我們都知道，太平軍自金田起義後，由廣西入湖南、湖北，再到江蘇，定都天京，多年的南征北戰，活動範圍多圍繞江淮一帶。但今天小佛要說的，是太平天國的一支遠征軍，他們曾三次打到陝西，兩次包圍西安，最後還打到了甘肅。
事情還得從1861年說起，當時安慶包圍戰失敗，英王陳玉成被迫退守廬州城。安慶是金陵的門戶，安慶失守，太平天國面臨巨大威脅。就在這時候，陳玉成派遣扶王陳得才、遵王賴文光、啓王樑成富、祜王藍成春率軍三萬，從安徽向西北地區進發，以達到“分妖勢”、“廣招兵馬，早復皖省”的目標。
爲什麼太平軍向西北進發呢?因爲在當時，太平軍佔領了江浙地區，讓清政府失去了這塊富庶區域，爲解決賠款問題和鎮壓各地武裝起義的財政問題，西北地區很快成了清政府重點搜刮的區域。但自道光、咸豐以來，西北地區災荒連年不斷，廣大農村經濟凋敝，農民限於絕境，在種種壓迫下，陸續產生了反抗起義。可以說，到西北去，太平軍更容易實現廣招兵馬、壯大實力的目標。
西北太平軍於1862年2月從廬州出發，一路經沁陽、唐縣、南陽、淅川，4月抵達陝西商洛一帶，並順利拿下了山陽縣、商州城。太平軍突然造訪陝西，使得“全陝俱震”，陝西巡撫瑛棨派中西兩路清兵堵截通往省城西安的要塞。與此同時，清政府將負責商南防務的總兵閻丕敏和商州候補副將施鵬株革職。
太平軍一路所向披靡，由商州到藍田，出子午峪，直抵西安城南，並和堵截要塞的清兵展開大戰，但是清軍“馬步隊不戰而潰，衝散後隊，”傷亡慘重，潰不成軍。在這關鍵時刻，各州縣紛紛請求瑛棨支援，但瑛棨所部的清軍多半“赴調未歸”。眼看着太平軍包圍西安，瑛棨卻無計可施，只能坐困孤城。
也許是天意，就在太平軍捷報頻傳、奪取西安城指日可待的時候，突然傳來陳玉成的緊急文書，文書說廬州城被困，要西北太平軍回去支援。於是，陳得纔不得不放棄圍攻西安，一路向東。不過，當大軍進入河南境內時，接到廬州城破、英王被殺的消息，這時大軍東進已經沒有必要，於是一路向南，轉戰於河南、湖北一帶。這期間，陳得才和北伐的一支太平軍、川滇起義軍藍二順軍、捻軍陳大部會合，幾路友軍聯合，軍力大增。
1862年底，陳得才率領二十萬大軍再次進入陝西，一路攻無不克，很快攻下漢中，活捉了漢中總兵陳天柱，至此，太平軍開闢了一塊以漢中爲中心、綿延兩百里的根據地。
但悲慘的是，他們屁股還沒坐熱，1864年2月，又傳來天京危急的消息，因此他們不得不放棄漢中，還師天京。7月，清政府調來湖廣、安徽、河南三省兵力和僧格林沁的蒙古騎兵，對東進的太平軍圍追堵截，而就在這最艱苦的戰鬥中，天京陷落的消息傳來，頃刻之間，太平軍人心渙散，悲觀失望，無力反擊，因而節節敗退。
這其中，太平軍尾部、啓王樑成富的部隊因爲被蒙古騎兵攔下，未能東進，因而折回陝西，他們並聯合藍二順起義軍和進入陝西南部的石達開部下鄭永和，兵力達到四五萬人，又一次對西安形成包圍。
不過，清兵多次調兵遣將增援，多次戰鬥下來，太平軍損失慘重，並且在得知天京失陷的消息後，大量士兵投敵，軍隊實力銳減，太平軍不得不南下流動作戰。此後，他們穿越秦嶺，到達洋縣，繼而又折西經城固、漢中，進入甘肅境內，這是後話。
