1858年，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍僅用兩個小時就攻陷了大沽口炮臺，登陸天津，直逼北京，迫使清朝簽訂了《天津條約》。咸豐皇帝對於大沽口炮臺如此迅速地淪陷，把握京津咽喉要地卻沒有發揮作用極爲震驚，他命令蒙古親王僧格林沁主持大沽防務，加固炮臺，增派兵力。根據史料記載，“南北兩岸各建炮臺3座，共安火炮60門，其中12000斤大鋼炮2門，萬斤大鋼炮9門，5000斤鋼炮2門，西洋鐵炮23門。爲加強翼側的防禦，在北塘地區整修了炮臺，火炮增至24門，對北塘以北的營城亦設兵防守。在天津以東30餘里的雙港附近新建炮臺13座，安設1200斤以下大小鋼鐵炮各81門，大大加強了縱深防禦。”
1859年6月，前來換約的英、法公使拒絕了清朝政府給他們的指定進京路線，要求由艦隊護送溯河而上去天津。當英、法的堅船利炮又一次耀武揚威地來到大沽口，清軍採取了誘敵深入的策略，英、法殊不知等待他們的是精心準備的炮彈。清朝史料記載“各營大小炮位，環轟疊擊，擊損夷船多隻，不能行走，餘船皆豎白旗，起碇下駛”。
第二次大沽口之戰是自第二次鴉片戰爭以來，中國軍隊所取得的最大的一次勝利，打破外國侵略者不可戰勝的神話。在戰鬥中，中國軍隊共擊沉敵艦4艘、重創6艘(完全失去戰鬥力)、俘虜2艘，斃傷英軍426人、法軍14人，俘虜英、美士兵各1人，英侵華艦隊司令賀布受重傷。清軍僅陣亡38人，直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元在戰鬥中壯烈殉國。第二次大沽口之戰大大提升了中國人民保國禦侮的精神。
