機動力量可以用來強奪荊州的。
公元218年，是漢之將末，政壇最爲動盪的一年。先有耿紀，吉本(《三國演義》吉平原型)反曹。又有烏桓，鮮卑之亂。再到宛城侯音叛亂，直接觸動襄陽後方。
公元219年，劉備稱漢中王，舉國士氣高漲。關羽在各方如此形勢之下，選擇北伐原本無可厚非。
第二次吳蜀戰爭直接導火索
在《三國志·吳書·呂蒙傳》中是這樣記載白衣渡江起因的“羽盡擒禁等，人馬數萬，託以糧乏，擅取湘關米。權聞之，遂行。”
關羽水淹七軍後，一是有些得意忘形，二是確實需要糧餉，就取了湘關的米。而孫權立即就發動了戰爭。很多人認爲這個地方吳軍存在小題大做，只是找了一個“小藉口”發動戰爭。但這個問題小不小，就要看取的是哪裏的糧。
所謂白衣渡江，渡的是湘江。前文提到了“單刀會”和談，雙方以湘江爲界，湘關屬桂陽，長沙以南，湘江以東，是當時和談定義的東吳界。所以先渡江的，是關羽軍，先打破和談議約的，也是關羽軍。這個時候湘江畔應該屬於吳蜀兩國最敏感地帶，是碰不得的。關羽這一次越界，如果東吳沒有像樣的動作迴應，無論在軍事上，還是外交上，都是說不通的。所以孫權纔會立即發動戰爭，即便是在呂蒙的傳記裏，也非常明確的表明了，這個決策是來自孫權的態度。
發展過程
奇襲戰
呂蒙來到潯陽，把精銳士卒都埋伏在船艙裏。在甲板上搖櫓、揚帆的船工一律穿上普通衣服而不帶甲冑(使白衣搖櫓)，把自己裝扮成商人(作商賈人服)，沿着長江向江陵進發，沿途關羽的巡哨都沒有引起警覺，反而所有的崗哨包括站崗的軍士都被“盡收縛之”。由此可見，關羽對呂蒙如此巨大的軍事行動竟一無所知。
攻心戰
“羽還，在道路，數使人與蒙相聞，蒙輒厚遇其使，周遊城中，家家致問，或手書示信。羽人還，私相參訊，鹹知家門無恙，見待過於平時，故羽吏士無鬥心。會權尋至，羽自知孤窮，乃走麥城”
關羽回師的時候，還是有數萬人的戰鬥力量的，比起東吳投入的兵力，要強很多。但是就在回荊州的一路上，呂蒙讓荊州兵的家人紛紛寫信給隨關羽出征的親人。關羽北伐已近一年，戰鬥地帶是洪澇重災區(參考水淹七軍)，士兵早已思鄉情重，此時便如當年四面楚歌的項羽軍，關羽的部隊早就沒有了鬥志，潰如鳥獸，而關羽也因此無奈走麥城。
埋伏戰
麥城屬零陵，關羽退回麥城後，僞稱投降，被吳範(吳八絕之一)看破。呂蒙遂派潘璋斷關羽的後路，果然在臨沮截住了關羽。(後羽在麥城，使使請降。權問範曰：“竟當降否?”範曰：“彼有走氣，言降詐耳。”權使潘璋邀其徑路)
攻打原因分析
從公元209年(建安十四年，赤壁大戰的後一年)到公元219年(建安二十四年)，孫權與曹操在這十年之中所打的仗，比劉備對曹操所打的仗更多。事實上就在公元219年孫權還在進攻曹魏的合肥。孫權之所以不停地和曹操交鋒，是爲了自己的地盤與性命，若不是這樣，被曹操吞併，或者被劉備吞併，二選一的答案而已。
從外交意義上看：
劉備作爲江東的盟友，在江東外患嚴重的情況下，做了一連串不僅足夠激怒孫權，而且也令孫權失去安全感的事：1.在赤壁大戰以後，劉備以閃電般的速度攻取了武陵郡、長沙郡、零陵郡和桂陽郡，一舉把荊州南部收爲己有。2.和孫權的妹妹相處得很不和諧。3.孫權建議共同進兵取益都，而劉備大義凜然、義正詞嚴地加以拒絕。後來，劉備竟然自己單獨行動奪了劉璋的地盤。4.劉備又進軍漢中，做了漢中王，卻沒在事前和孫權這位盟友有所商談。5.關羽拒絕把自己的女兒嫁給孫權的一個兒子，說，“吾虎女安肯嫁犬子乎?”自比爲虎這沒什麼大不了的，但稱孫權爲犬就未免太過分了。
另外更重要的一點是：關羽攻打襄陽、樊城，進展頗爲順利，若置之不顧，劉備實力大增，和曹操抗衡，而東吳淪爲最弱勢的一方，怎麼看都是被吞併的命運了。
從戰略意義上看：
吳國在荊州之戰前的勢力範圍小的可憐，當時浙閩沿海爲山越蠻夷之地，只有長江中下游彈丸之地可稱王化。所謂魏>吳>蜀的版圖，是在荊州奪還，孫權稱帝之後的形勢。而在劉備控制荊州益州時，曹>>劉>>孫(三人當時都未稱帝)。
長江從四川東出到湖北，江流出於崇山峻嶺之間，江面若不是狹窄，就是彎曲，一般有險可守。可從湖北開始，江流變得寬闊。若是佔據上游，則長江天險與下游共有，順流而下，勢如破竹，很快就可以威脅到下游的核心地帶。
於蜀而言，沒有荊州尚能在地形相對封閉的四川盆地中割據，只是失去了與魏抗衡的基地;於魏而言，拿下荊州則可俯視長江，佔領東吳，挺進西川，統一中國;而對於東吳而言，東吳立國，所憑仗的是長江天險。而荊州正在長江的上游，沒有荊州將無以立國。
“敵在淮南，而長江之險，吾與敵共;敵在上游，而長江之險，乃制之於敵矣。”(《讀史方輿紀要 南直方輿紀要序》)荊州正處在東吳的咽喉，南陽和襄陽在攻防上的脣齒相依之勢，長江天險本身固守的本錢，怎可反受他人鉗制。
結論
荊州對於東吳來說如此重要，若是當劉備勢力大增的時候，孫權依然沒有荊州，天下三分很可能變成兩分天下，孫權盤踞江南，毫無發展空間。
而奪取荊州以後，東吳消除了來自關羽的威脅，全據長江，進可攻，退可守，實力大增，從此開始天下三分。
訛傳糾正
“白衣渡江”中的白衣，並非穿戴白色衣服，而是指身着便服，未穿甲冑的意思，就是把所有的戰船都改裝作商船，讓兵士躲在船艙裏。並非一律穿上白色衣服。也就是說，不穿作戰人員的衣服，而是隻穿平民百姓，商人的衣服，避免別人的注意，達到偷襲的目的。
